Рассказы 30. Жуткие образы ночных видений - Артём Скороходов

Сердце сжалось, и Ника открыла глаза. Темнота окутала город, в небе висел месяц, а со всех сторон на него наползали тучи.

«Проспала весь день!»

Ветер усилился и завывал в выбитых окнах заброшки, гудел в хлипких перекрытиях. Поднимал столбы грязи и пыли на крыше. Что она здесь делает? С незнакомым стариком, совершенно беззащитная… Ника резко приподнялась. Рыбак сидел рядом, собранный и сосредоточенный. Он кивнул и сказал:

– Готовься, маленькая рыбка. Призраки уже близко.

– Что я должна делать? – Страх перед Рыбаком отступил.

– Подпусти их поближе и не двигайся. Сейчас ты в безопасности. Возьми это для друга. – В Никину ладонь опустился мешочек с илом. – Он такой же, с границы. Не просто обмажь илом мальчишку, а заставь его попробовать хотя бы немного. Тогда мальчишка придет в себя. Потом сразу приведешь его ко мне, и я завершу ритуал. То, что на тебе, смоешь утром.

– Димка поправится?

– Все в руках судьбы, маленькая рыбка. Я уже не тот, что раньше. Призраков слишком много. Они рвутся на свободу. Границы открываются, а впереди мрак. Темнота.

– Что они делают с детьми?

– Превращают в живых мертвецов. Пленяют. Остается оболочка. Напитываются. Потом уничтожат полностью.

Ника промолчала, засунув мешочек в карман джинсовых шорт. Ил затвердел и броней покрывал тело. Она справится. Спасет себя и Димку. Друг вырастет и станет военным летчиком, как мечтал. Ника же поступит на ветеринара, а может, на врача.

В воздухе пахнуло водорослями, чешуей и тиной. Над головами разлилось свечение. Из него, словно из порванной сети, скользнули в ветреную ночь призраки. Щук было десятка два. Гигантские и опасные, они закружились над сидящими людьми, хвосты взбивали воздух, как масло. Паника подступила к горлу. Тело покрылось липким потом. Дыхание перехватило, и Ника забилась, как в лихорадке. Ей было так плохо, что она чуть не рванула прочь, позабыв слова Рыбака, но жилистые пальцы окольцевали запястье.

– Так и думал, что обряда недостаточно. – Рыбак потянулся к вороту, снял с себя черный шнурок с висящим на нем амулетом, и в Никину ладонь ткнулось что-то острое. – Надень на шею и не снимай. Сильнее оберега не существует, девчонка. Если бы ты знала, каких трудов мне стоило добыть его на границе… Береги, он такой один.

Ника опустила взгляд: «Рыбья кость». В сумеречном свете она издавала ровное белое свечение.

Стоило дрожащими руками надеть амулет, как в следующий миг призрачная стая рванула вниз, зубы защелкали в миллиметре от Никиной кожи. Девочка лежала – ни жива ни мертва – и смотрела, как беснуются рыбины, не в силах ей навредить. Ил с оберегом защищали от призраков. Ника сжимала амулет до боли в пальцах и не смела пошевелиться. Щуки плавали вокруг, блестели злыми глазами, касались чешуей, рассерженно открывали мощные пасти, полные игл-зубов. Рыбный запах забил ноздри.

Проходили минуты, стая бесновалась, но ничего не могла сделать. Им ее не тронуть! Ника обернулась на спасителя. Рыбак отгонял призраков сучковатой палкой. Потом сорвал с палки леску и накинул ее сразу на трех рыбин. Те застыли, словно замороженные.

Рыбак виртуозно расправлялся с соперницами, удерживая щук на расстоянии. Ника взглянула на старика в ветровке и берцах новыми глазами. Бабуся Димки все-таки была права. Если он не ведьмак, то кто же? Защищаться сразу от десятка призрачных щук – обычный человек на такое не способен.

Три последние рыбины перестали кружить вокруг и устремились прочь. Остальные щуки застыли в воздухе, обмотанные красной леской. Ника возликовала – победа за Рыбаком! Но тут в небе разлилось уже знакомое свечение, из которого вынырнула щука размером с автомобиль. Ника завизжала. Клацая челюстями, щука устремилась к Рыбаку. Увидев рыбину, он запнулся, и щука вцепилась ему в ногу. Кровь плеснула на берцы, Рыбак коротко вскрикнул. Его фигура была почти не видна за чешуйчатым телом. Щука яростно оттеснила Рыбака к краю крыши, он дышал хрипло и часто-часто, словно после бега. Ника вскочила, не зная, что делать, но желая помочь.

– Оставайся на месте! – не своим голосом гаркнул Рыбак. – Глупая девчонка.

– Но как же.… – Ника закусила нижнюю губу, во все глаза наблюдая за схваткой. Она молилась о том, чтобы Рыбак отогнал мерзкого призрака и все стало хорошо. Ведь в историях добро всегда побеждает зло, правда?

Молитвам Ники не суждено было сбыться. Щука распахнула громадные челюсти, а потом сделала обманный маневр и резко толкнула старика под колени. Ругнувшись, он упал, правда, успел накинуть моток лески на спинной плавник соперницы. Рыбина приподнялась выше, леска натянулась до предела. Приподнялась – а потом со всей силы нырнула вниз, в непроглядную черноту. Леску старик не отпустил.

Ника закричала. Ее крик полетел в летнюю ночь вслед за упавшим с крыши Рыбаком. Застывшие щуки как по команде ожили, стряхнули с себя мотки лески и поплыли прочь. На мир свалилась оглушающая, тревожная тишина.

Ника подбежала к краю крыши. Непроглядный мрак. Ее защитник исчез вместе с призраком.

* * *

Рыбака выловили из реки на следующий день, и надежды Ники рухнули. Старик был мертв. Димкина бабуся суеверно крестилась и утверждала, что во всем виновата черная магия. Насчет магии Ника не была уверена, но призраки никуда не исчезли. Их становилось все больше. Как только сумерки окутывали город, рыбины появлялись тут и там и охотились на детей. На Никиных глазах щука укусила близняшек в шею, и те рухнули как подкошенные. Родители переполошились, быстро привели малышек в чувства и увели со злополучной площадки.

Рыбак умер, значит, остановить призраков больше некому. Нике было плохо. Она не знала, что делать. А Димка угасал на глазах.

На третий день после смерти Рыбака Ника была в таком отчаянии, что решила рискнуть. Обмазала Димку илом, шепча, что все будет хорошо. Приказала открыть рот – друг молча подчинился – и положила ложку субстанции ему на язык. Потом села рядом, держа Димку за руку, и стала ждать.

Время тянулось, как резинка. Ника смотрела то на часы, то в отстраненное лицо друга. Рыбак ведь сказал, что ил поможет. Ника повторяла про себя, как мантру: «оживи, оживи, оживи». В сказке про Снежную Королеву Герда спасла Кая. Ника прошла не меньше испытаний, значит, все должно наладиться. Димка станет таким же, как прежде. Вместе они найдут способ защитить город от призрачных щук. Поймут, как