Фантастика 2026-164 - Дмитрий Ромов

Маркус заметил нерешительность друга и открыл огонь из пулемета. Воин Братства тоже выстрелил, однако свинец застучал по его титановым наплечникам, ствол винтовки повело вниз, и все три пучка раскаленной плазмы попали Джейкобу в нагрудник, а не в голову. Снаряды веером прошлись по металлу, разъели пластину, прожгли кусок внутренней рамы и расплавили комбинезон с кожей. Джейкоб вскрикнул от боли в груди.

Началась стрельба. Гудели радиаторы энергетического оружия, пули свистели, ревели моторы ручных бензопил, вспыхнула напалмовая струя из огнемета. Джейкоб оглянулся назад. Люди, пошедшие за ним в бой, падали замертво, изуродованные и распиленные пополам лазерными лучами. Супермутанты в ответ стреляли из крупнокалиберных винтовок и пулеметов, сбивая титановые пластины с брони братьев стали.

Джейкоб сплюнул кровь вперемешку с соплями на песок, сморгнул едкие слезы, взял покрепче суперкувалду и с разбега впечатал гладкий боек в ногу человека, которого взывал к миру пару секунд назад. Джейкоб прилежно учился и потому знал слабые места в силовой броне. Первым ударом кувалды он заставил пластину наколенника слететь с магнитов, а вторым разрушил электрический привод, вмяв стальную раму каркаса в сочленение толстых кабелей. Полетели искры, нога встала — враг обездвижен.

Последним взмахом суперкувалды Джейкоб разломал плазменное ружье, из которого его чуть не убили. Гнев гнал его вперед, он хотел отомстить за погибших друзей. Но Джейкоб остановился: кувалда замерла в дюйме от шлема человека, возглавлявшего карательный отряд. Все его подчиненные уже были мертвы – Маркус об этом позаботился.

– Вылезай. – Приказал Джейкоб, но брат стали не торопился покидать свой стальной панцирь. – Вытащите его.

Один из супермутантов раскрутил вентиль силовой брони, пластины разъехались, обнажив спину человека. Одной рукой Джейкоб вытащил из его кобуры лазерный пистолет, а другой вырвал мужчину из брони наружу, повалив того навзничь.

Вокруг горела земля – по ней растекалось огнеметное топливо.

– Я не отказываюсь от своих слов, – сказал Джейкоб, глядя в глаза своему бывшему брату. – Неужели в тебе нет ни капли сомнения? Ты только что увидел, как люди и мутанты сообща дали вам отпор. Наша община – живое доказательство моих слов.

– Жалкий предатель, – рыцарь шмыгнул носом и мрачно осклабился. – Стреляй уже. Я подвел орден, но придут и другие. Братство это так не оставит.

Лицо Джейкоба освещалось в ночной темноте красным светом, излучаемым из ствола лазерного пистолета.

– Свяжите его и заткните ему рот, – приказал Джейкоб. – Накройте тела погибших. Семьям я сам все сообщу. Утром мы устроим похороны, отдадим заложнику жетоны его убитых братьев и отпустим домой.

– Уверен? – шутливым тоном спросил Маркус. – Он ведь вернется.

– Или они откроют глаза, наконец, – Джейкоб вдруг закашлялся кровью, грудь жгло огнем, а ум терзали душевные страдания.

***

После случившейся бойни Джейкоб и Маркус поняли, что бесконечные странствия погубят народ, который последовал за ними. Поэтому друзья решили основать город и перейти к спокойной оседлой жизни.

Караван встал в довоенном шахтерском городке под названием Брокен Хиллс. Маркус знал, что где-то там есть старые урановые шахты – такой ресурс, если начать его добывать, обогащать и продавать, смог бы помочь восстановить город. Так оно и вышло.

Супермутанты раскапывали шахту, гули чинили инженерные установки и горнодобывающее оборудование. Мутанты не боялись радиации, она шла им на пользу. Люди тем временем латали и возводили дома, проводили электричество, налаживали контакты с поселениями в округе.

К концу года из штольни супермутанты вытащили первую партию урана. Это событие широко праздновалось во всем Брокен Хиллс – все пили друг с другом, веселились и с надеждой говорили о будущем.

Тем временем Джейкоб чувствовал, что его время уходит. Рана, полученная в сражении с отрядом Братства, давала о себе знать. С каждым месяцем ему становилось хуже, дыхание сбивалось, кровь часто шла из носа. Врачи – среди них были даже гули с довоенным медицинским образованием – не знали в чем дело. В один момент здоровье Джейкоба ухудшилось настолько, что он больше не мог передвигаться без силовой брони.

Обретя мудрость, Джейкоб смотрел на свое состояние с высоты прожитых лет. Ему казалось, что физические страдания – достойное наказание за всю ту боль, что он причинил в годы своего фанатизма. Конечно, его радовали успехи общины, но он по-прежнему ощущал вину. Выход он видел только один – уйти в пустоши и помогать всем, кого встретит. Джейкоб хотел посеять еще несколько семян мира.

В ту ночь рядом был только Маркус.

– Не надо тебе уходить, мой друг. – Говорил он Джейкобу. – Ты же умрешь там, на пустошах. Давай лучше прогуляемся на юг, откопаем Марипозу, сделаем из тебя мутанта. Ты будешь славным мутантом. Сильным, умным, справедливым. Боль уйдет, а дурные воспоминания исчезнут.

– Нет, – Джейкоб улыбнулся. Он знал, что Маркус просто шутил, и никакую Марипозу откопать не получится. – Тебе только повод дай, ты бы не раздумывая макнул меня в чан с ВРЭ. Я так не хочу, я же забуду обо всем. Это будет избавление. А я хочу искупление. Понимаешь?

– Не понимаю, – Маркус пожал могучими плечами. – Но спорить не буду. Уйдешь сейчас, прямо во время праздника?

– Да, пожалуй. Оставляю тебя за главного. Будешь шерифом, я тебе доверяю.

– Прощай, мой друг, – Маркус пожал механическую руку Джейкоба. – Знаешь, а ведь я буду скучать.

– И ты прощай. – Джейкоб кивнул и надел шлем. Следующие слова прозвучали, приглушенные стальной оболочкой. – Спасибо за все.

Джейкоб покинул Брокен Хиллс, уйдя темными задворками. Позади него остался ликующий город.

В ночном небе цветной россыпью взрывались фейерверки.

Резня в Парадиз-Фоллз

Армия бывших рабов идет под лунным диском, намозоленные руки держат винтовки и автоматы. Пулеметные ленты тесно обнимают бронежилеты бойцов, магазины плотно набиты патронами. Каски блестят светом недостижимых звезд.

Их поход длится неделю. Они тихо шагают в ночи и скрываются в тенях, как только солнце окропляет землю светом зари. Пятьдесят солдат-самоучек живут ради крошечного шанса на победу. И все-таки триумф почти осязаем, они грезят им наяву, отгоняя страх.

Армия шагает к Парадиз-Фоллз, главному оплоту работорговли на восточном побережье Америки. До ядерной войны в Парадизе, крупнейшем развлекательном центре округа Колумбия, каждый день смеялись дети, радуясь играм и сладостям. Теперь же там располагался