Фантастика 2026-184 - Игорь Алмазов

нравилось, что я не объясняю каждое свое действие до мельчайших подробностей. И мне в Кире нравилось абсолютно то же самое: она не донимала постоянными расспросами, не требовала долгих объяснений и мои решения понимала без лишних слов, доверяя моему суждению.

Было видно, что эта блондинка пережила немало. Имперская блокирующая печать на ауре, въевшаяся в привычку осторожность, потрясающее умение держать себя в руках даже в присутствии живых мертвецов — всё это сделало ее невероятно понятливой и практичной. С ней было легко, мне не приходилось постоянно носить маску благородного простака.

Оставив девушку наблюдать за хозяйством, я решил заняться тем, что требовало моего внимания больше всего, — защитой фермы. Соседи не дремлют — это я сейчас про Рокотова, — да и мертвяки на дороге мне совсем не понравились.

Я направился прямиком в усыпальницу, где в прохладе лежало забальзамированное тело Дресса, С собой я захватил тот самый зарядник, добытый в монастырских развалинах. Артефакт холодил руку — в нем плескалось огромное, густое количество накопленных морт, готовых послужить воле некроманта и стать фундаментом для чего-то по-настоящему убойного.

Пора было пустить их в дело.

Я опустился рядом с забальзамированным телом Дресса и на секунду задержал взгляд на его неподвижном лице. Забальзамировал его на совесть, ткани не рассыпались, магические узлы не усохли окончательно. Даже после смерти в нем осталось что-то от прежнего человека. Не жизнь, конечно. Жизни там уже давно не было, лишь стылая пустота посмертия. Но след силы, остаточный отпечаток властного характера и привычки к магии всё еще цеплялся за мертвую плоть.

Я приложил зарядник к его груди, туда, где когда-то билось сердце барона.

Артефакт дрогнул в руке, будто понял, для чего его принесли, и хищно откликнулся на мою волю. Мертвые жилы на поверхности камня едва заметно потемнели, наливаясь тусклым свинцовым светом, и я направил поток мортов в тело.

Энергия уходила в труп густыми, тяжелыми порциями, словно я вливал в него расплавленный металл. Мертвое тело жадно принимало ее, будто сухая земля воду после долгой засухи. Конечно, все эти морты можно было бы потратить на себя. Усилить собственное тело, укрепить резерв, заложить мощную основу для новых убойных техник, которые точно пригодятся в возможных стычках с инквизицией или столичными умниками.

В заряднике была тысяча мортов, и все они сейчас уйдут в Дресса. Сделаем из него не просто мертвяка, а имбу, штучного бойца, который в одиночку будет стоить целого отряда гвардейцев. Конечно, морты из зарядника я изначально не предполагал тратить именно так. Думал, сам ими затарюсь, прокачаю личную силу. Но, с другой стороны, почему нет? Мне нужен умный и предельно исполнительный мертвяк, которого можно сделать своим главным батраком, идеальным бригадиром для тупых зомби, и который надежно защитит ферму в мое отсутствие.

Мои отлучки неизбежны, а оставлять Киру и хозяйство без присмотра слишком рискованно. Но ферме нужен был сильный защитник.

Это не пустая трата ценного ресурса. Это грамотная долгосрочная инвестиция.

Я продолжал вливать энергию. Не десятки мортов и даже не сотни. Намного больше, чем требовалось для Понимающего мертвеца. Тысяча мортов ушла в тело Дресса, выжав артефакт досуха, прежде чем я наконец почувствовал, что некромантская форма закрепилась, а мертвая воля начала подниматься из глубины перестроенного сознания.

Труп дернулся. Сначала едва заметно, будто от разряда статического электричества. Потом сильнее. Пальцы с хрустом согнулись, разминая закостеневшие суставы, голова медленно повернулась в сторону, и забальзамированные веки дрогнули, открывая пустые, налитые могильным холодом глаза. Через несколько секунд Дресс сел, неловко повел широкими плечами и одним плавным, неестественно ровным движением поднялся на ноги.

Я довольно осмотрел результат своих трудов. Передо мной стоял не Понимающий. Слишком много сконцентрированной энергии, слишком качественная физическая основа, слишком сильное тело. Благодаря вложенным мортам и высокому прижизненному рангу мертвец поднялся сразу Сверхпонимающим — элитой среди нежити, способной на самостоятельный анализ угрозы и принятие сложных решений.

Пока он двигался медленно и неуклюже, словно заново привыкал к собственным конечностям после долгого паралича. Но уже сейчас было видно: он будет более гибкий и быстрый, чем обычные Понимающие. Тело сохранило большую часть прежних мышечных рефлексов и магических способностей. При жизни Дресс был друидом, а ранг первого Мастера позволил удержать сплетения и навыки, которыми он владел до смерти, перековав их под управление энергией смерти.

— Ну что, отлично, — сказал я, глядя на нового защитника фермы. — Пойдем посмотрим, что ты теперь умеешь.

Мертвец повернул ко мне голову. Послушание в нем было глубоким и спокойным. Не дерганое подчинение низшей нежити, готовой рассыпаться от малейшего противоречия в командах, а нормальная интеллектуальная связка приказа и понимания. Именно то, что мне и требовалось для сложной охраны объекта.

Мы вышли из усыпальницы наружу. Свежий воздух ударил в лицо, а Дресс остановился рядом со мной и медленно осмотрел двор, будто сканируя периметр. Он выглядел странно: высокий, мертвый, забальзамированный, но при этом не разваливающийся и даже почти собранный. Если прикрыть лицо и подобрать ему нормальную закрытую одежду, можно будет издалека принять за странного и очень крупного молчуна-наемника.

Я указал на свободный участок земли у забора.

— Давай. Вырасти лиану.

Дресс медленно опустил руку, направляя в землю импульс. Земля у его ног чуть вздрогнула. Из почвы показался тонкий зеленый росток, правда, цвет его листьев отдавал нездоровой, пожухлой синевой. Он пополз вверх, утолщаясь на глазах, зацепился за ближайший камень и медленно вытянулся в настоящую, шипастую и прочную, как корабельный канат, лиану.

Я довольно усмехнулся. Мои расчеты были верны. Друидские способности в нем действительно сохранились.

Вместе с Дрессом я пошел дальше по ферме. Кира и Тагор заметили нас почти сразу, оторвавшись от своих дел. Кира удивленно приподняла брови, оценивающим взглядом пробежавшись по фигуре мертвеца. А вот Тагор просто застыл на месте, открыв рот и разглядывая нового обитателя фермы так, будто перед ним внезапно выросла осадная башня.

Первой в себя пришла Кира, чья психика уже успела адаптироваться к моим профессиональным фокусам.

— Ты решил его поднять?

— Да, — спокойно ответил я. — Залежался он там без дела. Только надо найти ему что-нибудь, чтобы скрыть лицо, уж слишком оно приметное для тех, кто знал барона при жизни.

Я посмотрел на Дресса и прикинул самый простой и дешевый вариант но больше для шутки:

— Можно надеть на него мешок из-под картошки. Прорежем дырки для глаз, и нормально.

Кира тут же поморщилась, будто съела кислую ягоду.

— Нет. — твердо сказала она, уперев руки в бока. — Не пристало линому воину дворянина Артура Горда ходить