Ученик Белого Дьявола 5 - Джон Голд

[Надо поискать топор или мачете… Эти заросли по-другому не убрать. Должны же гномы как-то бриться?]

…

На то, чтобы привести свой внешний вид в порядок, ушло целых шесть часов. Никогда в жизни мне не приходилось настолько долго бриться!

— Карабас из клана Тарабас, — произнёс я, глядя в треснувшее зеркало. — Если кто-то спросит, скажу, что я гном.

Крц…

Не выдержав всей моей харизмы, зеркало окончательно разбилось.

…

Оставшиеся пару дней до Турнира я готовился… Потом снова готовился… И снова готовился. В основном делал пилюли. В плане обмена на деньги, кристаллы и услуги — это пока лучшее, что мне удаётся.

[Мало ли, вдруг придётся с кем-то торговать на Турнире?]

Купив несколько комплектов одежды, я закрыл татуировку на левой руке. Уроборос — слишком примечательная деталь внешности. По ней легко вычислить адепта не то что в городе, а даже в масштабах континента.

Дополнительно купил наручи на обе руки как элемент боевой экипировки. Они защищают руку от запястья до локтя за счёт вставленных в неё металлических пластин. С одной стороны, наручи тоже закрывают татуировку. С другой — могут помочь заблокировать удар мечом или другим оружием, если такое вдруг случится.

Крюк-кошка, верёвка, палатка, запас еды на месяц. Я даже дрова нашёл, не зная, что именно на Турнире может пригодиться. В кузне клана Глыба затарился стрелами и запасными луками.

[А как иначе? Жизнь раз за разом подкидывает мне ситуации, когда снарядов меньше, чем противников на горизонте. Может, хотя бы в этот раз дело будет обстоять иначе?]

Бинты! Да-да, накупил бинтов и спирта на случай, если окажусь в месте, где техники Поднебесья вдруг перестают работать.

К двадцатому марта обе мои сумки оказались забиты под завязку. Молоток, зубило, ломик, наручники, кнут и пряник… Я готовился к чему угодно, потому что про Турнир Континента ходили из года в год едва ли не легенды. Мол, как бы сильно участники ни старались, Небо всё равно сумеет удивить.

Наконец настало двадцатое марта.

Сати с утра пришла ко мне в этаком женском боевом облачении. Красивые штаны без карманов, красивая жилетка без карманов… Красивая, но не вместительная женская сумочка. Глаза и те накрашены.

— Так надо, господин! — произнесла служанка, хлопая глазками. — Я не жду многого от Турнира. Да и никто не ждёт. Простолюдины радуются, если дойдут до пятого этапа. Рядовые ученики Сект — до десятого. Элита — до пятнадцатого. Только гении среди гениев грезят о попадании в финал Турнира Континента. Кстати! Учтите. Начиная с пятнадцатого этапа трансляция Турнира будет идти через интерфейс Поднебесья. Каждый житель материка будет иметь возможность увидеть тех, кто идёт к финалу.

Прошла секунда, но продолжения не последовало.

— Не понял. Зачем ты мне об этом говоришь?

— Так вы тоже посмотрите, господин!— служанка удивлённо захлопала глазами. — Вдруг что-то интересное узнаете? Лиц там не видно. Зато иногда можно уловить какой-нибудь секрет. Например, как необычные ценные ресурсы добывать. Или кто с кем из Сект дружит. Может, узнаете, как себе Ядро вырастить… Ну или пересадить⁈ Ходят слухи, что Секта Кровавого Бога умеет проводить такие операции.

Тут до меня дошло. Сати до сих пор не в курсе, что с Ядром у меня вопрос давно закрыт. Аура Пустоты надёжно скрывает мой текущий уровень развития.

Не став ничего объяснять, я указал Сати на дверь:

— Пойдём.

— Зачем куда-то идти? — девушка оглянулась. — Я думала, вы прямо отсюда хотите отправиться на Турнир. До него всего час остался. А нам надо начать собирать энергию.

— Так я о том же! Внутри лаборатории духовной энергии кот наплакал. Формация её собирает, но крайне медленно. Мы воспользуемся другим способом.

Перемахнув через забор, мы с Сати дошли до тренировочной площадки клана Глыба. Как раз таки из-за того, что скоро будет Турнир, здесь никто не практиковался. В радиусе километра нет ни одного адепта или монстра, который мог бы неладное почуять.

Отойдя на всякий случай за наваленные холмы из камней, я указал Сати на булыжник.

— Используем это место для отправки на Турнир. Главное, ничему сейчас не удивляйся! И потом не рассказывай кухаркам о том, что здесь случилось.

Сказав это, я создал Защитную Сферу и стал собирать духовные частицы со всей округи. Пять метров… Тридцать метров… Пятьдесят метров. Охватив Духовным Чутьём довольно большую область, я стал её раскручивать.

Быстрее! Быстрее! Ещё быстрее!

Плотность духовной энергии вокруг нас с Сати стала стремительно расти. У служанки глаза на лоб полезли от такой резкой смены обстановки.

— Господин! У меня в интерфейсе показатель «среды» поднялся до «предельно допустимая норма».

— Медитируй! — произнёс я и протянул ей флакон «Пилюль Сбора». — Двадцать минут до начала Турнира.

Приняв позу для медитации, девушка начала втягивать в себя духовные частицы из окружающей среды. Для меня циркуляция энергии в теле давно стала чем-то повседневным. Так же, как дыхание и сердцебиение — она постоянно циркулирует во мне.

Наконец часы показали полдень двадцатого марта. В интерфейсе Поднебесья всплыло сообщение:

«Этап 1 из 20 — 'Ставка».

Внимание! Участники Турнира Континента. Чем больше энергии вы сможете поместить в данную сферу-контейнер в течение следующих шести часов, тем выше будет ваша ставка на Турнире.

Внимание! Контейнер будет выталкивать весь тот объём энергии, который вы не способны удержать внутри него'.

У меня в руках появился прозрачный шар размером с кулак взрослого человека.

[Так это и есть контейнер для приёма ставки?]

Стоило направить Поток духовной энергии внутрь сферы, как выяснился один интересный момент. Сама по себе она НЕ хранит энергию. Созданный мной Поток проходил сквозь неё.

Пришлось взять сферу в руки и начать вливать духовные частицы. Несколько секунд целенаправленных усилий, и над контейнером вспыхнули цифры, показывающие количество удерживаемой внутри энергии.

5… 20… 120…

Счётчик резко стал расти. Я чуть сбавил давление, и энергия стала выливаться обратно. Цифры пошли вниз.

[Так это задание с подвохом? За шесть часов надо не просто собрать энергию в сфере, но и удерживать её там до последнего момента. Иначе все усилия пойдут прахом.]

Сати пыхтела над контейнером, однако слабенькое облако внутри него и не думало сгущаться.

— Закручивай энергию внутри! Не надо слепо на неё давить…

Подсказывая служанке, я направил Поток внутрь её сферы и показал, как создавать водоворот.

— … Вот так!