Фантастика 2026-184 - Игорь Алмазов

Я успокаивающе похлопал испуганное и дрожащее от запаха крови животное по шее и приказал своим желтым подсолнухам поработать грузчиками. Мои новые лепестковые батраки оказались неожиданно удобными помощниками. Невысокие, крепкие, странно шустрые, они сновали туда-сюда, как гигантские муравьи. Выглядели эти тварюшки совершенно дико, зато приказы выполняли безукоризненно, нежить как-никак — ни жалоб на усталость, ни просьб отдохнуть. Они послушно и без устали таскали в повозку тяжелые связки мечей, ящики со склянками, осторожно придерживая их когтями, и прочую честно заработанную добычу.

Когда всё ценное было собрано и аккуратно уложено так, чтобы не гремело на ухабах, я забрался на козлы, взял вожжи, привычно щелкнул языком и направил повозку в сторону дома, оставляя позади разграбленное гнездо Ордена.

На ферму я въехал уже засветло, когда первые лучи солнца разогнали утренний туман. Кира встречала меня во дворе, видимо, проснувшись от скрипа колес. Она сразу же обратила внимание на скрипящую колесами телегу и незнакомую гнедую, прищурив глаза.

— Еще одна лошадь? — осторожно спросила она, подходя ближе и с легким подозрением разглядывая животное, будто ожидая, что у того сейчас отвалится челюсть или загорятся глаза красным светом.

— Не только, — спокойно ответил я, натягивая поводья и останавливая повозку у амбара. Кира не зря ожидала подвоха, только ждала его не с той стороны, сосредоточив всё внимание на безобидной кобыле.

Словно по команде, услышав мой безмолвный сигнал, в этот момент из кузова один за другим начали выпрыгивать мои желтые подсолнухи. Они тяжело и гулко приземлялись на утоптанную землю двора, покачивая своими зубастыми бутонами, внутри которых виднелись ряды острых игл, и деловито перебирая когтистыми лапами.

Кира замерла, инстинктивно сделав шаг назад. Она посмотрела на этих химерических красавцев, потом перевела ошарашенный взгляд на меня, потом снова на подсолнухов, явно пытаясь осознать и принять увиденное, а заодно понять, не собираются ли эти лепестковые откусить ей ногу.

— Я сегодня к тебе с цветами, — усмехнулся я. Кира покраснела.

— Я думала, что уже ничему не могу удивиться, живя под одной крышей с некромантом, — наконец произнесла она, отвернувшись в строну.

Я лишь усмехнулся, спрыгивая с козел. Посмотрев на своих новых безмолвных работников, которые уже выстроились в шеренгу в ожидании указаний, на повозку, груженную орденскими трофеями, и на мирный утренний двор, я довольно кивнул сам себе. Ферма постепенно обрастала крепким и весьма специфическим хозяйством, и это не могло не радовать мое практичное сердце. Сейчас подумаем, куда приспособить подсолнухи!

Глава 6

Тут и заспанный Тагор вылез из амбара, на ходу почесывая бок и зевая так, что чуть челюсть не вывихнул. Заметив желтых батраков, он мгновенно проснулся, моргнул и машинально потянулся к ножику на поясе. И Пятачок деловито подошел понюхать подсолнухи, хрюкнул, оценивая их на съедобность, на что один из цветков тут же агрессивно клацнул зубами в дюйме от его пятака. Кабанчик возмущенно фыркнул, но отступать не стал, затеяв с растением напряженную игру в гляделки. И Педро наконец-то закукарекал с крыши курятника — запоздало сегодня, видимо, сбился режим из-за ночной суеты, но голос у нашего петуха прозвучал как всегда хрипло и авторитетно.

— Подсолнухи выглядят мило и даже безобидно… — начал я, довольно осматривая новых приобретенных помощников, которые уже начали выстраиваться в подобие корявой шеренги.

— Прямо безобидно? — перебила Кира, оглядев пасти растений.

— … но потенциал у них отличный, — невозмутимо продолжил я. — Гибрид зверя и растения — редкая и крайне полезная штука, орденские химерологи явно ели свой хлеб не зря. А главное, они не просто умеют кусаться, отрывать конечности и таскать тяжести. Их можно размножить, как обычные овощи.

Повернувшись к Кире, которая всё еще не сводила настороженного взгляда с крякозябр, я принялся воодушевленно объяснять свою задумку:

— Из этих подсолнухов можно получить семена. Я уже прощупал их структуру — там внутри формируются полноценные ядра, напитанные не только некроэнергией, но и друидской магией. Потом высадить их ровными рядами за полем и вдоль всего забора, чтобы создать полноценную живую полосу вокруг фермы.

Это будет не просто грядка для красоты или птичьего корма, а эшелонированная скрытая линия защиты: внешне вроде обычная сельскохозяйственная культура, стебельки на ветру качаются, а на деле — хищная растительная нежить, которая сожрет и переварит любого, кто полезет на нашу территорию без разрешения, будь то бандит, монстр из Серой зоны или незваный гость.

— То есть мы теперь будем выращивать подсолнухи? — осторожно уточнила Кира, покосившись на зубастые бутоны, один из которых в этот момент с аппетитом пережевывал случайно пойманную жирную муху.

— Да, — уверенно кивнул я, хлопнув ближайшего желтуна по упругому зеленому стеблю.

— Чтобы собирать масло? — ее голос слегка дрогнул, выдавая крайнюю степень недоверия к происходящему.

Я на секунду задумался, прикидывая анатомию этих химер и химический состав их возможных выделений. Семена у них есть, значит, можно пустить под пресс. А если добавить пару простейших ритуалов очистки, выйдет отличная техническая смазка, а то и основа для алхимических зелий.

— Ну да, масло тоже. Возможно, оно будет немного темным и со специфическим привкусом, но в хозяйстве всё сгодится.

Кира посмотрела на меня так, будто искренне пыталась понять, шучу я или говорю всерьез. Ее лицо выражало сложную гамму эмоций: от желания покрутить пальцем у виска до смирения с судьбой.

Не обращая внимания на ее скепсис, я продолжил уже деловым тоном, планируя весенне-полевые работы. Нужно было срочно расчистить место под посадку. Вдоль забора сейчас росло слишком много лишних деревьев и густых кустарников, которые создавали слепые зоны, часть из них придется вырубить под корень. Заодно можно сделать небольшую хозяйственную постройку рядом с защитной полосой — сугубо для хранения инвентаря, специальных подкормок, семян и всего, что понадобится для ухода за этими милыми созданиями, чтобы не тащить лишнюю грязь в основной амбар.

— Гост порубит деревья, — решил я, уже ментально отправляя команду нашему костяному дровосеку готовить инструмент. — Освободим место под несколько широких рядов. Сначала надо развести подсолнухи, посадим пробную полосу. Посмотрим, как они вообще приживутся в местной почве, хватит ли им обычной воды, или придется поливать кровью, и как будут реагировать на насыщенный магический фон Серой зоны.

Кира снова перевела взгляд на подсолнухов. Те смирно стояли рядом с повозкой, тихо щелкали зубастыми пастями в ожидании новых приказов и синхронно поворачивали желтые головы вслед за каждым случайным движением во дворе: вот пробежала мышь — десять голов дернулись в ее сторону, вот Тагор почесал затылок — подсолнухи уставились на паренька.

— Значит, масло, — медленно