Неучтенный элемент. Том 11 - Александр Вайс

же растения здесь опасные: они способны впиваться в чужаков и вытягивать энергию. По крайней мере, некоторые. Однако нам это не грозит: растения настолько слабы, что теряют активность на дистанции в десяток метров.

Бегущая рядом Наташа тут же прижалась плотнее, нервно смотря на поросль.

— Если это так… уровень смертельно-опасный. Похуже двух прошлых.

— Согласен. Хотя обычный маг тоже пройдёт — просто нужно поддерживать защиту или выжигать заразу на пути. А это уже помешает продвижению. Да что же тут за лабиринт… Давай вниз.

Система пещер распространялась во всех трёх направлениях. Сомневаюсь, что это отражение настоящего мира: никакие тектонические процессы или текущая вода не пробьют подобную структуру проходов. Да и растения словно бы ничем не питались, а просто существовали.

Никаких иных угроз мы не обнаруживали. Но сам по себе лабиринт оказался настолько сложен и запутан, что я даже с помощью магии едва мог контролировать маршрут и записывать пройдённые абсолютно одинаковые проходы.

— А что, если разлом в полости? То есть к нему вообще нет прохода? — нервно спросила Наташа.

— Я очень надеюсь, что мы достаточно знаем о башне. Для свободного течения энергии не должно быть серьёзных физических преград между соединительными каналами этих миров. А если они есть, то текущий поток энергии чётко выделяет путь наименьшего сопротивления. Всё равно что пустить ток по проводникам.

Оставалось искать наводку внутри лабиринта.

* * *

Минуло девятнадцать часов, за которые мы преодолели по меньшей мере две сотни километров по пещерам, заросшим фиолетово-синей растительностью. Причём мы старались держаться прямого маршрута, тогда как я продолжал поиск любых отклонений от стандартного состояния пещер.

Правда, совсем по прямой не получилось. Последний час мы то и дело заходили в тупиковые коридоры: наш маршрут явно отклонялся, переходя в движение по дуге. Или, как я предполагал, по кругу. Видимо, мы достигли края мира, целиком состоявшего из прочнейшей скальной породы, пронизанной пещерами. Причём стены были такими прочными, что из этого камня впору строить крепости.

Теперь у меня была идея найти центр, для чего следовало лучше понять геометрию пространства. Однако пока мы нашли другое отклонение.

По полу пещеры, идущей под небольшим уклоном вверх, текла вода. Земля, поросшая светящимися мхами, хлюпала под ногами — растениям явно было намного комфортнее.

Проследовав вверх по течению потока, мы нашли небольшой водопад, текущий из трещины в своде пещеры. Весь участок был сожжённым, как будто тут взорвалось что-то огненное.

— Похоже, тут относительно недавно был разлом. И где-то за стенами есть резервуары воды. Надо задержаться здесь, подумать над пройденным маршрутом.

Наташа без возражений села на сухом участке и наблюдала за мной. Энергетические потоки тут и правда отличались. Возможно, стоило бы окончательно пробить потолок… Не затопит же все пещеры целиком.

Вода оказалась абсолютно нормальной — на вкус как из обычного горного источника. Прохладная, но не ледяная. Я решил заполнить все пустые ёмкости.

— Я всё хотела спросить… Если этот мир нереален, что случится, когда мы его покинем? Мы пьём воду, едим и дышим здесь.

— Могу прочитать лекцию о взаимодействии потоков энергий, замещении материи и поддерживающих структурах. Но если кратко, не стоит тут слишком задерживаться. И если обычный одарённый пробудет в башне очень долго, то на выходе его тело может стать нестабильным и рассыпаться. Нам это не грозит, долговременных последствий тоже не будет. Пока можем ополоснуться и отдохнуть.

Я скинул большую часть одежды, оставшись в трусах, и первым встал под поток воды. Когда я изменился, проблема очистки стала почти неактуальной. Многие процессы, нужные обычному организму, в моём случае не происходят: старая кожа не отмирает, я не потею для охлаждения и вывода токсинов.

У Наташи изменения в магии пока проявляются не столь явно. Однако и ей с гигиеной проще. Впрочем, иногда полезно очиститься.

Когда я закончил, Наташа уже сняла элементы доспеха и сапоги, оставшись в поддоспешном костюме. Облегающие тёмно-синие штаны и водолазка с длинными рукавами были скреплены друг с другом специальными застёжками — чтобы никуда не «уезжали» при быстрых движениях. Костюм подчёркивал крепкую, но всё ещё изящную фигуру воительницы.

— Я отвернусь. Если почувствуешь, что растворяешься, то сразу кричи. Я постараюсь не дать тебе утечь.

— У тебя ужасное чувство юмора… Хорошо.

Я проявил некоторую предусмотрительность и дал Наташе одноразовый пакетик шампуня — как в отелях. О том, что ждёт в башне, мы примерно знали, а объём моего «кармашка» достаточно велик, чтобы вместить мелочи.

Расположившись спиной к водопаду чуть выше по уклону пещеры, я расслабился. Подсушить одежду для меня не проблема. А заодно я продолжил исследовать этот участок.

Сзади долго слышался плеск воды, за которым последовало шарканье — Наташа с трудом натягивала одежду на влажное тело.

— Я всё… Давай передохнём подольше?

Я повернулся к спутнице. От неё исходил пар, по волосам бежали искры: они не трогали тело, зато испаряли воду — ловкий приём. И подруга выглядела счастливой.

— Я не против. Не следует утомляться до предела. Наверное, эти пещеры ужасно угнетают?

— Пока ты со мной… мне всё равно.

Девушка мило зарумянилась и села рядом, привычно положив голову на плечо. Несмотря на прохладную воду, от Наташи дышало жаром. Лицо всецело выражало, о чём она сейчас думает — особенно в момент, когда появилась возможность помыться. Раньше я бы просто проигнорировал ситуацию… Сейчас же задумался.

— Мы не знаем, что ждёт нас в будущем и что станет со мной.

— Угу, — девушка дёрнулась и чуть сильнее сжала мою руку, боясь поднять взгляд.

— Тебя это, скорее всего, оскорбит, но демоница успешно залезла ко мне в постель.

Наташа снова дёрнулась и закусила губу.

— Ты же говорил, что не любишь её…

— А разве для этого нужна любовь? Да и вообще, не время для эмоций. Но мы люди.

Подруга отодвинулась и смотрела на меня со смесью лёгкой обиды, непонимания и… много чего ещё. Сложный вопрос с точки зрения людей. А вот Атлас и на мгновение не задумался бы о числе женщин в постели, причём одновременно.

Не желаю быть таким. Остальные вопросы решит будущий я.

Я встретился со взглядом красивых зелёных глаз — привстал и положил одну руку на щёку Наташи. В конце концов, я позволил ей оказаться слишком близко — даже до слияния уделял ей больше внимания.

Поцелуй получился медленным и аккуратным. Наташа закрыла глаза и сплела руки за моей шеей.

Ковёр подпалённых магией мхов служил мягкой постелью, а остальное для одарённых не имело значения. Наташа впилась в меня так, словно боялась,