Как я стал хозяином странного замка в другом мире. Книга 11 - Сергей Алексеевич Евтушенко

Какое-то время мы шли молча, лишь вслушиваясь в окружающие звуки — реальные и искажённые. Голоса больше не беспокоили, но им на смену пришли призрачные образы, едва различимые в белёсом окружении. Принадлежали ли они «фейри тумана» — не знаю, но сестра Мерлина на них реагировала весьма равнодушно. Они даже не пытались активно отвлечь наш отряд сладкими или ужасными иллюзиями, просто существовали сами по себе. Танцующие фигуры, рассыпающиеся в прах, расставания и встречи. Не добившись от отряда хоть каких-то эмоций, видения также растворились в тумане.

— Сколько уже идём? — спросил я.

— Здесь не определишь, — недовольно проскрипела она. — Придётся выйти на открытый участок, прежде чем замерять.

— Не прошляемся до чёрных звёзд?

— Шансы на нашей стороне, пусть и обстановка — на вражеской. Князь слишком размяк, иначе бы не подпустил так близко кого-то с драконами под мышкой. Но коли не успеем до восхождения, придётся несладко.

Ещё какое-то время в тумане, с поисковым амулетом в роли компаса. Раз в несколько минут я молча обновлял запрос, и клюв всегда указывал в направлении нашего движения. Его, по счастью, не смущали слуховые и зрительные галлюцинации.

— Приближаемся, — сказала волшебница, продолжая каждую секунду сканировать округу. — Сейчас лучше заговорить. Или туман заполнит тишину сам, чем-то куда похуже плача и стонов.

— Предлагайте тему для обсуждения, а я подхвачу. Или можете что-то рассказать.

— Ты же понимаешь, сколько я пробыла одна в башне Мерлина? — коротко хохотнула она. — Из меня не лучший рассказчик. Лучше спрашивай, владыка ночи, я знаю, у тебя остались вопросы.

— Чёрные звёзды, — ляпнул я первое, что вертелось на языке, поскольку именно их восхода мы и опасались. — Что они из себя представляют?

— О, это интересная тема. О таких вещах принято вести разговор лишь шёпотом. Через слово-фразу добавляя, что негоже, дескать, пытаться осознать ужасы за пределами людского понимания. Но мы с тобой уже не совсем люди, так?

Местами даже совсем не люди — хотя изо всех сил пытаемся остаться такими. Ничего не оставалось, кроме как согласиться.

— Собранных данных из Йхтилла недостаточно, дабы нарисовать стройную картину, — продолжала волшебница. — Мы можем лишь строить теории, пусть строятся они и не на песке. Как бы ты описал свои… ощущения от чёрных звёзд?

— Ноль из десяти, не рекомендую. Концентрированное безумие, нарастающее с каждой проведённой под ними секундой. И оно изо всех сил пыталось задержать меня здесь.

— Всё так. Но этого мало — поскольку одно их присутствие расширяет взгляд Князя, наполняет его силой до краёв. Многие считают, и не без основания, что Йхтилл — искусственный узел, равно как и узлы вечных замков. Но если те кое-как вписываются в рамки великой паутины, этот узел существует сам, плавая на стыке двух вселенных.

— Дайте-ка угадаю, первая вселенная наша, а вторая из тех самых недоступных для осознания ужасов. Что-то вроде измерения кошмаров?

— Пожалуй, ещё хуже, — задумчиво ответила она. — Кошмар, при всей своей дикости и изощрённости, рождён из страхов и сновидений разумных существ. А вот чёрные звёзды светят из места, существующего на основе совершенно иных законов бытия. Сегодня мы можем понять, что они даруют силу Князю и подавляют инакомыслящих. Так продолжалось тысячелетиями, но что будет потом?

Разговор для поддержания разговора нравился мне всё меньше. К счастью, амулет вдруг стал реагировать несколько иначе, чем когда наша цель находилась на расстоянии. Он слегка подёргивался из стороны в сторону, клюв ястреба приподнялся, позволяя рассмотреть артефакт в мельчайших деталях. Не то, что бы я не разглядывал его раньше, просто такое поведение означало лишь одно.

Мы и в самом деле приблизились к цели.

Тихий шелест воды неотрывно сопровождал нас, пока отряд встал на отдых на берегу озера Демхе. Ладно, слово «отдых» здесь было неприменимо, поскольку устать могли только дракончики и я сам, а нас заранее накормили завтраком на выносливость. Скорее мы пытались понять, как действовать дальше, чтобы так и остаться незамеченными.

— Йхтилл не просто стоит на Демхе, — обратилась Гвендид ко мне, Мордреду, Адель и драконятам. — Они врастают друг в друга, находятся в неразрывном слиянии. Нельзя попасть во дворец Князя, миновав озеро, равно как и нельзя испить сырой силы, не впустив в себя частицу его владыки.

Помнится, в мой первый визит Илюха предлагал мне попробовать местную водичку на вкус, но я не мог его упрекать — ситуация действительно была отчаянной. Трудно сказать, как бы сложилась моя жизнь, воспользуйся я советом, но хотелось бы думать, что в итоге я всё равно стоял бы здесь с той же целью.

— Что значит «враста-ют»? — вежливо спросила Адель.

— Не могут друг без друга, — пояснила Гвендид, хотя сильно яснее не стало. — Являются частью единого целого.

— Я… читал об этом месте, — глухо сказал Мордред из-под закрытого шлема. — Здесь нет ни моста, ни брода. Те, кто жаждет аудиенции Князя в Жёлтом, должны пройти по воде, и сей путь единственный ведёт в запретные чертоги.

— Умный мальчик, не правда ли? — одобрительно хмыкнула волшебница. — Мы соблюли как минимум три правила, добираясь сюда — не оглядываться, не молить о пощаде али смерти, не возносить хулу на владыку Йхтилла. Наша окончательная цель при этом не имеет значения — формально этикет соблюдён. В тихие времена Демхе было бы обязано нас пропустить, сейчас — не ведаю. Но дорога здесь и вправду одна.

Гвендид пробормотала что-то, поводя посохом над непроглядной водой, затем удовлетворительно кивнула и поставила на неё ногу. Поверхность и не дрогнула, даже когда волшебница встала на неё целиком, пройдя пару шагов вперёд-назад, как по прочному льду.

— Идём как уговаривались, но слегка пошибче, — сказала она. — Коли упали в воду — не пейте, покуда светят луны — не утонем.

Я последовал за ней, и убедился, что также не тороплюсь погружаться в пучину. Тёмная вода под ногами ощущалась не как лёд, а скорее плотная резина. Поисковый амулет отправился назад, за пазуху, поскольку здесь не требовалось какое-то конкретное направление. Следовало просто идти, пока не придём — и спорить с этим странным принципом было бесполезно.

Вода не дрогнула ни под рыцарями, ни под автоматонами. Сильнее всего я волновался за Яна с Авой, поскольку драконы прямо противопоставлялись Знающим, но озеро приняло и их. Отряд вновь двинулся вперёд, «слегка пошибче», как и говорила Гвендид, что позволял слегка рассеявшийся туман. Густая пелена всё равно стелилась над озером, но не так мешала видимости, как на берегу. Плеск воды вызывал иррациональное чувство спокойствия, почти безмятежности.

Вскоре мы