Спящие города - Джек из тени

— Командир Волков? — спросил он, подойдя.

— Допустим, — ответил, не отрываясь от своей кружки.

— Мой господин, барон Рихтер, желает вас видеть, — с поклоном произнёс слуга. — У него есть для вас работа.

— Передай своему господину наше почтение и поклон, но мы уже наняты, — я кивнул в сторону стола, где сидел магистр Гербольд, уже успевший наклюкаться и теперь гордо рассказывавший всем о своих непобедимых телохранителях. — Наш путь лежит в Торвальд, где ждет основной заказчик наших услуг на ближайший год.

Слуга, поклонившись, удалился. А я отметил про себя, что дела в Лангре, видимо, и впрямь плохи, если местные бароны уже в открытую вербуют наёмников в тавернах. Вечером, когда таверна наполнилась до отказа, произошёл инцидент, который я, в принципе, ожидал.

В таверну ввалилась компания из десятка местных головорезов. Судя по их наглым рожам и тому, как перед ними расступались остальные посетители, это была местная «элита». Возглавлял их огромный, похожий на шкаф, бугай с перебитым носом.

Они прошли по таверне, как хозяева, сдвинули несколько столов, заказали выпивку. И тут взгляд бугая упал на мой отряд. Точнее, на одну из девушек-магов, которая сидела за столом с моими бойцами. Девушка была очень милой и симпатичной, и это, видимо, привлекло внимание местного авторитета. Он, вместе с парой своих дружков, подошёл к их столу.

— Эй, красавица, — пробасил бугай, сально улыбаясь. — Что такая кислая? Может, составишь компанию настоящим мужчинам?

Девушка, аристократка по происхождению, которую я с трудом заставил переодеться в простую дорожную одежду, смерила его презрительным взглядом.

— Отойди, мужлан, — холодно бросила наша цаца. — От тебя воняет.

Бугай побагровел, явно не привык к такому обращению.

— Что ты сказала, стерва⁈

Он протянул свою лапищу, чтобы схватить её, но его руку перехватил один из моих легионеров, сидевший рядом.

— Она сказала, чтобы ты убрался, — спокойно произнёс боец, но его хватка была железной.

Началась заварушка. В таверне поднялся шум, крики. Дружки бугая бросились на помощь своему главарю. Мои бойцы, не дожидаясь приказа, вскочили на ноги. Драка была короткой, местная гопота, привыкшая гонять безоружных крестьян, против моих профессиональных убийц была бессильна. Через минуту все они валялись на полу, стеная и утирая разбитые носы. Бугай, получив пару раз по своей тупой башке, быстро ретировался, пообещав вернуться и всех перерезать.

— Не стоило так резко, — сказал своему легионеру, когда всё утихло. — Теперь у нас проблемы.

— Они первые начали, командир, — пожал он плечами.

— Я знаю, — вздохнул в ответ. — Просто теперь придётся потратить время на решение проблемы. Хотя, рано или поздно, это все равно пришлось бы сделать…

Как я и ожидал, через полчаса они вернулись. На этот раз маргиналов было не меньше полусотни. Они заполнили таверну, окружив наши столы. Все посетители, почуяв неладное, попрятались по углам.

— Ну что, волки позорные, — прорычал бугай, утирая кровь с разбитой губы. — Допрыгались?

Я спокойно допил свой эль.

— Я так понимаю, ты хочешь поговорить?

— Поговорить? — он расхохотался. — Нет, я хочу получить компенсацию за моральный ущерб и разбитые носы моих парней. Триста золотых и эту твою девку на ночь. И тогда, может быть, я вас отпущу.

Я посмотрел на него, как на идиота.

— Триста золотых? Ты, я вижу, себя очень высоко ценишь.

— Это моё последнее слово, — бандос положил руку на рукоять меча. — Либо плати, либо твои волки сегодня отправятся в ад. Стража тебе не поможет, они у меня на содержании.

Я медленно встал.

— Знаешь, я, пожалуй, выберу третий вариант.

И повернулся к Асаи.

— Повесь этого болтуна и пятерых его самых голосистых дружков. Прямо здесь, на балке. Остальных, — я обвёл взглядом толпу, — если будут рыпаться, пустить на фарш. Оставить в живых троих, чтобы рассказали остальным, что бывает, когда пытаешься нас шантажировать.

Бугай на мгновение опешил. Он не ожидал такой реакции. А потом его лицо исказилось от ярости.

— Убить их!

Но было уже поздно. Мои бойцы не стали ввязываться в кабацкую драку, просто начали убивать. Короткие, точные удары мечей. Свист арбалетных болтов. В узком пространстве таверны это была не драка, а бойня. Через десять минут всё было кончено. Таверна была завалена телами. Как и приказал, в живых оставили только троих, которые, трясясь от ужаса, смотрели, как бойцы накидывают верёвку на шею их предводителя.

— Я думаю, нам пора, — сказал магистру Гербольду, который всё это время прятался под столом. — Этот город стал слишком негостеприимным.

* * *

Мы покинули Грюнвальд той же ночью, не дожидаясь рассвета. Магистр Гербольд, после увиденного в таверне, теперь боялся меня ещё больше, чем разбойников, и не возражал против нашего поспешного отъезда. Последнюю часть пути до Торвальда мы проделали в одиночку. Я решил больше не рисковать, и мы шли, соблюдая все меры предосторожности, постоянно высылая разведку и избегая больших дорог.

Через три дня мы, наконец, достигли цели. Торвальд оказался именно таким, как его описывали мои лисицы. Крепкий, хорошо укреплённый приграничный город. На высоких стенах виднелись флаги королевского гарнизона, у ворот стояла многочисленная стража, которая придирчиво осматривала всех въезжающих.

Мы не стали соваться в город. Разбили лагерь в полукилометре от стен, в специально отведённом для караванов и наёмников месте. Таких, как мы, здесь было много. Десятки отрядов, больших и малых, разбили свои шатры и палатки, ожидая работы или просто пережидая неспокойные времена. Наше появление не вызвало особого ажиотажа.

Оставив командование на Асаи, я, взяв с собой пятерых самых неприметных бойцов, переодетых в одежду простых торговцев, вошёл в город. Город кипел жизнью, шумные торговые ряды, таверны, мастерские. Воздух был наполнен смесью запахов: свежего хлеба, конского пота, дыма из кузниц.

Ориентируясь по карте, которую мне оставили разведчицы, я без труда нашёл нужный мне квартал. Это был старый, тихий район на окраине города, застроенный в основном складами и заброшенными домами. Я нашёл нужный мне переулок и дом. Неприметное двухэтажное здание из тёмного камня. Снаружи оно уже не выглядело таким заброшенным, как на докладах. Кто-то явно прибрался вокруг, подмёл двор, даже вставил пару новых стёкол в окна.

Я подошёл к двери и постучал условным стуком. Три коротких, два длинных. Дверь со скрипом открылась. На пороге стояла Лира. На ней было платье горничной, волосы убраны под чепец, но в глазах плясали знакомые хитрые огоньки.

— Вы так долго, господин, — сладко произнесла лисица, хитро улыбаясь. — Ужин уже остыл.

Глава 8

Дверь за моей спиной захлопнулась с тихим щелчком, отрезая меня от пыльного, пропахшего безнадёгой