"Фантастика 2026-164". Компиляция. Книги 1-32 - Дмитрий Ромов

Он спускался по лестнице. Черная пустота вокруг формировалась в осязаемый и понятный мир с каждым шагом вниз. Когда подошвы Адриана коснулись стального пола, звук стучащих каблуков утонул в бесконечно огромной комнате, очертания которой терялись в темной вышине. Вскоре слух молодого человека уловил стрекот вычислительной аппаратуры и электрический треск тысяч толстых проводов, раскинутых по полу и стенам.

Адриан переступал через сплетения силовых кабелей, следуя к странному сооружению, которое с виду напоминало ему лежащее на боку яйцо. Подойдя ближе, он увидел стеклянную капсулу размером с человека, установленную на постаменте из темно-синего железа. К его основанию следовали провода и полупрозрачные эластичные трубки, по которым циркулировала жидкость. Изнутри капсулы исходил мягкий свет.

Юноша подошел вплотную к стеклу и заглянул за него. Внутри он увидел мужчину в синем комбинезоне. Человек лежал в шезлонге, он не спал, но и не бодрствовал, а скорее пребывал в трансе. Широко раскрытые глаза незнакомца беспокойно смотрели в монитор, установленный перед его головой, однако обездвиженное и спокойное тело никак не выражало тревогу.

Задранные рукава обнажали бледную кожу, устланную неисчислимым множеством игл со сверкающими датчиками, которые передавали на компьютер информацию о состоянии человека. Его рот прикрывала пожелтевшая пластиковая маска, подававшая по прозрачной трубке бесцветную жидкость из баков, установленных у основания капсулы.

Адриан, ощущая нарастающий ужас и отвращение, огляделся. Туман неведения постепенно развеивался. Из темноты медленно выступали такие же капсулы, одна за другой. Между ними стояли высокие колонны, увешанные толстыми мониторами, с экранов которых передавался белый шум.

Юноша вновь посмотрел за стекло – и испуганно отпрянул. Человек внутри впился в него отчаянным, абсолютно безумным взглядом. В этот момент его лицо показалось Адриану знакомым. Он понял, что смотрит в зеркало и видит омерзительную копию самого себя. Постаревшего, с седыми висками и тощими руками, никчемного и ни на что не способного.

В следующее мгновение Адриан оказался внутри капсулы на месте своей копии. В глотку полилась тошнотворная каша, словно переваренная блевотина. Иссохшие глаза болезненно заслезились, тело не подчинялось – попытка сдвинуть с места палец привела к острой боли в мышцах.

Мир вокруг вдруг начал сужаться до размеров экрана, поставленного почти вплотную к лицу – так близко, что Адриан ощутил кончиком носа потрескивание статического электричества. Экран проецировал смутно знакомую картинку, бесконечные просторы океана, снившиеся ему раньше.

В следующее мгновение Адриан уже стоял на верхней палубе круизного лайнера, бороздящего океан под чистым ночным небом. Он видел этот сюжет раньше и точно знал, что неизбежно выпадет за борт и утонет, захлебнувшись в синей бездне.

Не желая видеть и ощущать мучительную кончину, Адриан вдруг осознал, что ему снится очередной кошмар. Усилием воли он открыл глаза – и увидел над собой раскидистые кроны дубов. На его плече сопела Хлоя. Он снова оказался в родном Трэнквилити-лейн.

Его сердце быстро билось. Он замерз и слегка дрожал от холода. Милая сердцу Хлоя хоть и прижалась к нему целиком, но тепло женского тела совсем его не грело. Адриан коснулся ее некогда мягкой и нежной кожи, но не ощутил знакомых прежде чувств. Потеря осязания всерьез напугала его.

Он обнял девушку и прижал к себе как можно крепче, надеясь ощутить хоть что-нибудь. Адриан сжал Хлою так сильно, что она проснулась и испуганно дернулась.

– Что ты делаешь? Отпусти, отпусти меня, ой, мне же больно!

Она перешла с шепота на приглушенный крик, и только пощечина привела Адриана в себя. Он ощутил укол в сердце, осознав, что причиняет страдание любимой. Однако это была боль иного порядка, не физическая. Удар по лицу оказался совершенно безболезненным.

Адриан выпустил Хлою из рук. Она, вся перепуганная, посмотрела на него, но он увел взгляд, не понимая, что с ним происходит. На ум пришли образы недавнего кошмара: стеклянная капсула в полутьме, стальные колонны, фактура синей ткани и ослепительный белый свет. Но эти фигуры воображения ничего для него не значили.

Адриан смотрел на листья, встревоженные вечерним ветром, и пытался вспомнить увиденное.

– Прости, – задумчиво протянул он, так и не взглянув на девушку. – Приснилось опять кое-что.

– Все хорошо. Просто расскажи мне, – сочувственно прошептала она и положила ладонь ему на плечо.

Адриан поделился обрывками воспоминаний. Хлоя пообещала записать услышанное в свой дневник – на случай, если ей тоже приснится такой сон. Они взялись за руки и отправились назад. Адриан тоскливо смотрел на их скрещенные пальцы.

Этой ночью ему ничего не снилось.

Адриан проснулся с дурным предчувствием. Нежные оттенки зари на стенах спальни больше не радовали глаз, и солнечный свет не грел, а скорее раздражал.

Парень встал с матраса и спустился по лестнице на кухню. Ступени не скрипели, и это впервые показалось ему странным. Привычная музыка, игравшая по радио, надоела. Адриан слышал эту песню уже, наверное, тысячу раз и нервным движением ладони выкрутил громкость приемника на ноль.

Без музыки на кухне стало непривычно тихо, только манипуляторы робота-помощника слегка поскрипывали, когда он подбрасывал яичницу и укладывал ломти хлеба в тостер.

Адриан задумался. Сколько раз он прослушал эту песню, прежде чем она ему надоела? Он сосредоточенно думал о вчерашнем дне и о днях, которые были до этого. Парень уходил все глубже в свои воспоминания, пока они не перемешались в бессвязную череду одинаковых событий.

Адриан проводил время в отпуске перед выходом на работу. Но разве может отпуск длится так долго? Он попробовал вспомнить свои рабочие будни, но безуспешно – на ум пришли сумеречные образы малознакомой ему автомастерской.

Тем временем дворецкий подлетел ко столу и налил в кружку кофе. Адриан поднес напиток к носу – запаха не было.

– Гадость какая, – сказал он, попробовав кофе на вкус. – Это же просто горячая вода. Там точно кофе?

– Сэр, позвольте! – заговорил Мистер Помощник фальшиво торжественным голосом. – Это же ваша любимая венесуэльская робуста! Этот кофе должен быть не хуже, чем тот, которым вы наслаждались накануне. Сэр!

– Да? Может, зерна выветрились. Или срок годности истек. Кстати, а какой там срок годности?

Робот не ответил. Он несколько секунд глядел на Адриана тремя глазами-камерами и наконец проговорил:

– Срок годности ещё не истек. Сэр.

– Так ты даже не проверил.

Мистер Помощник молча подлетел к плите, набрал всеми своими руками посуду, столовые приборы и приготовленную еду, вернулся ко столу и разложил на скатерти завтрак. Не проронив больше ни слова, он улетел в другую комнату.

Адриан посмотрел