Ученик Белого Дьявола 5 - Джон Голд

Обчистив холодильник в первом доме, я проделал этот фокус с парой соседних домов. В момент, когда я нашёл залежи пива в гараже…

Блюм.

Пространственно-временная петля опять перезагрузилась.

[Ладно! Сделаем вид, что это знак от Неба. Алкоголь вредит здоровью.]

Следующие две перезагрузки я планомерно обносил дома, беря только продукты. На четвёртый заход мне повезло… Я стащил торт с детского дня рождения!

[Я Гринч, который украл Рождество… И все конфеты у деток. Уха-ха-ха!]

Сглатывая слюну, я смотрел на торт с начинкой из чизкейка. Сладкий, сочный, слегка подгоревший, как делали по «старому американскому рецепту». Такой даже в современном Нью-Йорке не найти. Он пах ванилью… Зараза! Причём пах настолько сильно, что у меня слюни текли при одном взгляде на него.

[У всех есть слабости, Маркус… У тебя такая — любовь к сладкому.]

Тяжело вздохнув, я дождался перезагрузки пространственно-временной петли. Заметив, что в окружающем мире что-то изменилось, народ начал суетиться.

[Пора двигаться дальше,] — иду на детский праздник. — [Мне надо попасть в финал Турнира. Если выиграю, попрошу у Неба вернуть мне память о прошлой жизни или дать встретиться с любимой. Если не получится, попрошу перенести меня к отцу в империю Кингдомс.]

Ещё в тот момент, когда я провёл сканирование петли, мне всё сразу стало ясно. Чёртов страшный клоун, раздававший детям воздушные шары, и есть точка бифуркации. Именно его тело служило центром пространственной петли.

Подойдя к клоуну со спины, я просто коснулся его плеча.

Блык!

Принудительная телепортация потащила меня сквозь пространственный тоннель. Прошло десять секунд… Двадцать… Тридцать… Воздух в лёгких вдруг начал заканчиваться.

[Мне кажется, или в этот раз я как-то долго лечу⁈]

Блык.

Меня выкинуло на каменный пол, кубарем протащив вперёд ещё с десяток метров. Поднявшись на ноги, я первым делом полез не в интерфейс, а в сумку. Стоило увидеть её содержимое, как губы сами собой растянулись в улыбке.

[Моя прелесть! Я всё-таки смог забрать тебя с собой.]

Тортик, конфеты, зерновой кофе — четвёртое испытание одарило меня целой горой истинных сокровищ. Почему? Да потому что таких вещей в Поднебесье не сыскать!

Оглядевшись, я понял, что телепорт перенёс меня в подземелье. Если быть точнее — в центр зала круглой формы. От него во все стороны отходит десять коридоров.

Всё как полагается для таких мест. В специальных нишах размещены факелы, дающие тусклый свет. Вдоль стен стоят статуи. Причём не только там, где я оказался, но и во всех коридорах. Этих каменных изваяний не десять, и даже не пара сотен. Их тут тысяча!

[Какая-то странная Терракотовая Армия? У всех статуй рожи разные.]

Запустив сканирование, я убедился, что рядом нет противников. Точнее, есть, но всего один… И это не противник, а так — жалкое подобие такового.

Только убедившись в безопасности, я обратил внимание на сообщение в интерфейсе Поднебесья:

'Этап 4 завершён. Принята ставка: 957 100 единиц.

Текущий остаток: 952 314 единиц'.

…

«Этап 5 из 20 — 'Часовой».

Условия испытания: найдите Часового, затаившегося в подземелье. За каждые десять минут поисков вы будете терять по одному проценту духовных частиц от размера ставки. Каждый выплеск энергии наружу будет уменьшать размер ставки на сопоставимое количество духовных единиц. Вся потраченная энергия будет передана Часовому.

Внимание! Если вы не найдёте стража через пять часов, он перейдёт в активный режим и начнёт на вас охоту. Тогда для прохождения испытания вам надо будет его одолеть'.

Нахмурившись, я оглядел подземелье.

[Какое-то странное испытание. Сначала сбор энергии, потом бой с тенью. Борьба с иллюзиями и временной петлёй. А теперь нечто вроде оценки Духовного Чутья. Такое ощущение, будто идёт проверка компетенции адепта во владении духовной силой.]

Нынешнее испытание — это своего рода ловля затаившегося маньяка. Либо ты находишь его первым, либо он начинает охотиться на тебя.

Пройдя по одному из коридоров, я заметил десятки статуй самых разных существ. Где-то люди в броне, где-то эльфы и гномы. Все с оружием и ростом под три метра. Морды воинственные! Ни прекрасных дев, ни художников и музыкантов. У всех изваяний бандитские рожи.

Так, зевая от скуки, я дошёл до середины коридора и остановился перед одной статуей.

— Подсудимый, вам есть что сказать в своё оправдание? — смотрю на изваяние орка со шрамами через всю морду. — Виновен!…Мда-а-а. Надо сделать на память набросок твоей хлеборезки. Буду открытки с ней посылать тем, кого хочу проклясть.

Статуя не ответила, однако именно она собирала духовные частицы. Фактически всё подземелье представляло собой смесь формации и артефакта. Контуры для сбора духовных частиц проходили через пол, а эта статуя служила для них сосудом.

— Ладно. Поступим по старинке.

Недолго думая, я ударил кулаком в грудь каменного изваяния. Именно там ощущался пульсирующий клубок духовной энергии.

Хрясь!

Статуя сломалась пополам.

Блык!

В следующий миг меня опять потащило чёрт знает куда через пространственный туннель.

…

Блык!

Вылетев из портала, я кубарем прокатился по каменному полу и сразу вскочил на ноги.

— Грёбаное Небо! Сколько можно швырять меня, как какую-то пыльную поклажу? Я чви-ловек…

Из-за непривычного размера челюсти я прикусил язык и оговорился.

— … Тьфу ты! Чви-ловек… Карабас из клана Тарабас.

Телепортация привела на эдакий каменный блин диаметром под полсотни метров. По его краям стояли два десятка статуй, держащих в руках разные предметы. Тут нашлась и грудастая орчиха-цыганка с гитарой. И изваяние улыбающегося гнома, держащего в руках здоровенную бутыль. В стороне от них находилась арка портала, в пелене которой виднелся тренировочный полигон клана Глыба.

[Выход для участников Турнира?] — я огляделся. — [Так это и есть точка сохранения прогресса? Сати говорила, что здесь можно покинуть испытание, получив один из утешительных призов.]

Проведя сканирование, я убедился, что рядом нет источников опасностей и других живых существ. Только странные статуи, держащие разные предметы. За пределами каменного блина царила пустота.

[Если упаду туда, наверняка помру.]

Убедившись, что никаких опасностей не предвидится, я глянул на сообщение в интерфейсе:

'Этап 5 завершён. Принята ставка: 952 314 единиц.

Текущий остаток: 951 950 единиц'.

…

'Внимание! Вы достигли безопасной зоны. Это место используется для выравнивания временных потоков между участниками Турнира. Вам предоставляется 8 часов на отдых и восстановление.

— Вы можете выбрать одну из наград и пройти в портал, ведущий на выход.

— Вы также можете не брать ни одну из наград и продолжить проходить испытания. В этом случае через 8 часов отдыха точка выхода из портала