Исцеляющая тьмой. Вторая жизнь - Нинель Мягкова

Вот и он, на охраннике у дверей. Парень сканирует всех входящих на предмет запрещенных зелий и колюще-режущих.

Как положено воспитанной девочке, я дождалась семью и последней поднялась по ступеням. Присела в дежурном реверансе на пороге, пока наши приглашения проверяли, сдала накидку вслед за остальными дамами и, держась за сводной сестрой, проследовала дальше, на парадную лестницу.

За ее пышными юбками меня почти не видно, очень удобно.

— Йор Вальд с супругой, с сыном Огилем Вальдом и дочерьми! — провозгласил герольд.

Я тут же скользнула в сторонку, намереваясь слиться с портьерами и, если повезет, то простоять там до конца вечера.

Не вышло.

— Йор Вальд, йорра Вальд, — подскочивший неизвестно откуда Альрик вежливо раскланялся, вызвав волну шепотков вокруг, — позвольте украсть вашу старшую дочь. Мы затеяли небольшую игру в узком кругу, она по возрасту идеально подойдет. Нам не хватает ведущего.

— Почтем за честь, ваше высочество, — пока отец не опомнился от свалившейся на голову радости, пропела мачеха. — Возможно, вы не сочтете за труд развлечь и мою дочь, Хильду?

Выразительный жест в сторону девы, что послушно затрепетала ресницами.

Но сердце и совесть молодого принца не дрогнули.

— Простите, но это игра для ограниченного количества участников, — не моргнув глазом соврал он.

Кто-то другой принял бы его слова за чистую монету, но я слишком часто видела юного монарха, выкручивающегося из неприятных ситуаций с министрами при помощи откровенной брехни.

И сегодня был как раз такой случай.

Пока я не успела придумать отговорку, его высочество уже ухватил меня за запястье — на грани приличий — и потащил за собой куда-то в соседний зал, где заканчивали накрывать фуршетные столы.

— Если вы меня убьете, в конце вечера это вскроется, — холодно заметила я, не предпринимая попыток вырваться и покорно следуя за его высочеством. — Круг подозреваемых крайне узок, а поправку к закону о неприкосновенности высокородных пока не отменили.

— Вы весьма странная и удивительно умная йоруна. Я это уже заметил и оценил, — в тон мне отозвался принц, сворачивая в коридор за коридором. — Не беспокойтесь. Вашим здоровью и чести ничего не угрожает.

— Тогда зачем я вам?

Но вопрос повис в воздухе без ответа.

Не бывай я здесь раньше, точно заблудилась бы. Однако эти переходы были изучены мною вдоль и поперек, так что куда мы идем, я представляла довольно точно.

К королевской сокровищнице.

Меня планируют подставить?

— Вот! Привел! — торжествующе заявил Альрик, выволакивая меня на середину зала.

Отсюда вело три арки. Одна — та, из которой мы явились, вторая уходила ниже, в подземелья, и третья — прямиком к хранилищу самых ценных, уникальных вещей в королевстве Скайгард.

Я собиралась когда-нибудь туда заглянуть, но позже. И при других обстоятельствах.

Сейчас же радости от скорого исполнения желания я не испытывала. Только напряженность и настороженность.

Нас поджидали двое.

Его высочество старший принц и его неизменный друг — йор Хельст.

Райли.

Опять он!

Избегая смотреть на него — еще покраснею, чего доброго! — я взглянула наследнику прямо в лицо, игнорируя этикет полностью.

— Позвольте узнать, что происходит, ваше высочество?

Могу собой гордиться. Голос не дрогнул и петуха не дал.

— Всего лишь небольшая церемония посвящения, — усмехнулся Аксель.

— Куда и за что?

— В мои друзья.

— Не сочтите за дерзость, ваше высочество. Но все-таки — за что? — уперлась я.

Хотелось ли мне стать одной из приближенных, одним из самых доверенных лиц будущего правителя? Разумеется.

Но не собирается ли принц поразвлечься за счет наивной провинциалки? Наговорит с три короба, пошлет добывать какую-нибудь безделушку, а меня с ней поймают и обвинят в воровстве. Например.

— За то, что не лебезила и не подыгрывала, — честно признался Аксель.

У меня в груди что-то дрогнуло.

Откуда бы несчастному понять, что такое реальная жизнь, если его к ней не готовили? Со склонностью наследника влипать во все подвернувшиеся авантюры его наставникам пришлось приложить немало усилий, чтобы завернуть парня в вату безопасности.

К сожалению, они преуспели.

Принц уверился в собственном могуществе и непогрешимости. За что после и поплатился жизнью. Возможно, преподай ему кто-то жестокий урок вроде недавнего перелома, он бы так не рисковал.

Когда я его унизила и повозила мордой о грязный пол, осознание реальности шарахнуло в полную силу.

Оказывается, он вовсе не всесилен.

Мало того.

Его может раскатать девчонка.

Чудом зачисленная на первый курс малолетка.

Неудивительно, что он так проникся признательностью.

Где он еще найдет такую сумасшедшую, чтобы резала правду в глаза, не стесняясь в выражениях, и не сдерживала силы в поединке?

— И что вы хотите, чтобы я сделала?

Категоричный отказ уже не вертелся на кончике языка. Но и соглашаться вслепую я не собиралась.

Глава 12

Парни переглянулись, отчего подозрения в душе разгорелись с новой силой.

Что задумали эти оболтусы?

— Йор Гравлунд о тебе высокого мнения. И йор Солберг тоже, — начал издалека Аксель. — Вот я и подумал, что лучшей кандидатуры нам не найти.

Я молча изогнула бровь, требуя пояснений.

— Ты же хорошо знаешь руны? Сможешь разобраться, что за заклинание и для чего оно?

— Возможно, хотя гарантировать не могу, — осторожно отозвалась я. — У вашего отца не хватает кадров?

— Они отказались! — развел руками принц. — Говорят, из кровавых ритуалов темнейшей. И запретили даже близко подходить к свитку. Так и лежит в сокровищнице.

— А вы, значит, из храбрых и ничего не боитесь? — хмыкнула я, украдкой покосившись на Райли.

По силе он почти равен мне. Не сейчас, в перспективе. Даже если там что-то сложное, сможет прикрыть и помочь. Другой вопрос, его обучали по старой системе, а против тварей мало что подействует из нынешнего арсенала.

— Ты храбрая и ничего не боишься, — поддел наследник. — Считай проверкой. Справишься — станешь одной из нас. Тебе еще в академии учиться, помощь старших не помешает, так ведь?

— Вход тоже мне взламывать придется? — Я оценивающе оглядела внушительные двери.

Нет, ворота. Выполненные из металла разных оттенков и сортов, перевитые цветочным узором и с двумя небольшими отверстиями с обеих сторон. Открыть могут лишь те, у кого есть ключи-кулоны.

Многие поколения наслаивали защитные заклинания — на крови, на ауре, на