Ученик Белого Дьявола 5 - Джон Голд

Едва барьер пропал, как мы с крысолюдом ринулись друг на друга. Прошло полсекунды, а наши клинки уже скрестились, приняв на себя первый и самый сильный натиск… Я в тот же миг выпустил из рук оба клинка. Повинуясь инерции, противник стал заваливаться вперёд.

Шагнув влево, я оказался сбоку от крысолюда. Наступив на хвост, вскоре оказался позади него. Там схватил противника за пояс.

— МОСТИК! — заорал я, выгибая спину назад.

Туша весом под двести кило полетела вместе со мной.

Бабах!

Камень под ногами дрогнул. В тот же миг…

Плим.

«Доспех Духа» противника исчез. Выходящая из моих рук аура Пустоты слизала защиту крысолюда, толком не заметив.

Блык!

Крысолюд исчез прямо из моего захвата.

Единственное, что напомнило о поединке — это вмятина на камне, оставшаяся от головы.

Направив себе в спину пару Импульсов, я, словно циркач, выгнулся обратно.

— Ох, моя спина! — кряхтя по-стариковски, разминаю поясницу. — Почему меня не переносит дальше? Ох, ты ж! Новая ковырялка.

В интерфейсе мелькало новое сообщение, но мой взгляд привлекли изогнутые клинки крысолюда. Он выронил их в момент падения. Подойдя, я подобрал только тот из них, который соперник не успел лизнуть.

[Сойдёт,] — второй клинок я ткнул ногой, направляя с арены в песок.

Странно, но меня до сих пор никуда не перенесло.

[Хм? Может, дают время на зализывание ран?]

Открыв интерфейс, я первым делом глянул на строку, описывающую место, где я нахожусь.

«Среда: стерильная (нейтральная)».

Как и на всех предыдущих испытаниях, концентрация энергии оказалась около нуля. Видимо, организаторы хотят, чтобы у всех участников были плюс-минус одинаковые условия для прохождения.

Только после этого я открыл сообщение о Турнире. Было странно, что меня не переносит дальше. Как выяснилось, у этого есть причины.

'Этап 6 завершён. Принята ставка: 939 950 единиц.

Текущий остаток: 930 550 единиц'.

[Сняли один процент от ставки,] — киваю своим мыслям. — [Значит, бой с крысолюдом занял всего пару секунд.]

'Внимание! Перед переносом на седьмой этап Турнира вы должны выбрать одно из трёх предложенных обличий.

— Внешность выше уровня плеч будет скрыта. Вместо неё будет отображаться некий образ животного, птицы или иного создания, встречающегося на континенте Крыла.

— Выберите любой образ. Только после этого вы будете допущены к седьмому этапу. Время на принятие решения — 3 минуты 27… 26… 25…

— В случае отказа выбор будет сделан автоматически. По истечении времени, данного на выбор, вы будете перенесены на следующий этап Турнира'.

Чуть ниже в окошке показаны три мордочки животных, крутящиеся по кругу.

Первой оказалась голова самого настоящего червяка, только с прищуренными глазами. Он, как подслеповатая бабка, шевелящая губами, смотрел на меня с экрана. Затем голова очковой кобры с таким удивлённым взглядом, будто её посадили в камеру к шести неграм. И последний облик принадлежал голубю.

[Чего-о-о?]

Как ни смотрел на картинку, а это и впрямь голубь. Я таких тыщу раз в Нью-Йорке видел. Всё та же наглая морда, смотрящая на всех вокруг, как на придурков. Я без малейших сомнений выбрал именно его.

Стоило кликнуть на картинку, как выскочило ещё одно сообщение:

«Внимание! Ваш голос также будет изменён согласно выбранной внешности до конца Турнира. Учитывайте этот момент на предстоящих испытаниях!»

— [Чего?] — произнёс я и не узнал собственный голос.

Вместо слов изо рта вылетело «курлы-курлы» с нотками недовольства.

Торопливо достав из сумки зеркало, я глянул, во что превратился… И обомлел.

Да, я человек-голубь… Только бородатый. Мощные надбровные дуги, глаза глубоко посажены, из-под нижней части клюва растёт брутальная борода из перьев. У меня даже брови есть! Причём такие лохматые, что впору самому пугаться.

Руки и ноги остались человеческими. Изменения коснулись только той части тела, что находится выше плеч. Прикоснувшись к голове, заметил, что рука прошла сквозь иллюзию и наткнулась на знакомый нос картошкой.

[Интересно. Пальцы ощутили некоторое сопротивление. Если это и маскировка, то на очень высоком уровне.]

Задействовав Сферу Восприятия, я осмотрел себя снова. Пассивное сканирование с трудом прошло сквозь маскировку. Потребовалось несколько секунд, чтобы увидеть своё лицо.

[Защита на уровне формации, а не иллюзии или техники. Интересно, как она вообще работает?]

Три минуты спустя меня автоматически перенесло на следующий этап Турнира.

Блык!

…

Я очутился на очередном каменном блине. В этот раз он имел диаметр в триста метров. Плюс тут полным-полно народу! «Мохреш» при сканировании подсветил почти пятьсот адептов самых разных уровней Очищения [1+].

Платформа парила над землёй на высоте примерно трёхсот метров. Вокруг местность, похожая на долину водопадов. Со всех сторон шумит вода, дует ветер, а внизу стелется туман. Сканирование высветило, что там есть редкие островки земли среди бушующих потоков воды.

— Гав! — рядом раздался лай.

Мимо меня пробежал гном с головой добермана. Выглядело настолько непривычно, что я проводил его удивлённым взглядом. Затем заметил двух кобольдов. Собачья шерсть, необычная форма ног… Да, точно кобольды! Кто же ещё. Видел в Центре Получения Гражданства. У одного — голова змеи, а у второго — рожа хомяка.

[Значит, не только люди, но и другие разумные расы континента получили доступ к Турниру?]

Орки, зверолюди и, мать его, дракон! Здоровенная ящерица с головой овцы шипела на прохожих, чем вызывала всеобщий смех.

Разобраться, кто есть кто в этой сборной солянке, оказалось невероятно сложно. Нижняя часть тела одна, а голова другая. Вокруг царит всякое там бе-е-е-е, му-у-у… Чви… Чего стоит только пара ящеролюдов с головой свиньи и дикого кабана.

[Повезло же им. Хотя бы по чешуе и хвостам могут узнать друг друга.]

Царил настолько лютый зоопарк, что мне захотелось зажмуриться, чтобы это развидеть. Стоило это сделать, как интерфейс перед глазами снова моргнул:

«Этап 7 из 20 — 'Владение своим оружием».

Принята ставка: 930 550 единиц.

Условия испытания: за отведённое время выполните любое из ниже описанных условий или их комбинации.

— Стрелковое оружие: двадцать выстрелов по мишеням на разной дистанции. Минимум десять из них должны быть безупречными. Начальная дистанция — сто метров.

— Боевые дистанционные техники: двадцать применений. Десять из них должны полностью разрушить выбранную мишень, не затронув остальные. Начальная дистанция — пятьдесят метров.

— Оружие ближнего боя: двадцать ударов. Десять из них должны быть смертельны для адепта того же ранга. Манекен подстроится под ваш уровень Очищения.

— За каждые тридцать секунд будет отниматься по одному проценту