Фантастика 2024-78 - Андрей Коткин

Ну да, я тоже такое замечал, когда шёл по маршруту первой найденной карты, но тогда точность меня не особо интересовала, да и я тогда подумал, что разная длина отрезков — это чтобы сделать карту компактной, а фигура маршрута была узнаваемой, но не растягивалась на десятки метров в большом рулоне.

— Мне работать с кем-то конкретным, или так, кто придёт, тот и командует?

— На первых порах будут работать два картографа, пока не разберёмся как правильно читать карты. Ну а потом видно будет. Завтра к тебе отправят посыльного, он и скажет куда и когда идти.

Парень ушёл, но Кенри вышла из палатки и провожала взглядом удаляющуюся фигуру, пока она не скрылась за палатками. Парень снова удивил. Они не виделись почти полгода, многие меняются даже за такой короткий срок, но вместо серьёзного молодого мужчины к ней приехал молодой цветущий юноша, готовый в любой момент улыбнуться окружающему миру. И это не укладывалось в голове. Чем ближе к границе земель, тем меньше её люди улыбались, были собраны, готовы ко всему, даже самому худшему, а этот… Она уже видела Ленарда в деле, и он всегда был собран, серьёзен, а сейчас, такое впечатление, к ней приехал совершенно другой человек. Вроде, повадки прежние, но откуда улыбка, хорошее настроение? Он что, не понимает куда и зачем приехал? Или понимает, но это его совершенно не пугает? Почему, спрашивается? Если бы она увидела его в первый раз, то решила, что это просто легкомысленность молодости, когда всё кажется легко и просто, а жизнь представляется прекрасной и очень долгой. Но тогда это точно не Ленард. Или… ей не показалось, и он реально омолодился, и теперь стал именно мальчишкой, которому даже поход в Мёртвые земли кажется весёлой увлекательной поездкой? Что же он с собой сделал и как? Или это сделал кто-то другой?

Слишком много новых вопросов появляется, но это всё потом, когда вернутся из земель. Если вообще вернутся.

Следующее утро будто специально выдалось тёплым и ясным. Тихо, лишь лёгкий ветерок. Тепло, но пока не жарко. Травы уже начали подсыхать, но ходить по ним было ещё достаточно комфортно.

Неспешно позавтракали из общего котла. Пока были в дороге, каждая группа готовила себе отдельно (я, военные, солдаты Тахоса), но сейчас, когда начиналась настоящая работа магов, было уже не до бытовых забот. Часть людей была занята лошадьми (а их у нас набралось на небольшой табун, и всех кормить надо, так что их почти сразу отогнали в степь на свободный выпас), часть заняты охраной, часть занималась бытом.

Посидели, наслаждаясь утром, и почти сразу пришёл посыльный с просьбой прийти к камню. Какому и куда — и так понятно. Если по прямой, то метров пятьсот. Звали только меня, но кто же останется в лагере в такой момент? Так что за мной потянулись все маги, за ними ещё и пара солдат, которые обычно выполняли роль нашей страховки. У каждого по два мотка верёвки через плечо, да ещё и мои «искатели».

А возле камня вообще толпа человек тридцать. Никто не суетился, и все чинно расселись полукругом, лицом к камню. Половина, наверное, военные, с которыми уже были в поездке в проклятое поместье. Ещё человек десять — ну, на лица знакомые. Скорее всего, видел их или в академии, или в той экспедиции академии, на которую случайно наткнулись во время инспекции границ земель. Остальные, наверное, это маги из отряда Тайной стражи. Тридцать магов в одном месте — это охренеть какая сила для этого мира. Чтобы пройти по тропинке, такие силы совершенно не нужны, но если вспомнить, что тропинок девять, а чем они закончатся, совершенно неизвестно, то вроде как такие силы могут и понадобиться. Кто-то будет идти по тропинкам, кто-то начнёт исследовать места боёв и что мы там ещё найдёт, кто-то будет всё это охранять. Вроде бы зачем, но кто сказал, что какая-нибудь банда не захочет пройти по уже открытым тропинкам и забрать возможную добычу себе? Тут как с каким-нибудь кладом — пока он лежит тихонечко, спрятанный от людских глаз, то вокруг тихо, но стоит узнать, что его нашли и извлекли на свет божий, так сразу появится куча желающих прибрать такую лёгкую теперь добычу себе. Так что и нам, возможно, понадобится серьёзная охрана.

Кенри тоже была здесь, устроившись в дальнем конце на складном стуле. Странно как-то, а может и правильно — всё давным-давно обговорено, все приказы отданы, и теперь только от меня и магов у камня зависит чем всё это закончится, и кто вернётся домой.

У самого камня стояли мужчина и женщина средних лет. Когда я подошёл, оба чуть поклонились.

— Литена, картограф — коротко представилась женщина.

— Карон, исследователь –это уже мужчина.

— Ленард, советник –тоже представился я. Оглянулся, но за плечом стояла только Антела. Остальные почему-то не стали подходить — Антела, эээ… сопровождающая.

Получилось немного неловко, и маги как-то странно покосились на Антелу. А как я должен был её назвать? Телохранитель?

Повисло неловкое молчание. Я ждал что скажут мне маги, а они чего-то ждали от меня. Смутившись, решил осмотреть конструкцию, стоявшую за камнем. Очень солидная конструкция в виде треноги. Сверху медное кольцо, в нём ещё одно, поменьше, а уже в нём крепился довольно большой компас. Ось крепления каждого следующего кольца была перпендикулярна оси вращения предыдущего. Занятная конструкция, очень напоминающая крепление морских компасов, которые при любом волнении или качке должны находиться в горизонтальном положении. Похоже, военные решили не экономить на собственном здоровье и привезли самое лучшее, что есть. Всё правильно — такую треногу можно поставить в любом месте, даже на склоне холма, но компас будет располагаться горизонтально и правильно показывать стороны света и направление. И визир такой основательный, длинный. Да, когда от этого зависит твоя жизнь, экономить не стоит.

Потом обратил внимание на две деревянные буквы «А», прислонённые к камню. А, это они будут мерить расстояние такими штуками. Только они почему-то разные, это заметно сразу.

— А… почему эти… измерители разные? –не удержался я от вопроса.

— Мы не знаем в каких единицах указаны расстояния на картах. В Тарване триста лет назад использовали ферны –женщина указала на один из треугольников –но составитель карт мог использовать и тарну. Эта мера была в королевстве магов перед самой войной, так что мы приготовили и вторую мерку. Между