Как я стал хозяином странного замка в другом мире. Книга 11 - Сергей Алексеевич Евтушенко

в одной из кладовых Высокого дома. Адель пристально осматривала двух уцелевших автоматонов, рыцари проверяли броню и оружие, а драконята пришли ко мне с повинной. Ава как нарушительница правил, Ян — чтобы защищать сестру.

— Ава меня оперредила, — серьёзно сказал он. — Я тоже собирался выдохнуть. Пррости, пап.

— Их было слишком много!

— До непрриличия много. Ситуация крритическая.

— У меня ещё остался второй заряд! И я постараюсь сегодня накопить на третий!

Я вздохнул. Драконята, строго говоря, уже едва могли зваться драконятами — совсем скоро они достигнут размера, когда на них комфортно можно будет ездить верхом. Взяв согласие, понятное дело. Да, они едва перевалили за год жизни, но за последние месяцы сильно повзрослели, как и было положено их могучему роду. Они сражались в Полуночи и вне её, в том числе с самим Бертрамом, а затем говорили со своей матерью, погибшей много веков назад.

И при всём этом, чувствуя свою вину, они всё ещё общались со мной, как дети — перед строгим отцом. Когда я вообще был с ними строг?

— Я не сержусь, — просто сказал я. — Ава, ты нарушила прямое указание, но сделала это в самый необходимый момент. Я был бы плохим командиром и плохим отцом, если бы этого не заметил.

— Правда? — просияла она.

— Правда, правда. Слушайте меня внимательно. С этого момента вы можете сами принимать решение, когда применять своё пламя. Вы знаете, для чего затевался этот поход, и насколько ценным может оказаться драконий огонь в конце. Но не исключено, что мы попросту не доберёмся до цели, не используя всё, что у нас есть. Я доверяю вам, мои хорошие, доверяю полностью. Понимаете?

Молодые драконы переглянулись, прежде чем снова посмотреть на меня.

— Мы понимаем, пап, — тихо сказала Ава. — И… мы тоже доверяем тебе. Очень доверяем. Ты обычно лучше знаешь, когда и куда нам дышать.

— Будем ждать прриказа. Кроме самых кррайних случаев.

— Договорились.

Только сейчас я заметил, что Мордред молча ожидает, пока мы закончим говорить — когда он хотел, то мог ходить совершенно бесшумно. Я сделал в его сторону приглашающий жест.

— Благодарю за спасение, Аврора, — мягко сказал он, опускаясь на пол рядом с нами. — Это было самое величественное извержение драконьего пламени, что я наблюдал за последние тысячи лет.

Ава надулась от заслуженной гордости, а я благоразумно не стал уточнять, сколько ещё извержений Мордред видел за эти тысячелетия — учитывая, как долго он провёл в измерении кошмаров.

— Не стоит горевать о судьбе нашего брата, сэра Ламорака, — продолжал рыцарь, обращаясь ко мне. — Падение может задержать его, но не способно убить, даже если бы древнее проклятье всё ещё не довлело над нами. Вы знаете, чего стоят в бою сыны Камелота, и велик шанс, что он сможет выбраться.

Мордред знал, о чём говорил, знал и я, не пытаясь возражать. И всё-таки, Йхтилл был исключительно паскудным местом, способным преподнести множество сюрпризов даже по сравнению с кошмаром. К несчастью, авалонцев можно было окончательно убить. С огромным трудом, но можно. Оставалось надеяться, что их стойкость одержит верх над безумием обители Князя.

А нам пора было продолжать движение.

Поисковый амулет провёл нас сквозь туман, но внутри города-дворца оказался ожидаемо бессилен. Впрочем, для поисков тронного зала у нас имелась пара запасных вариантов. Как верно заметила Гвендид, это место лишь делало вид, что является чем-то, построенным людьми и для людей. Оно скорее умело изображало из себя нечто подобное, по сути являясь единым организмом со структурой, слабо поддающейся логике. И всё-таки, кое-что мы знали наверняка. Князь в Жёлтом, владыка Йхтилла, вечно правящий под чёрными звёздами, находился в центре силы своего домена, черпая и умножая личное могущество. Для драконят эта сила ощущалась так же очевидно, как если бы в центре стеклянной горы светилось раскалённое оранжевое ядро — и они вели нас к нему кратчайшей дорогой.

К сожалению, понятие «кратчайшая дорога» в Йхтилле зачастую означало нечто прямо противоположное.

Одни коридоры и лестницы не вызывали ни малейших подозрений, разве что несколько разнясь по высоте и ширине прохода. Другие изгибались, словно сжатые и скрученные чьей-то великанской хваткой. Материал стен третьих дышал и хлюпал в ритм нашим шагам, четвёртые распадались в мелкий песок у нас за спиной. Сложно сосчитать, сколько раз мы заходили в тупик, поворачивали до ближайшей развилки или даже проламывали стены. Неоднократно дорога выводила нас на открытое пространство, где каждый раз нас ждала совершенно иная структура окружающих строений. Мы перебирались мостам столь узким, что они больше напоминали лезвия бритв, протискивались между камней, едва слышно шепчущих на чужом языке, и даже спустя несколько часов изнурительного похода не знали, насколько приблизились к цели.

Зато знала Гвендид, постоянно отмечая наш прогресс. А ещё знал Князь в Жёлтом, поскольку сопротивление его сил нарастало с каждым часом.

Не было ни одного поворота, где бы нас ни поджидала новая засада. Падальщики дежурили снаружи, внутри — обычные на вид люди, но с пустыми глазами и жёлтым знаком, выжженным посреди лба. Они были вооружены качественным зачарованным оружием и жезлами, заряженными смертоносными проклятиями — «Взгляд библиотекаря» определил это после первой же стычки. Сильное сочетание — но не против отряда, в основном состоящего из древних мертвецов, автоматонов и почти невосприимчивых к магии драконов. От меня чёрные лучи отскакивали назад во владельцев — спасибо подарку Мерлина — а Гвендид попросту скрывалась за широкими рыцарскими спинами.

По правде сказать, после налёта орды падальщиков я ожидал большего накала — уж у себя дома Князь явно мог позволить высунуть из стены хоть руку, хоть другую часть тела. Но не стоило забывать, что одновременно с нашим рейдом ему приходилось отражать натиск Риида, да и отряд я подобрал отнюдь не простой. Вылезет палец — руку оттяпают, а то и кое-что ещё в придачу. С этой точки зрения постепенно нагружать нас расходными культистами было вполне разумной стратегией, если слово «разум» вообще можно было применить к Князю. В конце концов, это нам требовалось успеть до конца таймера, а ему, наоборот, дождаться.

И дома владыке Йхтилла помогали далеко не только стены.

Несколько переходов подряд оказались на удивление пусты — мы быстро миновали их, несмотря на то что один участок поменял пол и потолок местами. По всем прикидкам дальше нас ждал очередной открытый кусок, и рыцари уже предвкушали очередной «бритвенный» мост над пропастью, но Йхтилл смог удивить — в который раз.

За большими двойными дверями оказался зал неправильной формы, размером