Имя мне Месть - Евгений Фронтикович Гаглоев

багровым светом! Все испуганно отшатнулись от сферы, лишь Марголеана осталась на прежнем месте. Она принялась вращать шар внутри сундука, затем ее длинные пальцы начали нежно ощупывать стеклянные пластины, покрывающие его поверхность.

Что-то засияло внутри артефакта. Поначалу я решил, что это были отблески пламени свечей, но внезапно его стеклянные чешуйки пришли в движение. Они начали скользить и переворачиваться, как детали диковинной механической китайской головоломки, которые так любил коллекционировать наш король.

Все присутствующие потрясенно ахнули. Одни отошли от стола подальше, опасаясь удивительного преображения шара, другие, наоборот, приблизились, чтобы не пропустить ничего из происходящего.

Внезапно черный шар в сундуке раскрылся, подобно механическому хрустальному цветку. Стенки его на глазах начали меняться. Вверх из его нутра потянулись изящные острые зубцы, покрытые узорами. Две пластины развернулись и сошлись воедино, а вскоре мы увидели, что они образовали изящную маску, будто созданную из ажурного стеклянного кружева. Внутри раздвигающегося артефакта работали шестерни, что-то беспрерывно двигалось и щелкало, а багровый свет становился все ярче, и свечи здесь были ни при чем.

Но вот все снова замерло, и красный свет, лившийся из распахнутого сундука, померк. А все мы стояли и потрясенно смотрели на диковинную корону, в которую превратилась черная сфера.

Она была прекрасна! И в то же время вызывала оторопь одним своим видом. Эта маска, в которой отражались наши изумленные лица, эти длинные острые шипы, – было в короне что-то неземное, демоническое! Этот предмет явно был создан в иной реальности и с не самыми благими намерениями.

Пока все потрясенно молчали, Марголеана с легкостью подняла казавшуюся тяжелой корону и водрузила ее себе на голову. Готов поклясться, в этот самый момент я услышал отдаленный раскат грома, прокатившийся в черном небе высоко над крышей особняка. Украшение подошло ей идеально, превратив красавицу Марголеану в настоящую королеву тьмы. Блестящая маска скрыла верхнюю половину лица, острые шипы вздымались над головой, будто диковинные рога, придавая юной колдунье демонический вид. И когда она повернулась ко мне, а мое лицо отразилось в этой самой маске, мне показалось, что я смотрю на собственного двойника.

– Как тебе удалось? – пораженно прошипела ее мать, выступив вперед. – Как ты это сделала?!

– Что-то направило мои руки, – с усмешкой призналась Марголеана. – Я просто знала, что нужно делать.

– Мерзавка! – злобно крикнула сестра Марголеаны. – Ты опередила меня! Это я должна быть на твоем месте!

– Прости, сестрица, – рассмеялась Марголеана. – Но ты всегда была медлительной и нерасторопной, а я прямо кожей почувствовала, как этот чудесный предмет зовет меня. Если бы ты слышала его чудесный зов, то тоже не стала бы долго мешкать.

– Сними ее немедленно! Ты пугаешь меня! К тому же сир может разгневаться, – затараторила мамаша Монвуазен.

– Отнюдь. – Я заинтригованно покачал головой. – Марголеана прекрасна в этом дьявольском головном уборе. Что это, как не особое благоволение нашего темного повелителя?

– Но, сир, – с мольбой обратилась ко мне Маргарита Монвуазен. – Пусть отдаст мне корону. Это я должна примерить ее!

– Марголеана права, – твердо заявил я. – Если корона позвала ее, а не тебя, то она сейчас в правильных руках.

– Подарите мне ее, сир? – попросила вдруг Марголеана, одарив меня очаровательной улыбкой.

– Имей совесть, девица! – строго шикнула на нее мать.

Но Марго не обратила на нее внимания. Взгляд ее темных глаз, блестящих сквозь прорези хрустальной маски, был направлен только на меня.

– Раз уж корона отозвалась на мой зов, отреагировала именно на мое прикосновение, я хочу владеть ею, сир. Думаю, это справедливо, вы не находите? – снова улыбнулась Марголеана. – Неужели вы откажете мне в просьбе?

В ее словах был резон, ведь никто, кроме нее, не смог вскрыть эту загадочную вещицу. И как я мог ей отказать? Мы договорились, что будем изучать сферу вместе, и это был еще один повод, чтобы чаще видеть ее. Чаще общаться с ней.

Марголеана пришла в дикий восторг, а ее старшая сестра позеленела от зависти.

– Этот черный шар – не что иное, как очередной ящик Пандоры, – недовольно буркнула ее мать. – Нутром чую, всякий, открывший его, должен будет и закрыть, иначе душа его будет навеки проклята и никогда не найдет покоя!

– Да мы все уже и так прокляты, маменька, – бесстрашно рассмеялась Марголеана. – Однако, надеюсь, наш темный владыка не оставит своих верных слуг.

С этими словами она сняла корону и бережно уложила ее обратно в черный сундук. Я предложил ей превратить ее обратно в шар, но Марголеана не захотела этого делать.

– В таком виде она нравится мне гораздо больше, – ответила строптивая красавица.

И мы продолжили обряд посвящения…

Далее снова шли страницы без перевода. Роман пролистал их, тщательно просматривая записи, сделанные красивым каллиграфическим почерком. Перевод текста возобновился лишь через пять страниц.

Три недели спустя в моем доме вновь появилась мадам Монвуазен. Она была очень недовольна.

– С тех пор как вы подарили моей младшей дочери эту проклятую корону, она окончательно отбилась от рук, сир, – заявила женщина. – Марголеана и раньше не отличалась особой покладистостью, но сейчас она превзошла сама себя. Я неоднократно пыталась отобрать у нее корону, но она лишь смеется мне в лицо! Старшая сестра тоже никак не может на нее повлиять, а ведь она на многое способна. Маргарите случалось призывать демонов, но сладить с мерзкой зарвавшейся девчонкой она не в силах!

– Печально это слышать. Но почему вы пришли именно ко мне?

– Но как же, сир? – понизила голос старуха. – Вы глава нашего темного ордена, представитель темного господина на этой грешной земле. Знаю, вам симпатична Марголеана… И она точно к вам прислушается. Вы должны образумить ее, сир! Отберите у моей дочери черную корону! С нее все началось, но теперь пора положить конец этим безумствам. Девчонка бросила вызов мне, своей матери! Если ее не образумить, рано или поздно она бросит вызов и вам!

– Что еще она сделала? – спросил я.

Слова старухи вызвали у меня определенную тревогу. В ковене никто не смел быть сильнее меня, тем более юная девица, пусть и писаная красавица.

– Стеклянная корона значительно увеличила ее силу. Она теперь способна на удивительные вещи! Я видела такое, что не описать словами… Марголеана определенно сильнее меня, своей родной матери!

– Интересно, – задумчиво протянул я. – Девчонка ничего не рассказывала мне о своих успехах. И на что же она теперь способна?

– На такое, что всем нам и не снилось, сир! Мерзавка совершенно забыла о всякой осторожности. Королевский двор всегда был нетерпим к колдунам. Если о проделках Марголеаны узнают, вам тоже не поздоровится.

– Это верно, – признал я. – Что