Обратный отсчет - Токацин

Когда он вышел на трап, внизу было некуда ступить — лабораторию окружила плотная стая зверьков. Затем он услышал сердитое верещание — Айзек, сложив руки на груди, что-то втолковывал собравшимся нхельви. Вепуат еле слышно хмыкнул.

— Он обещает выгнать всех с холма за несдержанность. Мол, чтобы позвать тебя, достаточно было нажать вон ту кнопку.

Гедимин мигнул.

— Меня⁈ Я им на кой⁈

Он ещё не успел договорить, как над холмом прокатился низкочастотный гул. Гедимин медленно развернулся на звук — к той окраине, где торчала из гравия короткая закрытая труба. «Текк’ты? Вернулись⁈»

Вепуат дёрнул его за руку и указал на крышу бронехода. Айзек, одобрительно помахав сарматам, сам шагнул в сторону и уставился на что-то на окраине. Гедимин, едва забравшись на крышу, повернулся туда же — и увидел гигантский сверкающий клубок.

Ни трубу, ни подставку под объёмные «чертежи» не было видно — всё окружили Текк’ты, трое огромных и полдюжины мелких, едва доросших до двадцати метров. Из клубка доносились звуки разминаемого камня, прерывистый гул и редкий лязг. Несколько секунд — и двое гигантов выбрались из клубка и стремительно скатились с холма. Склон дальней возвышенности, и так подломанный и отколотый от массива, рухнул в долину. Вепуат восторженно взвыл.

— Тащат! Нет, ты видел⁈ — он оглянулся на Гедимина и махнул рукой в сторону поднимающегося на обрыв клубка. Текк’ты, обвив друг друга, втаскивали на холм здоровенный, кое-как слепленный из обломков конгломерат.

— Этого хватит, — машинально отметил Гедимин, прикинув объём.

Едва камень перевалился через край обрыва, змеиный клубок пришёл в движение. Конгломерат облепили со всех сторон, раскалывая, сплющивая и раскатывая в лепёшку. Он был слишком велик даже для Текк’тов, но его теребили со всех сторон, — и вскоре размятая каменная масса «потекла» к месту стройки. Самый крупный змей изредка поддевал её головой — стряхивая, как Гедимин понял, лишние камешки.

— Айзек! — крикнул Вепуат, приложив ладони к респиратору. — Предупреди Броннов!

Айзек кивнул, махнув рукой в сторону полевых кухонь. По направлению его жеста тут же бросились стаи нхельви.

Текк’ты выволокли каменный блин на ровное место и расступились, пропуская к нему самого огромного змея. Он несколько секунд обнюхивал заготовку, будто примеряясь, а затем свился вокруг неё и плавно подтянул голову к хвосту. Пласт жёлтого камня загнул кверху края, сворачиваясь в огромную чашу.

— Формовка, — пробормотал Вепуат, глядя на медленно поднимающиеся края. — Они хотят всё здание вылепить нацело, из одного куска…

Гедимин молча смотрел на экран сканера. Тектоновую массу специально не уплотняли, но она получилась довольно однородной — и сармат уже видел, что она, когда застынет, превзойдёт по прочности многие строительные фрилы. «Для временного здания сгодится,» — думал он; удивление уступило место деловитой сосредоточенности. «Посмотрим, как они формируют тонкостенные полости.»

… — Они всё-таки пошли. Надо же… — пробормотал Вепуат, оглядываясь на лагерь. Гедимин, пытающийся одновременно смотреть на Текк’тов, сканер и дозиметр, растерянно мигнул.

— Дровосеки, — пояснил Вепуат, высматривая что-то за шатрами. — Весь отряд. Не, четверо сидят, а остальные ушли. И охрана… и зверей забрали. Значит, всё-таки работают. Надо же…

Гедимин, досадливо дёрнув плечом, уткнулся в экран сканера. Текк’ты лепили здание с разных сторон, нависая над опрокинутой «раковиной» будущей постройки — и внутри углублялись желоба, вытягивались перегородки и заглаживались выступы. Была заминка, и кого-то из «мелюзги» послали облизывать «чертёж»; он вернулся, недолепленное здание положили набок, и работа продолжилась. Сармат следил за ней уже не первый час. Можно было, наверное, отойти, заняться чем-нибудь полезным — Текк’там вроде бы не требовалась его помощь — но он не мог оторваться.

— А им нравится тут, — прошептал Вепуат, прислушавшись к прерывистому гулу. — Они гадают, что это за штука, и для чего она тебе. И хотят позвать ещё кого-то.

В паре метров от змеиного клубка взлетел фонтан каменных осколков — очередной Идж вылетел из земли и шмякнулся обратно.

…Клубок зашевелился, расползаясь, выстраивая живую ограду. Огромный Текк’т, загудев, поддел головой «чашу» из жёлтого камня и поднял её над землёй. На пару секунд она накрыла его голову, как странный шлем. Гедимин, усевшийся было на крышу, вскочил и схватился за генератор защитного поля — но змей уже сбросил здание вниз, на подставленные головы сородичей, и оно, ненадолго задержавшись, с тяжким гулом погрузилось в гравий. Запоздало брошенное защитное поле пролетело над Текк’тами и осталось лежать прозрачным шаром где-то у обрыва. Гудящие змеи окружили здание. Оно пару раз качнулось, выравниваясь, и замерло.

Крупный Текк’т оглянулся на Гедимина и громко загудел. Сармат растерянно мигнул. «Вот стоило Вепуату уйти…»

«Договорив», существо взвилось сверкающей дугой и нырнуло в землю, и вслед за ним ушли в скалу все остальные — только хвосты блеснули над слоем гравия. На холме осталось приземистое строение из жёлтого камня со стенами, покрытыми грубыми продольными складками. Кое-где в глубине складок виднелись узкие бреши. Самая широкая была в торце, чуть наискось от Гедимина. Сармат пару секунд смотрел в тёмный проём, прислушиваясь к тишине, потом спрыгнул с крыши бронехода и пошёл к зданию.

— Сто-ой! — услышал он за спиной. Вепуат, обвешанный «трилобитами», спрыгнул с трапа и теперь спешил к сармату.

— Достроили? — выдохнул он, заглядывая Гедимину в глаза. — Так быстро⁈ Я думал, успею…

— Внутренняя полость, похоже, готова, — сказал ремонтник, глядя на экран сканера, и осторожно притронулся к складчатой стене. — А снаружи ещё доработают.

— Так сказали? — Вепуат оглянулся на скрытую за шатрами полевую кухню — оттуда уже доносился гул и звон. Гедимин пожал плечами.

— Что сказали, я не понял. Но тут ещё шлифовать и шлифовать.

Он окинул здание придирчивым взглядом и нехотя кивнул собственным мыслям. «Сойдёт. Для вспомогательной постройки — вполне терпимо. А если ещё и металлические ливни выдерживает…»

В дверной проём можно было пройти только боком — Гедимин спроектировал его высоким, под свой рост, но узким, для лучшей терморегуляции. Нишка под «факел» была как раз там, куда сармат протянул руку; секунда — и тёмное помещение предбанника залил яркий жёлтый свет.

— Ого… — Вепуат завертел головой, разглядывая выемки и выступы, кое-где даже просверленные. Текк’ты воспроизвели внутреннюю часть здания в точности.

— Тут что, будет люк? — Вепуат тронул пальцем углубления у дверного проёма.

— Задвижная дверь, — качнул головой Гедимин. — Из