Ученик Белого Дьявола 5 - Джон Голд

[Выходит, мне присудили техническую победу? Того хомячка разорвало от счастья… В смысле от объёма переданной энергии.]

Взгляд скользнул на следующее сообщение:

«Этап 3 из 20 — 'Царство Иллюзий».

Условия победы: найдите выход из Царства Иллюзий. Эссенция иллюзий влияет на все пять ваших органов чувств. Каждый час поисков портала отнимает один процент остатка от вашей ставки. Чем быстрее вы найдёте выход, тем больше духовных частиц ставки сохранится до конца Турнира'.

Оглядевшись, я с подозрением посмотрел на портал, стоящий в сотне метров от меня.

— Зачем искать? Он же прямо передо мной находится.

Пока шёл к порталу по фальшивому болоту, вспомнил одну ма-а-аленькую деталь: на обладателей корней стихии Пустоты не действуют иллюзии.

[Может, я опять что-то делаю неправильно? Или меня отправили в секцию Турнира для первоклашек? Если и впрямь так, то дальше стоит ждать дуэли на совочках в песочнице.]

Глава 8

Суть этапов Турнира

20 марта (третий этап Турнира)

Михаил Войд (Гринч)

Пройдя сквозь портал в Царстве Иллюзий, я оказался сразу на четвёртом этапе Турнира Континента.

Место, куда вёл портал, оказалось… странным. Я бы даже сказал, невозможным для Поднебесья.

Я в дорожном тупике одного из пригородных посёлков США. Ровно подстриженные газоны, статуя мускулистого пожарного из бронзы, одноэтажные дома. Пытаясь понять, не иллюзия ли это, я принюхался и даже ущипнул себя. В воздухе пахло попкорном! Его продавец стоял в десяти метрах от меня.

[Что ещё за взрыв из прошлого?]

Нью-Йорк, который я помню, переживал две тысячи двадцать восьмой год. А здесь… Я вдруг очутился в семидесятых. Здоровенный кадиллак с раздутыми формами стоял у гаража одного из домов. Ещё один такой автомобиль нашёлся у соседей. Страшный мужик в костюме ещё более страшного клоуна раздавал детям воздушные шары. Шёл праздник, детвора веселилась, родители хлопали в ладоши. Судя по цифрам один и ноль на шарах, кому-то исполнялось десять лет.

Вдруг зазвучала сирена воздушной тревоги.

— Уи-и-и-и-и-и.

В поселении началась паника. Родители, похватав детей, ломанулись кто куда. Продавец попкорна сорвал колпак и рванул к ближайшему дому. Там обнаружилось бомбоубежище в подвале. Со стороны центральной улицы послышались выстрелы. Обезьянолюди в военной форме убивали всех, кто им попадался на глаза.

[Планета обезьян? Где я? Какой сейчас год? Что тут вообще происходит?]

Прошла минута. Людей на улицах не осталось. Странные зверолюди проводили планомерную зачистку поселения. Причём меня до сих пор никто не замечал. Казалось, местные жители меня вообще не видят.

Пытаясь понять, что тут происходит, я открыл сообщение, выскочившее в интерфейсе Поднебесья:

'Этап 3 завершён. Принята ставка: 956 900 единиц.

Текущий остаток: 956 900 единиц'.

…

«Этап 4 из 20 — 'Лишний гость».

Условия победы: найдите выход из пространственно-временной петли. За каждый час поисков будет забираться один процент от оставшихся духовных частиц. Смерть здесь может стать для вас реальной. Обратите внимание, что большая часть ваших техник и навыков не работает в этом месте'.

Пока я читал сообщение, где-то вдали сверкнула вспышка. Затем в небо стал подниматься ярко сияющий гриб от ядерного взрыва. Грохот и накатывающая волна разрушений постепенно приближались. Я смотрел, не в силах поверить в то, что вижу.

Увидевшие взрыв зверолюди завопили и бросились искать укрытие.

Едва ударная волна достигла поселения, как картинка перед глазами вдруг померкла.

Блюм…

Я снова оказался на том же самом месте около бронзовой статуи пожарного. Всё тот же клоун раздавал воздушные шары, а продавец попкорна обслуживал парочку клиентов.

Заглянув в интерфейс, я глянул на время прихода предыдущего сообщения от Неба.

[Четыре минуты и пятьдесят семь секунд — такова протяжённость пространственно-временной петли.]

Пытаясь понять, как это вообще возможно, я огляделся. Теперь в ход пошли уже не глаза, а моё Духовное Чутьё. Запустив серию сканирующих импульсов, я убедился, что Сфера Восприятия работает как надо.

[А вот и выход!] — я глянул на участок перед двухэтажным домом, где шло празднование детского дня рождения. — [Впрочем, зачем торопиться? Это же чертовски интересно! Попасть в пространственно-временную петлю и точно знать, что выход есть. Надо всё обследовать, раз представилась такая возможность.]

Сканирование показало, что пространственная петля представляет собой пузырь диаметром в километр. Вся конструкция «пузыря» хитро закручена в одну-единственную точку — она одновременно и вход, и выход.

Пространство в буквальном смысле выворачивает себя, проходя через «точку», и затем снова выходит наружу. Получалось этакое кольцо из времени и пространства.

[Невероятно!] — оглядываю посёлок, попавший внутрь «пузыря». — [Логика определённо есть. Нельзя повернуть время вспять в пределах неограниченной области. Чем больше территория, тем больше изменений появляется. Видимо, сначала устанавливались внешние границы. Затем время закольцовывается.]

Заглянув в интерфейс, проверил один интересующий меня параметр. Судя по концентрации духовных частиц, я сейчас в одном из миров Пограничной Зоны. Она здесь даже меньше, чем в Нью-Йорке, где я жил.

«Среда: стерильная (нейтральная)».

Это говорило о том, что здесь практически нет духовных частиц… Но «практически нет» — не то же самое, что полное отсутствие. Закрутив на максимум Защитную Сферу, я смог собрать немного энергии. Причём она легко вошла в моё тело и там осталась.

[Значит, что-то я всё-таки могу забрать отсюда?]

Ещё раз посмотрев на пространственную пятиминутную временную петлю до середины, я дождался момента, когда люди покинут улицы. Затем подошёл к тележке продавца попкорна… И без зазрения совести целиком запихнул её в свою пространственную сумку. Специально третью такую достал и повесил себе на пояс.

[А вдруг получится вытащить? Я попкорн не ел больше года. Его ведь нет в Поднебесье.]

Временная петля снова перезапустилась, и я сразу заметил странность. Растерянный продавец попкорна не мог обслужить своих клиентов — его тележка пропала и не восстановилась после перезагрузки петли.

[Вот оно что, значит?] — с довольной улыбкой заглядываю в свою сумку. — [Пространство внутри моего тела и хранилищ не изменяется вместе с временной петлёй. И в то же время я могу выдернуть из неё что-нибудь полезное. Потому испытание и зовётся «Лишним Гостем». Меня здесь не должно быть.]

Дождавшись момента, когда жители посёлка опять разбегутся по бомбоубежищам, я принялся за дело. Первым делом пронёсся по домам, выхватывая из холодильников продукты. Тушёнка, кукуруза, кабачки… Фе-е-е!.. Но и их возьму. Соскучился по нормальной пище.

[Шоколадки!] — убираю пачку журналов для взрослых с темнокожими моделями. Под ними находилась спрятанная коробка со