Фантастика 2026-184 - Игорь Алмазов

лишней суеты. Не переговаривались, не ругались, не роняли инструменты просто потому, что устали или отвлеклись. Если живые работники ночью обычно превращают стройку в отдельный вид пытки для всех вокруг, то мои действовали почти идеально. Отдельно радовалась Трамбовка. Суетная каменная тумбочка пригодилась по прямому назначению и теперь бегала туда-сюда радостная.

Теперь всё выглядело куда приличнее: ворота стоят, забор закрывает ферму, внешняя площадка готова. Осталось только найти для Тагора нормальные инструменты для кузни. В первую очередь наковальню и всё необходимое. Без этого мальчишка, конечно, мог сколько угодно радостно носиться вокруг своей почти готовой кузни, но настоящей работы там пока не начнет. Рядом со мной неподвижно стоял Олег. Кира уже успела сшить ему черную маску, и, надо признать, вышло неожиданно хорошо. Маска закрывала лицо, прятала забальзамированную магией. Теперь он выглядел как мрачный воин или наемный убийца. Причем из тех, кто не разговаривает лишний раз, а просто стоит за спиной хозяина и одним своим видом объясняет окружающим, что спорить не стоит.

Двигался Олег тоже уже не так неуклюже, как обычная нежить. Тысяча мортов явно не пропала зря. Конечно, я мог потратить эту энергию на что угодно другое: на себя, на укрепление источника, на новые техники, на запас прочности. Но теперь у меня был собственный сильный страж. Почти ассасин-друид. Звучит, если подумать, даже слишком хорошо. Полюбовавшись на хозяйство, я решил заняться следующим важным делом — Вуди. Мой крылатый помощник и так был полезен, но после вчерашней вылазки я окончательно понял: мне нужен прокачанный разведчик. Способный на расстоянии приносить сведения. Олег хорош для защиты фермы, Пятачок хорош пахать поле и бегать за палками, но именно разведки мне пока сильно не хватало.

Я подозвал Вуди и вложил в него почти все свободные морты из источника. Именно свободные. Вуди дернулся, расправил крылья и замер. В его структуре что-то перестроилось. Мертвая воля стала плотнее, связка с приказами — глубже, восприятие — четче. Теперь Вуди поднялся до ранга Понимающего. Я потер виски и недовольно выдохнул. Опять почти пустой. Вывод был простой: запас нужно пополнять. А значит, придется чаще убивать всяких отбросов. Вчерашние некроманты явно принадлежали к какому-то ордену или организации, которая что-то мутит в Серой зоне. И это можно использовать. Если они продолжат лезть рядом с моей фермой, я получу не только угрозу, но и источник мортов.

Вуди сорвался с места и поднялся выше. Он сделал круг над фермой, потом ушел дальше, к лесу. Новая связь проявилась почти сразу. Не просто смутное ощущение направления, не просто понимание, где находится мертвяк, а настоящая картинка. Рваная, не идеально четкая, но вполне различимая. Я увидел лес сверху: кроны деревьев, полосу дороги, серую землю и людей. Вуди передавал мне изображение на расстоянии. Вот она, способность Понимающего. Я сосредоточился. Неподалеку поднимались клубы пыли. Патруль во главе с Роджером.

Глава 4

Я неспешно вышел за ворота, прикрыв за собой створку, которая глухо скрипнула петлями, словно отрезая мой тихий фермерский мирок с добрыми батраками и «псом» Пяточком от внешних проблем, которые так и норовили влезть на мою территорию. В это время надо мной, бесшумно рассекая потоки теплого воздуха и оставаясь невидимым для слабых сенсоров, пролетел Вуди. Патруль капитана Роджера шел по дороге, копыта уставших лошадей поднимали сухую пыль. Помимо Роджера, все стражники были не в форме. Их явно вызвали из-за ночных мертвяков, которые слишком уж осмелели и начали выходить за границы Серой зоны. Все же нападение нежити на деревни — это их работа, правда, сомнительно, что эти пузатые стражники могут что-то предотвратить. Они слишком медлительны, слишком трусливы и слишком любят выпить лишнего в трактире, поэтому скорее — им остается только расследовать постфактум, пересчитывая обглоданные трупы и составляя никому не нужные отчеты для начальства.

Я подошел ближе, всем своим видом изображая скучающего фермера, вышедшего поглазеть на суету, и небрежно оперся на ограду, попутно сорвав травинку и задумчиво зажав ее в зубах для пущей убедительности образа простоватого деревенщины.

— Доброго дня, господин дворянин Артур! — первым поздоровался Роджер, торопливо стягивая шлем и утирая потный лоб тыльной стороной перчатки. Было заметно, что капитан меня откровенно побаивается после наших прошлых времяпровождений, когда он на своей шкуре осознал, что я далеко не безобидный дворяненок. — Какими ветрами вы здесь? — осторожно спросил он, забегав глазами, стараясь не смотреть мне прямо в лицо и инстинктивно отодвигаясь чуть дальше расстояния удара мечом.

— Да так, гуляю, воздухом дышу, разминаю ноги перед работой, — невозмутимо ответил я, наслаждаясь тем, как моя показная безмятежность контрастирует с их нервозностью. — А вы какими судьбами, господин капитан? — спокойно поинтересовался я, будто не замечая его взвинченного состояния.

— Да вот, из-за ночных мертвяков, напавших на деревню Суч, — ответил он, тяжело вздохнув, словно эта поездка была для него худшим наказанием в жизни, а не прямым исполнением служебного долга.

— А почему тогда ваш патруль ищет их на дороге? — задал я резонный вопрос, кивнув в сторону тракта. — Ведь это лес кишит мертвяками. Логичнее было бы прочесать опушку, найти их лежки и выжечь заразу до того, как стемнеет.

Роджер слегка замялся, ответив какой-то не слишком убедительной отговоркой о том, что они сначала осматривают тракты, составляют схему передвижений, а уже потом пойдут дальше в чащу, но в целом держался спокойно, изо всех сил стараясь сохранить лицо перед подчиненными.

«Вот же бравые вояки, — мысленно усмехнулся я, наблюдая за этой клоунадой. — Походят по дорогам, минуя чащи, кишащие мертвяками, и благополучно вернутся с докладами, что всё чисто, лишь бы не служить по-настоящему и не рисковать своими жизнями в реальном бою с тварями, которых они панически боятся».

Вдруг один из его патрульных, самый молодой и нервный, задрав голову, испуганно ткнул пальцем в небо, чуть не вывалившись из седла:

— Эй, командир, а это еще что за монстр⁈

Я мысленно хмыкнул. Вуди, чей сигнал Понимающего легко читался моим восприятием, решил сделать круг почета прямо над их головами, демонстрируя размах своих жутких крыльев и шипы на сочленениях. Стражники, увидев жуткого костяного дятла, испуганно пригнулись и суетливо достали оружие, едва не покалечив при этом друг друга в начавшейся толкотне. Один из них, бледный как полотно, даже уронил арбалетный болт в дорожную пыль, дрожащими руками целясь в небо и тщетно пытаясь поймать в прорезь прицела стремительно маневрирующую цель. Понаблюдав за этой комедией, достойной дешевого балагана, и оценив скорость их реакции, которая оказалась отвратительно низкой, я