Спящие города - Джек из тени

особенно девушек с ушами и хвостами. Неко, кицуне… для него это что-то вроде редких зверушек, которых можно запереть в клетке и потешить своё самолюбие. В городе уже несколько раз пропадали девушки из числа беженок. И все следы ведут в его поместье. Но доказать ничего невозможно. Стража и мэр его прикрывают.

— Ублюдок…

— Не без этого — кивнула Лира. — В последний раз, когда одна из моих девочек пыталась к нему подобраться, её чуть не похитили люди Варека, пришлось вмешаться. Пара трупов и небольшой пожар… в общем, мы немного пошумели. После этого Варек залёг на дно и удвоил охрану.

Я слушал её и понимал, что простой силовой вариант здесь не сработает. Напасть на Варека в открытую, значит настроить против себя весь город, всю эту шайку-лейку, которая его прикрывает. Нужно было действовать тоньше.

— Хорошо, я понял, — сказал, отодвигая тарелку. — С этим мы разберёмся.

Ужин подходил к концу. Иллюзия мирной жизни рассеялась, уступив место холодному, трезвому расчёту. Мы снова были на войне.

— А теперь спать, — решительно произнесла Лира, вставая из-за стола. Она подошла ко мне, взяла под руку и потащила в сторону спальни. — Завтра будет тяжёлый день. Тебе нужно набраться сил.

Я не стал спорить. Усталость, на время отступившая, снова навалилась на меня всей своей тяжестью. Но, засыпая в огромной, мягкой кровати, в объятиях этой опасной и такой желанной женщины, я думал не о завтрашнем дне. Думал о том, что даже в самом сердце вражеской территории, даже на пороге решающей битвы, можно найти мгновения покоя…

* * *

Проклятое солнце! Оно всегда находит способ испортить самый сладкий сон. Тонкий, настойчивый луч, пробившись сквозь щель между тяжёлыми бархатными шторами, бил мне прямо в правый глаз, заставляя недовольно морщиться и ворочаться. Я открыл глаза, окончательно просыпаясь. Тело всё ещё ломило от усталости, но туман в голове рассеялся. Ночь, проведённая в нормальной кровати, а не на холодной земле, творила чудеса.

Рядом со мной, свернувшись калачиком, спала Лира. Во сне она выглядела совсем по-другому. Никакой хитрости, никакой опасности. Просто красивая женщина с разметавшимися по подушке белыми волосами. На её лице застыла лёгкая безмятежная улыбка. Я на мгновение залюбовался лисицей, а потом осторожно, чтобы не разбудить, встал.

Когда вышел из спальни, меня уже ждал завтрак. На столе в столовой дымилась яичница с беконом, стоял кувшин со свежим молоком и нарезанный толстыми ломтями хлеб. Удивительно, но за столом уже сидели мои бойцы, все пятеро. Чистые, выбритые, они молча поглощали завтрак, всем своим видом показывая, что готовы к работе. А вот «горничных» уже не было, на их месте стояли всё те же смертоносные убийцы в своих стандартных походных костюмах из тёмной кожи. Они молча кивнули мне в знак приветствия.

— Доброе утро, дорогой, — раздался за спиной знакомый голос.

Я обернулся, Лира, уже одетая в свой дорожный костюм, стояла в дверях. От вчерашней домашней хозяйки не осталось и следа. Передо мной снова была моя главная разведчица, собранная, деловитая и опасная. Метаморфоза была настолько разительной, что я невольно покачал головой.

— Ты когда-нибудь спишь? — спросил, садясь за стол.

— Редко, — она усмехнулась, наливая себе молока. — Слишком много дел. Пока ты спал, мои девочки уже прочесали весь город. Новости есть, и хорошие, и плохие.

— Начинай с плохих, — принялся за яичницу.

— Плохая новость в том, что наш магистр Варек, после нашей небольшой стычки, стал параноиком. Он почти не выходит из своего поместья, а когда выходит, то в сопровождении двух десятков головорезов. Подобраться к нему будет непросто.

— А хорошая?

— Хорошая в том, что он всё ещё жадный и похотливый ублюдок, — в глазах Лиры блеснул азарт. — А значит, у него есть слабости, на которых можно сыграть. Но об этом позже, сначала нам нужно осмотреть нашу главную цель своими глазами.

После завтрака мы вышли из дома. Лира оставила своих лисичек на хозяйстве, и я снова поймал на себе их провожающие взгляды. Я до сих пор не мог привыкнуть к тому, что, даже уединяясь с кем-то в спальне, я всё равно нахожусь под неусыпным наблюдением.

Мы медленно шли по улочкам Торвальда. Я, Лира и мои пятеро бойцов, которые, как тени, следовали за нами на некотором расстоянии, не привлекая внимания, но готовые в любой момент вмешаться. Город просыпался, открывались лавки, на улицах появлялись первые прохожие. Торговцы выставляли свой товар, ремесленники стучали молотками в своих мастерских.

Лира, идя рядом, тихо, почти не шевеля губами, докладывала обстановку. Её голос был ровным и бесцветным, как сводка погоды, но за каждым словом стояли часы кропотливой работы её шпионской сети.

— Вон то здание с красной крышей, это ратуша, — она незаметно кивнула в сторону большого и помпезного строения. — Кабинет мэра на втором этаже, окна выходят на площадь. Два охранника у входа, ещё четверо внутри. Система так себе, при желании можно войти и выйти незамеченным.

Мы прошли мимо казарм городского гарнизона. Высокая каменная стена, часовые на башнях.

— Гарнизон около пятисот штыков, — продолжала Лира. — В основном новобранцы и всякий сброд, который не взяли в королевскую армию. Боевой дух на нуле, дисциплины никакой. Полковник фон Гросс большую часть времени проводит в борделе напротив. Его люди занимаются в основном тем, что собирают дань с торговцев и гоняют пьяных наёмников. Реальной силы не представляют.

Я слушал и впитывал информацию. Город, который со стороны казался крепким орешком, на деле оказался прогнившим изнутри. Власть, которая держалась не на силе и законе, а на лжи, жадности и страхе. Идеальная среда для диверсии.

Мы шли дальше, углубляясь в старые кварталы. Здесь уже не было шума торговых улиц. Тихие, узкие переулки, обшарпанные стены домов, заколоченные окна.

— Мы почти на месте, — прошептала Лира.

И вот, наконец, мы вышли на небольшую, заросшую бурьяном площадь.

Арка была великолепна, как и ее сестра. Огромная, метров двадцать в высоту, она была как буд-то высечена из цельного куска какого-то иссиня-чёрного, похожего на обсидиан, камня. Поверхность идеально гладкая, без единого шва или стыка, и, казалось, поглощала свет. Вдоль всего её изгиба шли ряды сложных, переплетающихся рун, которые тускло светились в утреннем полумраке, создавая впечатление, что внутри камня заключены мириады звёзд.

Если не знать, что это, можно было бы принять её за часть какого-то древнего архитектурного ансамбля. Древние строители, кем бы они ни были, обладали не только невероятными технологиями, но и безупречным вкусом. Они не просто воткнули портал посреди города, а красиво вписали его в окружающий ландшафт, сделав