Пункт назначения — Дикий мир - Таша Ким

Та-Гар выпрямился, его голос окреп:

— Сорок солнцеворотов назад мы вошли сюда. В эту долину. Она была пуста. Только звери. Никаких следов других людей. Никаких врагов у костра.

Он снова указал на горы.

— С трёх сторон — камень. Стена. С четвёртой — Большая Вода. Мы оказались в ловушке. Но это была добрая ловушка. Здесь не нужно было воевать за каждый кусок мяса. Охота была богатой. Здесь мы впервые и на несколько поколений перестали бояться завтрашнего дня.

Вождь посмотрел на Полину и Наташу, и в его взгляде была глубокая благодарность.

— Вы спрашивали о других племенах... Да, они есть там, за горами. Но горы — это стена не только для нас. Это стена и для них. Они не знают об этой долине так же, как мы не знали о ней раньше.

Он замолчал. Тишину нарушал лишь треск костра да далёкий крик ночной птицы.

— Мой дед спас племя от войны ценой жизни многих наших предков. Теперь я храню этот мир. И я сделаю всё, чтобы никто и никогда не заставил нас снова выйти на ту ледяную тропу.

Мы по праву первых на этой земле. И если сюда придут другие племена, мы будем защищать свою землю. Будем вести войну. Я не хочу, что бы гибли мои охотники, женщины, дети. Я хочу, что бы у них была хорошая жизнь. Я хочу быть хорошим вождём. Чтобы ваши дети рассказывали обо мне своим детям и внукам.

Он посмотрел на девушек тяжёлым взглядом:

— Теперь вы понимаете? Наше племя сильно не потому, что у нас тёплые дома. А потому что мы едины. Я вождь, которому верят. И есть знания, которые вы нам дали. Теперь мы вместе сможем лучше защищать свои запасы и свои семьи.

Он был прав. Их знания о хранении пищи и строительстве делали племя не просто более сытым, но и более независимым. Им больше не нужно было совершать рискованные набеги зимой, когда дичи мало. Они могли пересидеть холода в безопасности.

История была рассказана. Люди начали расходиться по домам, унося с собой тяжесть услышанного и новую гордость за свой дом — эту благословенную крепость среди гор и воды

Когда девушки возвращались к себе по скрипучему снегу, они молчали. Тишина зимнего леса теперь казалась им обманчивой.

— Ты понимаешь, что это значит? — наконец нарушила молчание Полина.

Наташа поёжилась и плотнее закуталась в шкуру.

— Что мы теперь не просто гости? Мы угроза для спокойной жизни этого племени, если в других племенах узнают о том, что здесь пошел прогресс и есть чем поживиться

Полина кивнула:

— Да. И если Кайра или кто-то другой захочет нас использовать как разменную монету в переговорах с врагом... или просто избавиться от нас, чтобы задобрить духов перед набегом... мы будем в огромной опасности.

Они вошли в свой тёплый дом, но чувство покоя не вернулось. Девушки задумались о том, что этот мир велик и опасен. И что их новый дом, возможно, стоит на пороге большой войны.

Глава 14

Зима отступила неохотно, но весна ворвалась в долину внезапно и бурно, словно прорвав плотину. Ещё вчера снег лежал тяжёлыми, ноздреватыми сугробами, а сегодня утром солнце пригрело так жарко, что весь мир наполнился звоном.

Это был звук капели. Миллионы капель срывались с ветвей сосен, с краёв крыш глинобитных домов и падали вниз, выбивая дробь по оставшимся ледяным наростам и обнажающейся земле. Воздух, ещё недавно морозный и колкий, наполнился влажным, терпким запахом пробуждающейся земли, хвои и чего-то неуловимо сладкого — обещания новой жизни.

Первым делом тронулся лёд на реке. Он потемнел, наполнился водой и с оглушительным треском начал ломаться, освобождая поток. Вода, почерневшая от талого снега, понесла с собой прошлогодние листья и мелкие ветки, расчищая русло для весеннего буйства.

А потом лес взорвался цветом. Не цветами в привычном понимании — до первоцветов было ещё далеко, — а цветом коры и почек. Берёзы на опушке окрасились в ярко-оранжевый оттенок, словно кто-то натёр их охрой. На ветвях осин набухли тугие, клейкие почки, готовые вот-вот взорваться нежно-зелёным пухом. Ивы у ручья первыми скинули зимнее оцепенение, их ветви покрылись пушистыми «котиками», похожими на маленьких солнечных цыплят.

Для племени приход весны был не просто сменой сезона. Это было освобождение. После долгой зимы, проведённой в тесноте домов у очагов, люди буквально хлынули на улицу.

В первый же тёплый день всё поселение превратилось в гудящий улей. Дети с визгом носились по поляне, шлепая босыми ногами по лужам и пытаясь поймать в ручьях берестяные лодочки, которые научила их делать Наташа. Женщины вынесли на просушку все зимние меха и шкуры, наполнив воздух запахом влажной шерсти и дыма.

Мужчины же занялись делом. Нужно было чинить крыши после зимних снегопадов, проверять ловушки для рыбы, которые уже можно было ставить у берега. Кай, насвистывая что-то себе под нос, вместе с другими парнями занимались изготовлением новых стрел и луков. Предстояла охота. Людям было необходимо свежее мясо.

Полина и Наташа стояли у своего дома, вдыхая весенний воздух.

— Ты чувствуешь? — Наташа закрыла глаза и раскинула руки в стороны. — Пахнет счастьем.

Полина улыбнулась. Она смотрела на Та-Гара, который вышел из своего дома и стоял на пригорке, глядя на лес. Он не улыбался, но его плечи были расправлены, а во взгляде читалось глубокое удовлетворение. Его племя пережило зиму. Все живы. Все сыты.

К девушкам подбежала Лия. Её лицо сияло.

— Смотрите! — она протянула ладонь, на которой лежал маленький зелёный росток. — Я нашла его у южной стены дома! Он пробился сквозь землю!

Это был символ. Символ того, что жизнь идёт свои чередом.

Вечером у общего костра царило непривычное веселье. Не было слышно обычных разговоров о запасах или охоте. Люди делились планами: кто-то хотел отправиться за первыми побегами дикого щавеля, кто-то — проверить ягоды на дальнем болоте.

Та-Гар поднял руку, призывая к тишине.

— Зима была милостива к нам, — его голос звучал громко и чисто в вечерней тишине. — Духи предков хранили наши очаги. Наши кладовые полны не только еды, но и силы. Мы стали сильнее за эту зиму.

Он нашёл глазами Полину и Наташу