Как я стал хозяином странного замка в другом мире. Книга 11 - Сергей Алексеевич Евтушенко

с несколько футбольных полей, размещённых под углом друг к другу. Всё обозримое пространство заполняли марионетки, ритмично движущиеся во всех направлениях на своих невидимых нитях. Старейшие слуги Князя тоже мало изменились с нашей последней встречи — двухметровые нелепые фигуры с нарисованными лицами на грубых деревянных масках. Я помнил, как их производят, и усилием воли подавил память, подкинувшую мне совершенно ненужные подробности.

Марионетки не обращали на нас ни малейшего внимания. Одни тащили или толкали вперёд коробки и ящики с театральным реквизитом, другие сгибались под тяжестью тюков с продуктами, третьи разыгрывали лишь им понятную пантомиму. Каждые четыре-пять секунд вся орава марионеток застывала на месте, слегка покачиваясь и поскрипывая суставами, а затем вновь приходила в движение. Внимательный взгляд мог рассмотреть промежутки в их рядах, через которые был способен протиснуться даже кто-то размером с рыцаря Авалона в полной броне.

— У них есть опреде-лённый. Ритм.

— Думаешь?

Адель медленно кивнула. Она внимательно следила за шагами и остановками деревянного легиона, прежде чем выдать своё заключение:

— Я могу попро-бовать. Проанали-зировать. Паттерн.

Теперь задумался я. У Гвендид не имелось однозначного мнения по вопросу, Ава и Ян были готовы снова вести отряд, когда мы пересечём зал. Сейчас марионетки выглядели безобидными, но, если их неправильно потревожить, они могут оказаться опасными врагами. Да, не такими опасными для бронированных рыцарей и прочих членов отряда… особенно если те нападут первыми.

Я медленно покачал головой.

— Нет, паттерн не требуется. Мордред, первая готовность к бою, окружаем драконов и Гвендид, так, чтобы их не могли достать. Выдвигаемся по моей команде.

— Я неверно. Рассчита-ла? — поинтересовалась Адель, без обиды, но с любопытством.

— Ты всё рассчитала абсолютно точно. Но всё это лишь выглядит как загадка, а на деле это ловушка, призванная задержать нас как можно дольше. Сперва твой анализ, затем аккуратное продвижение, затем — отражение неизбежной атаки со всех сторон. Нас задерживают, чтобы дать время взойти чёрным звёздам. Если мы начнём прорубаться сразу, будет проще и быстрее, а что важнее всего — более определённо.

Драконам и волшебнице деревянные болванки с изувеченными трупами внутри скорее всего были нипочём, но здесь действовала та же логика, что и с падальщиками. Задавить числом, удержать под своим весом марионетки могли кого угодно, просто с рыцарями и со мной это было сделать не в пример сложнее.

— Всё готово, лорд Виктор. — ровно прогудел Мордред.

— Тогда вперёд. ON NAMA ÆFALUNES!

— ON NAMA ÆFALUNES!! — подхватил мой клич рёв из шести голосов.

Мы вклинились в ряды марионеток с лёгкостью хорошо заточенного колуна, попавшего в трухлявый пень. Щепки и ошмётки плоти разлетались во все стороны, пока полэкс и двуручные мечи расчищали дорогу сквозь просторы изогнутого зала.

Сперва марионетки сопротивлялись вяло, затем — активно, но ни то, ни другое им особо не помогло. Они не были вооружены ничем, кроме собственных тел — этого вполне хватало против обычных людей, но не сынов Камелота. Здесь им даже не удавалось уцепиться рыцарям за ноги — это приводило к моментальному затаптыванию. Авалонцы были профессионалами в уничтожении разнообразной нечисти, и, парадоксально, сейчас чувствовали себя как дома.

Спустя несколько минут Князь сменил тактику — и на смену марионеткам-людям выдвинулись новые экземпляры. Животные, фантастические звери, чудовища. Деревянные львы, грифоны и единороги, атакующие с разбега. Плохо раскрашенный деревянный медведь, из щелей которого сочилась тёмная жидкость, нестерпимо воняющая гнилью. Мантикора с обломанными крыльями, а под конец — даже подобие взрослого дракона, лишь огромная голова и передние лапы. Неясно, дышал он огнём или нет — его уничтожили раньше.

Понятия не имею, сколько заняла у нас эта мясорубка в рамках одного почти бесконечного пространства. Лишь когда впереди замаячили новые двойные двери, кто-то не удержался от вздоха облегчения — не исключено, что это был я. Возможно, нас ждала новая бойня, но имелся шанс и на передышку перед финальным рывком. В теории, мы преодолели более двух третей дороги, отделяющей нас от Князя.

— Дамы и господа!

Последнее, что я бы сейчас хотел — снова услышать этот голос, высокий и чуть насмешливый, без малейших усилий вещающий на любое расстояние. Хотя нет, ещё меньше мне хотелось увидеть высокую фигуру в свободных жёлтых одеяниях и бледной маске, опирающуюся на белую трость. Фигуру, стоящую на театральной сцене перед опущенным занавесом.

— Драгоценная, непревзойдённая публика! Те, кто узрел жёлтый знак и те, кто лишь готовится его принять! Добро пожаловать на грандиозное представление в самом сердце туманного Йхтилла! Попрошу гостей занять свои места — шоу начнётся с минуты на минуту!

Глава одиннадцатая

Нельзя сказать, что я принципиально не любил театр, хотя в одном из первых разговоров с Гвендид сказал ей именно это. На самом деле мне просто ни разу не доводилось побывать на полноценном представлении — детские утренники не в счёт. Какие-то постановки удавалось застать по телевизору, некоторые пьесы, Шекспира и Шварца, я читал в книгах, но не более того. Театр жил своей жизнью, я — своей, и мы никак друг другу не мешали.

До того момента, пока посланник в бледной маске не явился в Полночь с сомнительными дарами и предложением восстановить старый союз.

Тогда я ещё не знал его имени-должности, о нём меня заметно позже просветил Асфар. Одеяния Герольда менялись от случая к случаю: в Полуночи он носил длинную мантию, в роли церемониймейстера на балах — пышный и экстравагантный наряд, сейчас напоминал элитного конферансье. Одно оставалось неизменно — жёлтый и золотой цвет одежды, белая трость и бледная театральная маска.

«Маска? На мне нет никакой маски».

Опасный противник, особенно здесь, в недрах Йхтилла, когда мы так близко подобрались к Князю. Опасный и непредсказуемый. И всё же, тогда, в первую нашу встречу, Герольду хватило одного пропущенного удара от Мордреда, который к тому же находился отнюдь не на пике своих возможностей. Сейчас я привёл с собой и его, и целый отряд наших братьев, да ещё и автоматонов с драконами в придачу. Не говоря уже о моей личной силе, заметно возросшей даже за пределами родного замка.

В целом, новая встреча с посланником Князя не вызвала у меня страха. Скорее мрачную целеустремлённость — прикончить гада до того, как тот успеет выкинуть какой-нибудь фортель, а затем незамедлительно продолжить поход.

Увы, фортель у него был заготовлен заранее — как раз под наше прибытие.

Пули, выпущенные задолго до того, как Герольд закончил речь, повисли в воздухе. Рыцари и драконы рванулись вперёд, Гвендид вскинула левую