Волшебный магазин Токкэби - Ёнгван Ю

– Он сильно поранился?

Сквозь стволы деревьев виднелась огромная перебинтованная голова Тории. Он крепко спал, и на кончике его носа то появлялся, то сдувался большой пузырь.

– Не сильно. Споткнулся о камень и упал, пока гнался за вором. Потом ненадолго очнулся, сказал в бреду, что должен поймать дымящегося токкэби, и снова уснул.

При упоминании о воре Сэрин чуть не поперхнулась чаем.

– Здесь тоже был вор?

Глядя на удивленные глаза Сэрин, Попо ее успокоила:

– На самом деле это был вовсе не вор. Он украл всего несколько ягод с драчливого дерева и ушел. Эти ягоды любит наш старейшина, а также их используют для окраски бусин. Но они практически не имеют вкуса. Видимо, он был очень голоден.

Попо улыбнулась как ни в чем не бывало и допила чай. Она отставила пустую чашку в сторону и снова взяла в руки трость.

– Отдохните, выберите неспеша понравившийся цветок и позовите меня. А у меня много дел, поэтому я пойду.

При виде того, как старушка с трудом опирается на трость, пытаясь встать, у Сэрин защемило сердце. К тому же она хотела хоть как-то отблагодарить старушку за то, что та тепло ее приняла, даже не нахмурившись, несмотря на то что Сэрин оторвала ее от дел.

– Может, вам помочь со сбором ягод?

Лицо Попо вмиг просияло, но вскоре она замахала рукой.

– Нет-нет, я не могу навязывать свои дела молодым. Я сама все сделаю, потихоньку.

– Но ведь я недавно прогнала драчливое дерево. К тому же я должна вам за чай.

Сэрин проявила настойчивость, и Попо сделала вид, что сдалась.

– Тогда поможешь мне? Буду тебе очень благодарна. Прости за такую просьбу, – сказала она, хотя ее лицо совершенно не выражало сожаления.

– Сколько нужно собрать?

– Совсем немного – хватит и одной горсти. Но ягоды мелкие и их трудно найти.

Сэрин одним глотком допила уже остывший чай и поднялась с места.

– Не беспокойтесь. Подождите чуть-чуть, и мы с Ишей принесем вам ягоды, – громко произнесла Сэрин и уверенной походкой вышла за дверь. Иша, до этого расслабленно лежавший на животе, торопливо последовал за ней.

Хоть ее слова и звучали уверенно, на самом деле, снова представ перед огромными деревьями, Сэрин почувствовала, что у нее задрожали коленки. При появлении Сэрин деревья лениво начали к ней приближаться. Не будь рядом Иши, она точно не смогла бы найти в себе столько смелости.

Девушка оглянулась на кота, который опять стал размером с огромного волка.

– Иша, мы же справимся?

Кот в ответ издал звериный рев.

– Хорошо, в этот раз я все же воспользуюсь твоей спиной.

Иша пригнулся, чтобы Сэрин смогла усесться, и девушка крепко ухватилась за его шерсть на затылке, которая теперь выглядела как грива.

– Ни за что не позволю этим болванам схватить меня! Соберем ягоды и вернемся!

Иша, не дожидаясь сигнала, стрелой рванул с места.

Деревья быстро сбились в кучу, словно гиены, почуявшие добычу. Поначалу их было от силы три-четыре, но в какой-то момент количество возросло до нескольких десятков. Казалось, они передвигаются всем лесом.

Иша бесстрашно приблизился к дереву. Как и сказала Попо, ягоды висели у самого ствола. Они были маленькие, размером чуть больше вишни, и их с трудом можно было разглядеть издалека.

– Вон они, Иша!

Наконец Сэрин приблизилась на расстояние вытянутой руки. Но, как только собралась сорвать ягоду, ветви сдвинулись и попытались обхватить ее руку.

В итоге наезднице с котом пришлось сделать шаг назад. Соседние деревья тоже стали защищать свои плоды, прикрывая их листьями и ветками. Иша посмотрел на Сэрин, будто спрашивая, как быть дальше.

Но ей тоже ничего не приходило в голову, а отступать она не собиралась. Может, оттого, что она была с Ишей, может, из-за одержимости бусинами, но сдаваться ей совсем не хотелось. А может, все еще действовали духи, которые распылила Николь?

Сэрин посмотрела на упавшие рядом ветви деревьев, наклонилась к самому уху Иши и прошептала:

– Ты сможешь бежать еще быстрее?

Иша рыкнул так громко, что деревья съежились.

– Хорошо, тогда меняем тактику. В любом случае ягоды нам не сорвать. Лучше сделаем так, чтобы деревья сами сбросили плоды. Иша, покажи все, на что способен.

Кот лизнул Сэрин в щеку, намекая, чтобы держалась крепче, и помчался…

Девушка вспомнила американские горки, на которых однажды каталась в детстве. Только теперь у нее не было ремня безопасности, который служил спасательным кругом, и мчалась она не по рельсам, а по лесу. Сэрин почти ничего перед собой не видела – из глаз хлынули слезы, а в ушах стоял лишь хруст травы и веток.

«Тыдыдыщ».

Иша, как и хотела Сэрин, не отбегал далеко от леса, а кружил вокруг. Расставленные ровно деревья постепенно начали собираться в одном месте. Они пытались поймать Ишу с Сэрин, но лишь толкали и царапали друг друга. В этой суматохе они уже плохо понимали, где их противник.

Кот проворно бегал между тесно прижавшимися друг к другу деревьями, и те злились еще сильнее. Иногда Иша, словно червь, проползал под низкими ветвями, распластывался на земле и проскальзывал между корнями. Сэрин стоило больших сил удержаться и не свалиться со спины кота. Она сама не ожидала от себя такой отваги.

«Надо собраться».

Девушка намеренно широко открыла глаза и осмотрелась по сторонам. К счастью, все получилось так, как она и ожидала. Деревья, озабоченные поимкой Иши, врезались друг в друга, кувыркались и переворачивались. Несколько деревьев повалились, зацепившись ветками. Другие падали поверх них, создавая кучу-малу. Однако измазанные грязью деревья были неутомимы и упорно гнались за наездницей на коте.

– Достаточно, Иша. Давай заманим их как можно дальше и вернемся к бабушке.

Кот издал короткий рев и направился прочь из леса. Взбудораженные деревья кинулись за ним.

Лес снова начал движение.

Через некоторое время они вернулись на место потасовки. Сэрин спрыгнула со спины Иши. Земля была усыпана ветками и листьями, а под ногами повсюду лежали ягоды размером с камешек для игры в конги[6].

Она еще раз проверила, не гонятся ли за ними деревья, и осторожно собрала ягоды. К счастью, у них была твердая оболочка, поэтому большинство сохранились целыми. Разноцветные ягоды приятно поблескивали в лучах солнца.

«Вау, они и правда красивые!»

Такие красивые, что, возможно, кто-то захотел их украсть не столько из желания съесть, сколько использовать в качестве украшения. Сэрин собрала ягоды и подозвала Ишу, который копался в земле. Снова превратившись в котенка, он ловко прыгнул в ее объятия. Девушка смахнула грязь с его носа и повернула было в сторону огромного дерева, где жила Попо.

«Хм…»

Не успела она сделать и шаг, как снова обернулась. Ей показалось, что прямо перед тем, как отвернуться, она встретилась взглядом с какой-то черной фигурой, которую укрывало что-то наподобие пакета. У существа не было глаз, поэтому сказать, что они встретились взглядами, было нельзя. Но как по-другому выразить чувство, что за тобой кто-то наблюдает? Существо определенно пряталось за камнем, высовывая нечто похожее на голову, и тайком за ними подсматривало.

«Там точно что-то было…»

Сэрин опустила Ишу и осторожно подошла к камню. Пригнувшись и ступая бесшумно, она напоминала охотника, выслеживающего добычу. Вокруг стало так тихо, что можно было бы услышать, как кто-то проглатывает слюну.

Подойдя ближе, девушка, сама удивившись своей смелости, резко заглянула за камень. Однако все, что она там увидела, была длинная тень.

«Может, привиделось?»

Сэрин склонила голову со спутанными волосами набок и почесалась. Иша тоже с любопытством крутился вокруг камня и обнюхивал его. Девушка снова взяла кота на руки и обняла.

– Пошли, Иша. Наверное, бабуля уже беспокоится.

Сэрин решила, что из-за усталости ей просто что-то привиделось. Если вспомнить, она ведь почти не спала и весь день за ней гонялись жуткие деревья, поэтому нельзя было сказать, что она в здравом уме. Сэрин повернулась и быстро пошла в обратном направлении.

Ее шаги постепенно удалялись.