Фантастика 2026-184 - Игорь Алмазов

без предупреждения, едва не ударив по носу зазевавшегося секретаря, который даже не попытался остановить наследницу. Изабелла вошла внутрь стремительным, хищным шагом, принося с собой запах холодного металла, оружейной смазки и тревоги. Граф поморщился от грохота, но ничего не сказал.

После своего спасения графская дочь изменилась до неузнаваемости. От прежней утонченной аристократки, послушно играющей роль политической фигуры на светских раутах, не осталось и следа. Теперь ее голову украшала короткая, небрежная стрижка, открывающая упрямую линию скул. Девичья фигура налилась силой — это было крепкое, натренированное тело бойца, привыкшего к ежедневным изнурительным нагрузкам на тренировочном полигоне. Но больше всего пугал ее взгляд: жесткий, холодный, привыкший выхватывать угрозы из толпы, оценивая каждого встречного как потенциального врага. И, конечно же, пара мечей за спиной — не парадных игрушек, а настоящих боевых клинков с потертыми рукоятями — с которыми она теперь почти никогда не расставалась, словно ожидая нападения в любую секунду. Брисман каждый раз испытывал укол вины, видя, во что превратилась его девочка.

Она остановилась посреди кабинета, жестко уперев руки в бока и проигнорировав формальные приветствия, и сразу перешла к делу, даже не дав отцу открыть рот:

— Где он? Почему он до сих пор не в столице? Прошло достаточно времени, отец. Ты обещал, что организуешь это.

Граф Брисман отложил бумаги с отчетами из провинций и слегка откинулся в кресле. Он прекрасно знал, о ком идет речь — эта одержимость спасителем пугала его не меньше, чем ее клинки — и постарался заговорить максимально ровным, успокаивающим тоном, каким говорят с дикими животными:

— Всё в порядке, Беллочка. Механизм уже запущен. Мы уже нашли удобный повод, чтобы он прибыл сюда, причем совершенно официально и без лишних подозрений. У Горда намечается судебное дело, по которому он поедет в столицу, и в котором фигурирует Виктория Норд.

Это имя мгновенно зацепило Изабеллу, словно невидимый крючок. В ее холодных глазах блеснул недовольный огонек, а рука машинально легла на эфес одного из мечей, пальцы привычно погладили оплетку рукояти.

— Виктория Норд? — В ее голосе лязгнула сталь, а лицо исказила гримаса внезапного подозрения. — И какая у него с ней связь? Зачем она ему понадобилась?

Брисман не спешил с ответом, мысленно проклиная своих агентов за скудность информации. Он и сам не до конца понимал, что именно происходит между оборотнем Гордом и представительницей этого обедневшего, но гордого рода. Возможно, речь шла исключительно о формальном судебном споре, связанном с разделом земель и правами на само поместье Норд, которое Горд занял. Но графский аналитический ум допускал, что там может скрываться и нечто большее — союз, интрига или даже романтическая привязанность. Пока данных для однозначных выводов было критически недостаточно, а бросаться догадками перед ревнивой дочерью было бы фатальной ошибкой.

— Мы не знаем наверняка, — предупредительно произнес граф, тщательно подбирая каждое слово и внимательно следя за реакцией Изабеллы. — Может быть, это просто юридическая история, очередная тяжба за клочок земли. Может быть, она как-то связана с его поместьем и старыми долгами семьи Норд. Ничего личного там может и не быть, так что не стоит делать поспешных выводов.

Но Изабеллу такой обтекаемый и успокаивающий ответ совершенно не устроил. Ее лицо превратилось в непроницаемую маску, губы упрямо сжались бантиком.

— Я сама с ней поговорю, — отрезала она тоном, не терпящим возражений. — Если эта девка попытается использовать его в своих целях, я вырежу ее из уравнения.

Бросив эту короткую, рубящую фразу, она резко развернулась на каблуках и вышла из кабинета так же стремительно, как и вошла, громко хлопнув дверью и оставив после себя лишь возмущенный шелест бумаг, слетевших со стола от сквозняка.

Граф Брисман остался сидеть в звенящей тишине, массируя пальцами внезапно заболевшие виски. Он смотрел на закрывшуюся дверь и мрачно думал о том, что дочку не узнать. Он планировал заманить Горда в столицу по легальным каналам и осторожно, шаг за шагом, подтолкнуть дочь к встрече со своим спасителем, чтобы она сама убедилась, кто он такой на самом деле. Но если Изабелла, в ее нынешнем непредсказуемом состоянии, сначала доберется до Виктории Норд и натворит дел… ситуация рискует окончательно выйти из-под контроля, и тогда скандала с покровителем Виктории, ее дядей графом Шпилем, не избежать.

* * *

Я осторожно подобрался к заброшенному поместью, где, согласно некросканеру, засели некроманты. Действовать нужно было наверняка, поэтому сначала я бесшумно подобрался к самому забору и, привычно приглушив собственную ауру до минимума, затаился в густом подлеске, внимательно наблюдая за периметром. Вуди летал сверху и через него я обозревал поместье, получая идеальную тактическую проекцию: вид сверху позволял точно отслеживать траектории движения каждого охранника и слепые зоны лагеря.

Снаружи казалось, что новые хозяева уже успели привести поместье в порядок, потратив на это немало сил и времени. Хлипкий забор починили, укрепив его свежими досками, все лишние проходы и бреши наглухо закрыли массивными щитами, а по периметру грамотно выставили охрану, перекрывающую подступы к главным воротам. Вдоль забора с внутренней стороны мерно, через равные промежутки времени, бродили около пяти мертвяков, патрулируя выделенные сектора.

Присмотревшись и раскинув некросканер чуть дальше, чтобы прощупать структуру их нитей, я сразу понял, что это отнюдь не обычные Бродяги. Мертвяки имели ранг Матерые, устойчивые, с весьма неплохой энергетической основой, способной выдержать серьезный физический урон. В каждом теплилось примерно по двадцать морт, что говорило о приличных затратах на их создание. Но при этом зияла одна фатальная уязвимость: защита от перехвата на их управляющих каналах почти полностью отсутствовала, словно создатель просто забыл повесить простейший шифрующий контур.

Я усмехнулся, отмечая, что местные некроманты либо запредельно самоуверенные, либо просто сказочно тупые, прогулявшие базовые лекции по безопасности. Поставить охрану из неплохих мертвяков и не защитить управляющие каналы базовыми щитами — это поистине царский подарок для более опытного мастера, который умеет работать с чужими плетениями. И я не собирался от него отказываться, упускать такую халяву было бы грешно.

Дотянувшись своей волей до их открытых, беззащитных каналов, я щедро вложил по десять морт в каждого из пяти сторожей, направляя силу максимально аккуратно, чтобы не вызвать преждевременного всплеска фона. Энергия смерти ударила по их структурам, грубо мутируя плоть, уплотняя кости и наращивая мышечную массу прямо на ходу. Я одновременно усилил их и жестко перехватил контроль, без труда сминая жалкие, тонкие остатки чужих ментальных нитей, словно сухую паутину. На выходе получились мертвяки условного ранга «Мутант» — далеко не верхушка ранга, конечно, но уже куда опаснее