Ученик Белого Дьявола 5 - Джон Голд

— Небо на пороге! — воскликнул один из судей с белой как снег бородой. — Что это вообще за монстр? Из какой он Секты или империи? Небось северянин?

Третий светящийся шар удивил всех без исключения. Размер ставки в нём почти достиг отметки в миллион духовных частиц. Судья с белой бородой направил на шар своё Духовное Чутьё и увидел адепта, который стал варить пилюли, сидя в безопасной зоне. Раскрывать своё имя ему разрешается на десятом этапе. Начиная с пятнадцатого, весь материк Крыла сможет видеть то, как этот паренёк проходит испытания.

— Какая жуткая морда! — старик аж поморщился при виде бородатой, бровастой физиономии. — Глядите! Он ещё улыбается, как маньяк. Да и демонические рожи на котле… Слышь, Таймерис! Он, случаем, не из Секты Кровавого Бога? Ни один нормальный адепт не станет пользоваться котлом из кровавого железа. Его же только из живых существ добывают.

Таймерис выглядел как худощавый мужчина ростом далеко за два метра. Эдакий человек-шпала в дорогом красном халате. Бледная кожа, красные глаза, предельно спокойное выражение лица.

— Нет.

— Что нет? — старик вспылил. — Да у него на роже написано, что он из вашей Секты. Может, конечно, он из Кровавой Луны, но их основатель давно копыта отбросил! Сомневаюсь, что без поддержки кого-то из Второго Пояса адепт смог бы сделать настолько большую ставку. Остаёшься только ты.

— Нет, — холодно произнёс Таймерис. — Сосуд Кровавого Бога ещё не показал себя. Жди.

— Тьфу на тебя! — старик плюнул себе под ноги и обратился к другим судьям: — И на вас тоже тьфу, чтобы не завидно было! Знаете ведь, что Небо гневается за вмешательство в дела Первого Пояса. Так ведь нет! Всё равно помогаете редкими ресурсами молодому поколению.

Старика с белой бородой звали Беад. Ни прозвища, ни громкого титула, ни Секты за спиной. И тем не менее среди судей Турнира его голос имел наибольший вес… Ибо он глава Бюро Катастроф на одном из материков Второго Пояса.

Турнир только начался. Никто из присутствующих не догадывался, что, помимо уже замеченного бородатого алхимика, на состязании находился ещё десяток тёмных лошадок. Ставленник Секты Кровавого Бога с бессмертным телом — лишь один из них.

…

Восемь часов спустя

Михаил Войд (Скабре)

Три демонические души, заточённые внутри котла Трио, оказались теми ещё лентяями. Они не разумны в привычном смысле, но постоянно собачатся друг с другом. Плюс поедают примерно половину духовных частиц, которые я направляю на обработку ингредиентов. Не просто так! Демонам нужна подпитка, чтобы они направляли внутрь рабочей зоны огонь, стихию воды и воздуха.

[Своего рода симбиоз с алхимиком… Если бы не одно но!]

Если я использую в работе только двоих демонов из трёх, последний останавливается в развитии. Парочка коллег с ним духовными частицами не делилась.

А он что, крайний? Оставшийся без работы демон начинал вредить, намеренно внося ошибки в варку. Эта хитрая тварь прекрасно понимает, что цель хозяина — приготовить пилюли, максимально приближённые к идеалу.

[Теперь понятно, почему даже создатель котла Трио решил избавиться от артефакта. С ним работать — та ещё морока. Либо используешь всех трёх демонов разом, либо не используешь вообще.]

Возможно, для других алхимиков такой котёл — помеха в их работе. Для меня, адепта, не имеющего корня стихии огня, котёл Трио — идеальный инструмент. У меня огромное Ядро и нет проблем с духовными частицами. А тут… Ха! Доступ к трём стихиям сразу.

Всего удалось провести две варки. На большее не хватило ингредиентов. Первый заход забраковал демон воздуха, снизив качество продукта до «высочайшего». Вторая партия получилась «идеальной».

[Ну-с! Теперь мне есть чем торговать с другими адептами,] — убираю бутылёк с пилюлями в сумку.

Наконец, таймер времени на отдых стал отсчитывать последние секунды. Я убрал котёл Трио в пространственную сумку. Чтобы он поместился, пришлось выбросить значительную часть дров.

Ведущий на выход портал моргнул, и картина по ту сторону изменилась.

Блык.

Войдя в него, я очутился на ещё одном каменном блине диаметром под полсотни метров. В отличие от предыдущего, он не висел в воздухе, а расположился посреди пустыни. Платформа уходила минимум на пару метров в почву. Где-то на горизонте угадывались другие каменные блины и появляющиеся там адепты.

Стоило оказаться на месте, как в интерфейсе Поднебесья всплыло сообщение. Ровно посреди платформы появился барьер, не дающий мне попасть на другую его часть.

«Этап 6 из 20 — 'Дуэль».

Текущий остаток: 939 950 единиц.

Условия испытания: выдержите три удара от соперника, находящегося на уровень выше вас [1–7]. Либо первым уничтожьте его «доспех духа». Разрешён любой способ воздействия — ментальный, физический, духовный.

— За каждые две секунды боя вы будете терять по одному проценту от объёма ставки.

— Выход за пределы арены приравнивается к поражению любой из сторон. Смерть соперника приравнивается к поражению обоих участников дуэли'.

Таймер начал отсчитывать десять секунд до начала боя. Я же в недоумении уставился на условия поединка. За каждые две секунды снимается по одному проценту от ставки. Другими словами, весь бой может быть растянут максимум на три с половиной минуты.

[Эй! Раньше ведь по одному проценту в час снимали? С чего вдруг сложность так резко пошла вверх?]

Пока я думал о своём, на другой половине импровизированной арены появилось мускулистое нечто, закованное в латы с ног до головы. Вытянутая морда с резцами на конце, тонкий облезлый хвост в кольчуге. Тварь держала в руках два изогнутых клинка.

[Орк? Нет. Да это же крысолюд! Родина этих тварей на севере материка Крыла.]

Заметив меня, противник гаденько усмехнулся. Затем, вытянув длинный язык, провёл им по лезвию одного из своих клинков.

— Фу-у-у! — я поморщился. — Эй! Жертва экспериментов, смытая в канализацию. Хватит облизывать клинок. Это мой трофей! Подожди ещё секунду… Во!.. Сейчас дам тебе ботинок. Облизывай его сколько хочешь.

Глава 9

Душный лифт

Шестой этап

Михаил Войд (Скабре)

Круглая арена давно готова. Барьер между мной и крысолюдом гудит от напряжения.

Три, два, один.

Поединок вот-вот начнётся. Я спешно вытащил из пространственной сумки два первых попавшихся клинка. Ими оказались кукри, найденные чёрт знает когда. Два месяца назад я вытащил их из тайника в квартале ополчения.

[Ковырялки! Настало ваше время,] — подкидываю один из