Системный Творец III - Александр Сорокин

которого Каэл с легкостью укладывал на лопатки, теперь мог сражаться с ним на равных, а порой и одерживать верх, лишь подливал его юношеский максимализм. Это был весомый, неоспоримый аргумент в его внутреннем споре. Сомневаюсь, что капитану удалось бы переубедить Каэла. Логика и доводы разбивались о скалу юношеского пыла.

Однако, по большому счету, это было не мое дело. Я не был ему ни братом, ни наставником, а всего лишь живым доказательством того, что все возможно. И хотя мне было жаль паренька, и я не хотел, чтобы он погиб в том аду, где едва не оказался сам, вмешиваться в их семейные дела я не мог и не имел права.

— Довольно. — тихо, но властно произнес Горст. Он подошел к сыну и встал перед ним. — На сегодня мы закончили.

— Но, отец…

— Я сказал — довольно! — голос капитана прогремел, заставив меня вздрогнуть. — Ты позволил эмоциям взять верх над собой. В настоящем бою ты бы был уже мертв. Иди и остынь.

Каэл задержал на отце долгий, полный немого обвинения взгляд. Затем резко развернулся и, не оглядываясь, стремительно покинул плац. Его уход прозвучал громче любых слов.

Капитан застыл, провожая сына взглядом. Вся его мощная фигура казалась пропитанной грустью и бессилием. Прошло несколько долгих секунд, прежде чем он перевел на меня тяжелый взгляд.

— Занятие окончено, Макс. Завтра — в то же время. — голос Горста был ровным, но я чувствовал, с каким трудом ему давались эти слова.

Я лишь кивнул.

Капитан развернулся и, словно постарев за мгновение, медленно побрел к казармам.

Я вернулся домой. Воздух был наполнен ароматом свежего хлеба и дымка — следами Орна. Старик, видимо, уже ушел в свою мастерскую, поглощенный новыми возможностями своего класса Творца. На столе меня ждал скромный завтрак. Перекусив, я помылся ледяной водой из колодца, смывая пот и напряжение тренировки. Переоделся в чистое и ощутив странную бодрость после спарринга, я направился к особняку баронессы, на занятие к Вальтеру.

Подвал встретил меня знакомой прохладой и терпким запахом озона. Вальтер уже ждал. Наше занятие прошло в том же ритме, что и предыдущее. Дядя, неизменно бесстрастный и требовательный, учил не слепому следованию умениям, а их правильному применению и комбинированию. Он заставлял меня мгновенно перераспределять «Энергетическое Покрытие»: с оружия на ноги для взрывного рывка, затем на торс для усиления блока. Требовал прерывать «Боевой Размах» на полпути, чтобы молниеносно перейти в Меткий бросок. Это был выматывающий танец с энергией, где каждый шаг должен был быть выверен, а каждое решение — инстинктивным.

Ближе к концу тренировки, когда резервы энергии почти иссякли, а тело горело от напряжения, я из любопытства заглянул в свой статус. И замер, пораженный. Строка Путь Закаленного Тела, еще недавно показывавшая 91 %, теперь сияла победными цифрами: 100 %. Долгожданный порог был достигнут.

— Дядя. — выдохнул я, прерывая отработку очередной связки. — Мой Путь… он достиг ста процентов.

Вальтер, парировавший мой удар, остановился. Он кивнул, словно ожидал этого момента.

— Не спеши проходить Посвящение. — произнес он спокойно.

— Почему? — удивился я. Ведь именно к этому я так долго стремился. Новый уровень, стадия, сила — все это манило, как магнит.

Вальтер молчал. Его взгляд скользнул за мою спину, к лестнице. Я обернулся. Вниз спускались капитан Горст и Эдварн. Оба выглядели измотанными, но решительными. Их глаза блуждали по залу, пока не остановились на Вальтере с немым вопросом.

— Зачем Вы позвали нас? — первым нарушил тишину Горст.

Эдварн лишь мрачно хмыкнул, подтверждая.

Вальтер жестом указал на свободное место на полу перед ним.

— Садитесь. И слушайте.

Мужчины, поколебавшись мгновение, опустились на полированный камень. Я присоединился к ним, с любопытством глядя на дядю. Что он задумал?

— В связи с присутствием в данном городе Первого Игрока, — начал Вальтер, его усиленный голос отчетливо разносился по гулкому залу, — я, как представитель Империи, не могу отправить новообращенных Системщиков на стандартное обучение в столицу. Это привлечет слишком много… внимания. А внимание к Максу сейчас смерти подобно.

Дядя обвел нас взглядом.

— Поэтому я беру на себя роль вашего наставника. По крайней мере, на ближайшие несколько месяцев. И наше первое занятие начнется прямо сейчас.

Горст и Эдварн переглянулись. В глазах капитана читалась настороженность, в глазах дозорного — явный скепсис, но оба кивнули, демонстрируя готовность слушать.

Вальтер продолжил.

— Каждый из вас встал на Путь Закаленного Тела. Это самый распространенный и, осмелюсь сказать, фундаментальный Путь. По нему идет подавляющее большинство Системщиков Империи. Я, как вы, вероятно, уже догадались, не исключение. — он слегка коснулся пальцами своей мантии над сердцем. — Поскольку я обладаю немалым опытом на этом Пути, то я расскажу вам, как правильно по нему идти. И первое, с чего мы начнем, — это Посвящение.

Я замер, впитывая каждое слово. Горст и Эдварн внимали с не меньшей сосредоточенностью.

— Когда индикатор Пути достигает ста процентов, — объяснял Вальтер, — перед каждым открывается возможность пройти Посвящение. Успешное прохождение дарует человеку значительное физическое усиление. Новую ступень развития. И чем выше был ваш изначальный уровень подготовки, тем ощутимее будет прирост силы от Посвящения. Это аксиома.

Он сделал паузу, позволяя нам осознать услышанное.

— Однако, — и здесь его голос наполнился особой весомостью, — не все люди одинаковы. И не все знают ключевой момент: Посвящение можно пройти до достижения ста процентов.

Эти слова прозвучали как гром среди ясного неба. Я всегда считал, что нужно дождаться полного заполнения шкалы.

— Представьте себе деревенского паренька, который меча в руках отродясь не держал. — продолжил Вальтер. — Он каким-то чудом прошел Инициацию, получил класс, дождался, пока его Путь Закаленного Тела достигнет ста процентов, и лишь потом прошел первое Посвящение. Станет ли он сильнее? Безусловно. А теперь вообразите опытного воина, закаленного в горниле смерти и прошедшего через сложнейшие тренировки. Он тоже Инициацию, но не стал ждать, а прошел Посвящение, скажем, на семидесяти процентах. Оба получат усиление. Но кто из них окажется сильнее?

Ответ был очевиден. Воин. Всегда воин.

— Разница в фундаменте. — подвел итог Вальтер. — Посвящение лишь умножает то, что у вас уже есть. Оно усиливает ваш потенциал. И если база, физическая и ментальная, невелика, то и умножение даст скромный результат. Но если база мощная… тогда результат может превзойти все ожидания.

Вальтер ненадолго замолчал, давая нам осмыслить услышанное. Все звучало до безобразия логично.

— Как? — спросил я вслух, озвучив общую мысль. — Как пройти Посвящение раньше времени?

Вальтер кивнул, будто ждал этого вопроса.

— Нужно произвести определенные манипуляции с интерфейсом Системы. Обычно эти опции скрыты от обывателя, чтобы уберечь неразумных от