Обратный отсчет - Токацин

визг. Гедимин прикрыл поплотнее наушники и встал поодаль, недовольно щурясь на чужаков. Это определённо были они, а не местные повара или уборщики, — они все были в плотных куртках из какой-то пупырчатой шкуры. Пупырышки с неё не удалили, но на свободных участках кое-где нанесли растительный орнамент.

— Сидят, — Вепуат еле слышно хмыкнул. — Четверых не видно, и охранников убавилось. А остальные сидят.

— Раб-ботники, м-мать моя колба, — Гедимин недобро сузил глаза. — Самим надо было идти за древесиной. Эти надобывают…

— А, вот вы где, — Айзек, выйдя из-за волокуши, едва заметно улыбнулся. — То-то на окраине стало тихо…

— Чего они сидят тут? — перебил его Гедимин, кивнув на притихших Броннов. — Время на исходе, работать они будут медленно, — отправь их на вырубку!

Улыбка с лица Айзека пропала, и сармат недовольно сощурился.

— Бронны ищут пригодные деревья. Закончат разведку — пойдут на вырубку. Не торопись и не мешай им.

Вепуат удивлённо хмыкнул.

— Разведка? Пешком? Не могли у меня дрон попросить? Да у тебя должна уже быть карта окрестностей с каждым пнём и кочкой — для кого я её составлял⁈

Айзек покачал головой.

— Бронны… не очень доверяют таким картам, — нехотя пробормотал он, сам явно смущённый. — Они будут работать, как привыкли. Ваша помощь им пока не нужна. Займитесь своими делами.

Вепуат, сердито фыркнув, отвернулся от волокуш и зашагал к шатру, откуда уже доносился призывный рёв Сокола. Чужак отмалчивался, да и на холмах пока было тихо…

«Своими делами, sa has— sulu…» — Гедимин досадливо сощурился на дальнюю окраину, где на пару сантиметров поднималась из гравия каменная труба. «Да, верно. Откидной механизм, водоподъёмник, отсекатель… Цистерны уже поставлены, можно проверить наполняемость.»

… — Маятник, — Гедимин оттянул каменную гирьку на тросике и снова отправил её в полёт. В трубе заклокотало. Вода из патрубка выплёскивалась толчками — пластина-отсекатель отрезала от натянутого водяного «каната» кусок за куском. Гедимин довольно щурился на золотистый цилиндр — центральный механизм водоподъёмника: магнитную катушку пришлось обернуть ипроновой фольгой почти со всех сторон, оставив небольшой просвет снизу, но это себя оправдало — вектор подъёмной силы теперь был направлен вертикально вниз и не «цеплял» уже наполненную цистерну водосбора или пустующие до поры до времени отстойники.

Вепуат сунул в воду пульверизатор, брызнул зеленоватую жидкость на свисающего с плеча Сокола — существо зашевелилось, приподнимая щитки.

— Пить можно, — кивнул разведчик. — А что на сканере?

— То же, что в бочках Броннов, — отозвался Гедимин, подозрительно щурясь на строки примесей — там было слишком много незнакомых символов, как будто вода вымывала из пластов что-то, чего в самих пластах сканеры не видели. — От броннской воды мы не мутировали. Может, и здесь обойдётся.

Вепуат еле слышно хмыкнул.

— Айзек, по-моему, как раз хочет добиться мутаций. Посмотри на наших филков…

Гедимин досадливо поморщился.

— Не знаю, чего добивается Айзек… и по чьим указаниям. Я в его опытах не участник.

Плеск прекратился. Гедимин заглянул в почти полную цистерну, довольно хмыкнул и открыл сливной клапан. Вода обрушилась обратно в скважину.

Гравий под ногами слабо шевельнулся; Гедимин шагнул в сторону, направляя сканер на подозрительно неустойчивый участок, но разглядеть ничего не успел — из земли, разбрасывая камешки, вертикально вверх вылетел полуметровый червяк. Подпрыгнув на пару метров, он шмякнулся обратно и заёрзал, зарывая восьмигранное туловище в гравий. Гедимин видел, как он выпускает лицевые щупальца и пытается на них подтянуться к материковой плите. Он ещё долго ворочался под тонким слоем камешков, закапываясь всё глубже; гравий уже перестал шевелиться, а червяк всё копал. Гедимин разглядывал его на сканере и задумчиво щурился, вспоминая стремительный «полёт» тех же Иджей в сплошной каменной плите.

— Вон там ещё один, — Вепуат махнул рукой в сторону лагеря — там в неглубоком кратере, оставленном в слое гравия, ворочалось такое же колючее существо. — Чего они так скачут?

Гедимин пожал плечами.

— В гравии им неудобно, — вспомнил он слова Коргена. — Зато в материковых плитах просто летают. Видимо, набирают там скорость для прохождения гравийного слоя… А вот зачем им наверх — понятия не имею.

Он вытащил ленту уплотнителя, вынул распорки и сунул золотистый цилиндр под мышку.

— В лабораторию пойдёшь?

…В двух объёмных тиглях литейной станции медленно плавилась рэссена. Пока Вепуат следил за датчиками, Гедимин аккуратно сворачивал из защитного поля очередную литейную форму. Как всегда перед опытами, ему было слегка не по себе.

— И сильно оно нагреется? — Вепуат покосился на ещё не задействованный компонент расплава — растолчённые в пыль осколки кейека, светящиеся красным из чёрной пробирки.

— Двести градусов, не больше, — Гедимин осторожно свернул защитное поле там, где у металлического листа должны были быть крепления. — Достаточно для переносного нагревателя… и не слишком опасно при контакте.

— Двести по Цельсию… — Вепуат на секунду задумался. — Оно ведь светиться не будет? Легко перепутать с чем-нибудь холодным. Как-то надо эти пластины пометить, чтобы их отличали.

Гедимин помянул про себя спаривание «макак».

— Если у филков не хватит интеллекта в душевой не покалечиться…

— Ну-ну-ну! — Вепуат укоризненно посмотрел на него. — Может кто-то из аборигенов обжечься. Они-то не будут знать, что там кейек…

Гедимин, пожав плечами, склонился над второй опокой.

— Может, на листах выбить специальный знак? — не успокаивался Вепуат. — Помнишь, какой был на бочке с кейеком? Он у них тут означает огонь. Это же не повлияет на свойства, верно?

Гедимин, снова отвлёкшийся от мысленного проектирования на какую-то ерунду, сердито фыркнул.

— Дай листы доделать. Будет всё нормально — посмотрим.

…Белый расплав подёрнулся красными точками. Тигель медленно вращался — оборот в одну сторону, оборот в другую — и багровая сыпь распределялась по поверхности металла равномерно, но цвет не меняла. И сейчас, когда рэссена стекала в опоку, Гедимин видел каждую пылинку добавленного кейека. «Структура не меняется,» — он покосился на экран сканера. «Возможно, и на свойства нагрев не повлияет…»

Форма уже почти наполнилась, когда вся лаборатория вздрогнула от мощного подземного толчка. Струя расплава качнулась, забрызгала стенки, защитное поле пошло рябью, Гедимин схватился за генератор, но опока выдержала.

— Грёбаный Текк’т! — Вепуат дёрнул за дверной рычаг, едва не выломав его из переборки. Гедимин, не сводя глаз со светящихся опок, закрыл сопло и поднял кожух, включив усиленное охлаждение.

—