Во власти Скорпиона. Большая игра - Гриша Громм

— Трофим, — говорит Сергей. — Поедешь с нами в город. Покажем, чем мы тут занимаемся. Посмотришь, что в будущем делать придётся.

Толик с готовностью откладывает инструменты, вытирает руки о брюки.

— Конечно, Сергей.

Их везут на старой, видавшей виды телеге, запряжённой одной усталой лошадью. Дорога до ближайшего городка занимает около часа. Толик сидит на досках, болтает ногами и внимательно запоминает дорогу, приметы, повороты.

В голове уже зреет план, как передать весточку графу. Шанс будет только один, и упустить его нельзя.

Городок оказывается небольшим, но живым. Центральный рынок гудит голосами, пахнет специями, рыбой, фруктами и ягодами.

Сергей приказывает разгрузить ящики, которые они привезли с собой.

— Вот, — говорит Сергей, указывая на клубнику. — Торгуем помаленьку. Цены знаешь?

Толик оглядывает товар, называет примерные цифры.

— Да, так и есть. Но меньше этой суммы не отдавай. И смотри, чтобы не стащили ничего. Урожай в этом году так себе.

Толик кивает и принимается раскладывать товар на прилавке. Он работает активно, зазывает покупателей, торгуется с видом человека, который продаёт ягоды всю жизнь.

Всё это время его глаза незаметно скользят по толпе, выискивая знакомое лицо. Связной должен быть где-то здесь.

И вот Толик его видит. Мужчина средних лет, в простой холщовой рубахе. Он медленно перемещается между рядами, будто выбирая товар. Их взгляды встречаются на секунду.

В глазах связного нет ни малейшего признака узнавания, но Толик улавливает едва заметный кивок.

Сердце бьётся чаще, но лицо он сохраняет спокойным. Он дожидается, когда связной приблизится к его прилавку, и начинает показывать ему ящик с клубникой.

— Свежайшая, сами растили, — говорит Толик, чуть громче обычного. — Последний ящик, отдам со скидкой, если заберёте весь.

Одной рукой он перебирает ягоды, а другой, под прикрытием ящика, достаёт из кармана ту самую гильзу. Внутри неё лежит свёрнутая в плотную трубочку тонкая бумажка с зашифрованным отчётом, которую Толик написал после обеда.

Толик незаметно опускает гильзу в самую гущу клубники, в самый центр ящика. Пряча её прямо в одну из ягод под хвостик.

— Берите, не пожалеете, — говорит он, глядя связному прямо в глаза и чуть заметно указывая взглядом на то самое место.

Связной медленно кивает.

— Ладно, беру. Сколько?

В этот момент рядом раздаётся низкий, басовитый голос, от которого оба напрягаются:

— А что это тут происходит?

Толик вздрагивает, но не оборачивается сразу, давая связному время отойти с ящиком. Потом поднимает голову и видит Бугая. Один из подручных Сергея.

Тот стоит в двух шагах. Его маленькие глазки прищурены, он смотрит то на Толика, то на удаляющегося связного с ящиком в руках.

— Клубнику продал, — с гордостью говорит Толик. — Последний ящик!

Бугай молча смотрит ему в лицо. Потом медленно переводит взгляд на прилавок, будто что-то высчитывая.

— Быстро он у тебя решился, — произносит Бугай наконец. — И без долгого торга.

— Ну, я со скидкой предложил, если всё заберёт, — пожимает плечами Толик. — Он, видать, торопился. Сказал, гости к нему едут.

Связной скрылся в толпе и унёс ящик с драгоценной гильзой внутри. Сообщение ушло. Первая часть задания выполнена.

Толик улыбается, но Бугай, похоже, остался недоволен его ответом. Он поворачивается и идёт к Сергею, который стоит в другом конце ряда и о чём-то разговаривает с местным торговцем.

Бугай наклоняется к главному и что-то шепчет. Затем оба проворачиваются к Толику.

Главное, чтобы им не пришло в голову догнать связного. Сообщение, конечно, спрятано, но не то чтобы очень…

* * *

После целого дня дел и проверок я, наконец, позволяю себе просто поужинать в тишине. В столовой пахнет жареной дичью и свежим хлебом.

Откидываюсь на спинку стула, смотрю на огонь в камине. Хорошо.

Плантация макров даёт первые стабильные деньги, кузнец уже договорился с парой горняков, гвардия пополняется новыми лицами, а уши в особняке Пересмешникова на Изнанке, если верить Фёдору, работают без сбоев.

Не всё идеально, конечно. Краб с зелёными глазами всё ещё гуляет на свободе и строит мне козни через чаек. Но в целом — прогресс есть.

Вдруг в дверях появляется слуга с деревянным ящиком в руках. Он стоит нерешительно, не зная, прерывать ли ужин. Бросаю на него взгляд:

— Входи, — говорю я, откладывая вилку. — Что там?

— Это, ваше сиятельство… принесли. Сказали — передать лично вам. И что это привет от Толика.

Я смотрю на ящик. Обычная дешёвая тара из-под фруктов, сверху прикрытая марлей. Через неё проглядывают красные ягоды. Явно клубника.

— Поставь на стол, — киваю я. Слуга ставит ящик на стул рядом и удаляется.

Я откидываю марлю. Ягоды на вид вполне съедобные, спелые, пахнут так, что аж слюнки текут. Улыбаюсь про себя.

Молодец, Толик. Умудрился-таки передать весточку. Пусть и такую — съедобную. Осматриваю ящик на предмет записки — ничего. Видимо, просто дал знать, что он жив, внедрился, и пока всё в порядке.

Подробностей я особо и не ждал — в первый же день сложно раздобыть что-то ценное. Главное, что человек на месте и может передавать сигналы. Это уже хорошо.

Доедаю ужин не торопясь, размышляя о завтрашних делах. Потом поднимаюсь и иду в свои покои, прихватив ящик. По пути встречаю Олю — она как раз несёт папку с бумагами, видимо, готовилась к вечернему отчёту.

— Идём со мной, — говорю я. — Отчёты подождут.

Она удивлённо поднимает брови, но следует за мной без вопросов.

В покоях я ставлю ящик на низкий столик у дивана. Оленька садится напротив, её взгляд скользит по ящику.

— Что это? — спрашивает она.

— Гостинец, — говорю я, снимая марлю полностью. — От Толика.

— Клубника? — глаза девушки загораются.

Не удивительно — свежие ягоды в это время года, да ещё такие, дорогое удовольствие. На её лице появляется очень милая улыбка, которая бывает только тогда, когда она забывает о делах и бумагах. Та, которая мне нравится в ней больше всего.

— Настоящая? Или бутафория для прикрытия? — шепчет она и уже тянет руку.

— Настоящая, — улыбаюсь я. — Смело угощайся.

Она больше не сдерживается. Берёт одну ягоду, потом другую, отправляет их в рот и закрывает глаза от наслаждения. Смотрю на неё в этот момент — и улыбка сама собой наползает на лицо.

Два в одном выходит, и от Толика весточку получил и Оленьку порадовал.

— Нравится? — спрашиваю.

— Очень вкусно… — говорит она, уже тянется за следующей ягодкой. — Сладкая, ароматная. Просто объедение. Хотите?

— Ешь, — подмигиваю ей и продолжаю наблюдать за красоткой, откинувшись на спинку дивана.

Приятно видеть её такой.

Оленька съедает очередную ягодку, и вдруг её лицо искажается. Раздаётся отчётливый металлический лязг.

— Ой! — восклицает Оля, хватаясь за