Ученик Белого Дьявола 5 - Джон Голд

Мне сразу стало понятно, что первый этап Турнира призван отсеять совсем уж неумелых адептов. Смельчак, не способный удерживать контроль над энергией, не сможет далеко продвинуться по Турниру. Ему не хватит ставки! Ибо размер ставки в пределах Турнира — это одновременно деньги и оставшееся время нахождения на состязании.

12 100… 13 820… 42 100…

Шли минуты — цифра над моим контейнером росла раз в десять быстрее, чем у Сати. Сфера-контейнер в моих руках стала вибрировать от перегрузки. Количество хранимых духовных частиц давно перевалило за сто тысяч. А это, на минуточку, три моих Ядра. Однако я видел, что энергию ещё можно добавлять, и продолжал её закручивать.

238 000… 313 000…

Защитная Сфера продолжала собирать духовные частицы со всей округи. Свободной энергии рядом становилось всё больше.

Выделив пару процентов своих ресурсов на со-процессор, я помог Сати. Для этого я создал миниатюрную версию Защитной Сферы внутри её контейнера.

[Назовём это учебной задачей. Надо разобраться, как ещё можно использовать со-процессор в будущем.]

— Спасибо, господин, — пискнула служанка. — Я столько энергии никогда в жизни не видела! Даже во время медитаций в Центре Получения…

— Не отвлекайся! — буркнул я, а сам через Фильтр Ощущения стал отключать все чувства, кроме слуха.

Вжух!

Контроль над духовной энергией резко возрос. Водоворот внутри моего контейнера превратился в вихрь, стремительно набирающий обороты.

Так прошёл ещё час. Контейнер вместил в себя уже четыреста сорок тысяч духовных частиц. Процесс стал усложняться. На четвёртом часу я смог поднять планку только до пятисот тысяч духовных единиц. Шар между моих ладоней превратился в этакий сгусток чистой силы. Я давил на него Духовным Чутьём, создавая максимум вращения.

[Может, я опять что-то не так делаю? Неужели ставка в полмиллиона — это предел?]

Вспомнив, как Двойник применял Защитную Сферу, я чуть изменил подход к вращению. Дикое Божество не пыталось управлять всем и сразу. Оно разделило стихию воды на разные фракции: туман, воду, эссенцию и голубое солнце из квинтэссенции. Наибольшая часть его внимания уходила на голубое солнце. Уже оно задавало движение всем другим проявлениям стихии воды.

[Не управлять всем объёмом духовной энергии,] — подумал я, ощущая пространство внутри контейнера. — [Надо удерживать контроль только над самым чистым её проявлением из доступных.]

Предположение возникло НЕ на пустом месте. Есть малые кристаллы духовных частиц… А есть средние кристаллы. Один такой мне всего раз показывал Тайлер Глыба в лавке по скупке минералов. Потом похожую духовную энергию я ощущал от Обенеля. Заместитель Лорда прорывался на один из поздних этапов Заложения Основ.

[Суть в том, что духовная энергия бывает разной.]

Сосредоточив внимание на центре гудящей сферы, я вложил все силы в то, чтобы ускорить ТОЛЬКО ЕГО.

Вздум…

Облако духовных частиц стало превращаться из газа в подобие тумана, перенасыщенного энергией. Цифры над контейнером резко перевалили за пятьсот тысяч.

[Догадка подтвердилась. Духовная энергия бывает разной. Чем выше уровень адепта, тем к более тонким её проявлениям он получает доступ.]

Прошёл пятый час. Размер ставки вырос до фантастической цифры в семьсот тысяч единиц.

[Хм? А что будет, если повысить плотность внешней среды для контейнера энергии?]

Сжав окружающую нас Защитную Сферу до предела, я услышал, как тихо пискнула Сати. Понятия не имею, что она видела над своим контейнером с энергией, но у меня счётчик снова пошёл вверх.

— Потерпи ещё тридцать минут, — произнёс я, помогая девушке со-процессором. — Видишь⁈ У тебя всё получается.

— Г-господин! В этой штуке уже сто двадцать тысяч единиц энергии, — практически плача, произнесла Сати. — Если учесть все те месяцы, что я живу в Поднебесье, столько всё равно не соберётся. А я ведь никогда не отлынивала от медитаций.

Сжав Защитную Сферу ещё сильнее, я смог увеличить плотность энергии вокруг контейнера со ставкой. Тот хоть и гудел так, будто матерится разом на всех языках, но продолжал держаться! Счётчик с энергией снова пошёл вверх.

[Больше тридцати резервов моего Ядра!] — холодный пот стал стекать по моей спине. — [Интересно, а это много или мало по меркам участников Турнира Континента?]

…

Наконец часы отсчитали последние секунды…

Блык!

Меня перенесло в крайне необычное пространство. Под ногами простиралась бесконечная водная гладь, а по небу бежали столь же бесконечные облака. Ни камней, ни деревьев, ни хоть каких-то ориентиров. Продолжающая работать Защитная Сфера не улавливала духовных частиц. В интерфейсе Поднебесья выскочило необычное сообщение с предупреждением:

«Среда: стерильная (нейтральная)».

Пока я оглядывался, направляя сканирующие волны в разные стороны, впереди — в тридцати метрах от моей точки переноса — начала формироваться фигура. Причём не абы какая, а похожая на меня. Тело двойника просвечивало насквозь, а внутри клубилась духовная энергия.

В интерфейсе Поднебесья всплыло ещё одно сообщение:

'Этап 1 завершён. Принята ставка: 957 100 единиц.

Текущий остаток: 957 100 единиц'.

…

«Этап 2 из 20 — 'Бой с Тенью».

Условия победы: устранить двойника любым способом. Вся собранная вами энергия передана ему на временное хранение. Чем быстрее и менее затратно вы победите Тень, тем больше духовных частиц ставки сохранится до конца турнира'.

…

От сути сообщения у меня всё внутри похолодело.

[Эй, Небо! Я же Тени почти миллион единиц духовных частиц выдал. Где тут справедливость⁈ Столько энергии даже у адепта Золотого Ядра не должно иметься.]

3…

2…

1…

0…

Достав из сумки лук Козерог, я натянул стрелу, влив в неё целую прорву духовных частиц. Тень гудела так грозно, что бегающие по мне мурашки решили впасть в спячку. Со мной им спокойная жизнь точно не светит.

[Я бы и сам свалил отсюда… Этот бой можно выиграть, только если Тень не успеет атаковать.]

За полсекунды до начала боя стрела сорвалась с тетивы.

Вшух!

Гудящий от напряжения снаряд пролетел полпути. Счётчик показал цифру ноль.

БАБАХ!

Тень рванула ещё до того, как стрела её коснулась. Ударная волна толкнула меня в грудь, отправив в долгий полёт. Воздух выбило из лёгких… Перед глазами замелькало бесконечное небо и гладь воды. И тут вдруг…

Блык!

Меня снова телепортировало чёрт знает куда. Под ногами захлюпала болотная грязь. Только странная. Я быстро поднялся на ноги, пытаясь понять, что происходит. Весь окружающий мир казался каким-то… полупрозрачным. Вода, деревья, лианы и корни, торчащие тут и там, — они расплывались, стоило сфокусировать на них взгляд.

Пока я сканировал округу, в интерфейсе Поднебесья всплыло очередное сообщение:

«Этап 2 завершён. Текущий остаток ставки: 957 100 единиц».

Ниже шло