Ярость светила - Эдуард Сероусов

– Они учёные, не бойцы, – пренебрежительно ответил Монтгомери. – Когда придёт время, их легко нейтрализовать. Или, что более вероятно, они сами придут к нам, когда поймут, что альтернативы нет.

– Не недооценивайте их, генерал. Особенно Новак. Она непредсказуема. – Вайс встал, подходя к окну. – В любом случае, продолжайте подготовку. И усильте наблюдение за Хокинсом и его сыном. Мне нужно знать всё о прогрессе их модели и квантовых щитов. – Он сделал паузу. – И найдите способ получить доступ к новому алгоритму молодого Хокинса. Такой инструмент может быть бесценным.

– Будет сделано, – кивнул Монтгомери. – Что-нибудь ещё?

Вайс задумался на мгновение.

– Да. Ускорьте отбор кандидатов для "Ковчега". Приоритет – генетическое разнообразие и ключевые навыки для восстановления цивилизации. Особенно инженеры, медики, агрономы. – Он улыбнулся тонкой, расчётливой улыбкой. – В конце концов, мы строим не просто убежище. Мы создаём основу для нового, лучшего человечества.

Когда связь прервалась, Вайс остался стоять у окна, глядя на ночной Нью-Шанхай. Город сверкал миллионами огней, величественный памятник человеческому прогрессу и амбициям. И всё это могло быть уничтожено одним ударом разгневанного Солнца.

"Что ж, – подумал Вайс, – может быть, это и к лучшему. Из пепла старого мира возникнет новый. Более совершенный. Под правильным руководством."

Он вернулся к своему столу и открыл засекреченные чертежи "Проекта Ковчег" – огромного подземно-орбитального комплекса, о котором не знал даже Совет Выживания. Убежища не просто для элиты, но для избранных среди элиты. Тех, кого Вайс считал достойными унаследовать будущее.

В маленькой часовне на окраине Сиэтла Преподобный Исайя Кларк стоял перед своими последователями, его высокая фигура в белых одеждах казалась почти светящейся в полумраке. Пять лет назад эта часовня была заброшена, как и сам Кларк – забытый проповедник, чьи апокалиптические предсказания не сбылись. Теперь же здесь не было свободных мест, а сотни людей стояли снаружи, слушая его речь через динамики.

– Братья и сёстры! – голос Кларка, глубокий и резонирующий, заполнял пространство. – Сегодня мы стали свидетелями третьего знамения! Невидимый огонь Солнца заставил людей скрываться от дневного света, как и было предсказано! – Он поднял руки в драматическом жесте. – Три знамения явлены! Грядёт четвёртое, и затем – Великая Трансформация!

Толпа отвечала благоговейным шёпотом и возгласами одобрения. В отличие от традиционных религиозных служб, здесь не было монотонных песнопений или строгих ритуалов. Служба Кларка больше походила на эмоциональное шоу, с элементами театра, современной музыки и визуальными эффектами.

– Нам говорят, что это просто "аномалия"! Просто "вспышка"! – Кларк усмехнулся, и толпа усмехнулась вместе с ним. – Они говорят, что могут "исправить" Солнце своими машинами и формулами! Какая гордыня! – Его голос стал громче. – Но мы знаем правду! Солнце не сломано, братья и сёстры! Это МЫ сломаны! Наша связь с природой, с космосом, с источником жизни – вот что нуждается в исцелении!

Он спустился с кафедры, приближаясь к первым рядам, где сидели новообращённые. Среди них была молодая женщина с ребёнком, явно измученная и испуганная.

– Сестра, – обратился к ней Кларк, мгновенно смягчив голос. – Ты боишься?

Женщина кивнула, слёзы блестели в её глазах.

– Я… я просто не знаю, что будет дальше, Преподобный. Все эти новости, предупреждения… Я боюсь за своего сына.

Кларк положил руку ей на плечо, и странное тепло разлилось по её телу. Внезапный комфорт, чувство безопасности.

– Не бойся, дитя, – мягко сказал он. – Солнце не желает нам зла. Оно просто призывает нас к изменению. – Он поднял взгляд, обращаясь ко всем собравшимся. – Вот почему мы здесь! Не прятаться от Великой Трансформации, а приветствовать её! Подготовиться к ней!

Он вернулся на кафедру, его голос снова набрал силу.

– Завтра они проведут пресс-конференцию. Учёный по имени Хокинс расскажет о своих "открытиях". – Кларк сделал паузу. – Я призываю вас слушать внимательно. Но не их слова – их страх! Потому что они боятся, братья и сёстры! Боятся признать, что стоят перед силой, которую не могут контролировать, не могут понять своими ограниченными умами!

Он поднял руки, и на стенах часовни вспыхнули проекции – изображения Солнца, звёздных вспышек, северных сияний.

– Но мы не боимся! Мы принимаем! Мы готовимся! – Его голос достиг крещендо. – И когда придёт Великая Трансформация, мы будем готовы родиться заново в огне обновления!

Толпа разразилась аплодисментами и восторженными возгласами. Многие плакали, охваченные эмоциональным подъёмом. Кларк позволил этому продолжаться некоторое время, наслаждаясь реакцией, затем поднял руку, призывая к тишине.

– Прежде чем мы завершим сегодняшнее собрание, я хочу поприветствовать наших юных друзей из движения "Новых Ноевых". – Он указал на группу молодых людей в углу часовни. – Они выбрали свой путь служения, собирая древнюю мудрость и знания, которые помогут нам после Трансформации. Давайте поддержим их своей любовью и ресурсами.

После служения, когда последователи разошлись, Кларк удалился в свой кабинет в задней части часовни. Как только дверь закрылась, его лицо изменилось. Исчезло вдохновенное выражение, уступив место холодному расчёту. Он снял верхнее облачение, оставшись в простой чёрной рубашке, и активировал защищённый коммуникатор.

– Отчёт, – произнёс он без эмоций.

Голографическая проекция показала мужчину в военной форме без знаков различия.

– Операция развивается по плану, сэр, – отчеканил военный. – "Солнечная Церковь" насчитывает уже более ста тысяч активных последователей. "Новые Ноевы" – около тридцати тысяч. Все ключевые узлы коммуникационной сети под нашим контролем. Распространение контрнарративов идёт по графику.

– Проникновение в органы власти?

– Двадцать семь чиновников местного уровня открыто поддерживают движение. Трое – тайные сторонники, занимающие посты в системе управления чрезвычайными ситуациями.

– Протестная активность?

– Нарастает согласно прогнозу. После завтрашней пресс-конференции Хокинса планируется масштабная демонстрация у здания регионального центра Космического Агентства. Наши агитаторы готовы направить энергию толпы в нужное русло.

Кларк кивнул, удовлетворённый отчётом.

– Что с наблюдением за Хокинсом?

– Стандартный мониторинг, сэр. Но есть проблема – его сын установил контакт с дочерью полковника Ли. Подозреваем, что они обмениваются информацией через защищённый канал.

Кларк нахмурился.

– Насколько это опасно для операции?

– Пока сложно оценить. Девушка умна, с навыками анализа данных выше среднего. Она уже предпринимала попытки проникнуть в закрытые каналы "Новых Ноевых".

– Нейтрализуйте эту угрозу, – приказал Кларк. – Без физического устранения, разумеется. Дискредитация, изоляция, при необходимости – запугивание.

– Будет исполнено, сэр. – Военный замялся. – Есть ещё кое-что. Генерал Монтгомери запрашивает личную встречу с вами. Он недоволен некоторыми аспектами вашей… интерпретации согласованного нарратива.

Кларк усмехнулся.

– Неужели нашему дорогому генералу не нравится религиозная риторика? Какая жалость. Передайте ему, что я буду рад встретиться. В обычном месте, послезавтра. – Он выключил коммуникатор и налил себе виски из хрустального графина. –