Фантастика 2024-78 - Андрей Коткин

Антела вернулась ко мне.

— Что будем делать?

— А что мы можем делать? Для начала запомни комбинацию стёкол, через которую ты видишь эту ловушку, и потом проверяй её в первую очередь. А мы вернёмся к Литене и доложим, что наткнулись на ловушку и пройти здесь нельзя.

Литена выслушала доклад спокойно, хотя и помрачнела.

— Ладно, попробуем точку со второй меркой.

Результат был тот же самый, потому новая линия была всего лишь на полсотни метров дальше. На этот раз Антела действовала гораздо увереннее. Не дёргалась, и даже сама показала мне ближайшие границы пятна.

Когда вернулись, Литена помрачнела ещё больше, зато Дармин и Тахос, напросившиеся идти вместе с нами, попросили, чтобы я и им разрешил сходить к пятну. Я отправил с ними Антелу (как уже опытную), а сам присел передохнуть. Всё равно Литена отправилась назад к камню, чтобы проверить последнюю мерку со всей тщательностью.

Маги вернулись почти одновременно, и мы цепочкой потянулись за Литеной, сосредоточенно считавшей мерки. Ну, если и в этот раз не получится, то тогда даже не знаю, куда можно будет выкинуть или засунуть найденные нами карты.

В третий раз мы почти угадали, хотя линия проходила по самому краю пятна, и я запретил даже приближаться к нему. Постояли, осматриваясь. Слева жёлтое пятно, справа чуть дальше зелёное, как обычно и бывает. Проход между ним был, и довольно большой, шагов сто, и как раз параллельно нашей новой линии, но для этого надо было сдвинуться вправо шагов на сорок, чтобы можно было безопасно пройти.

— Антела, поворачиваемся направо и делаем неспешные сорок шагов.

Антела повернулась чётко, как на плацу, и шаги отсчитывала почти в полный голос. Снова постояли, оглядываясь.

— Теперь идём воооон на тот холмик.

Шагов через двести почти упёрлись в красное пятно, но справа зелёное кончилось, и стал виден достаточно широкий проход между ним и красным пятном.

— Возвращаемся.

Вернувшись, попросил лист бумаги с карандашом.

— Здесь первая ловушка, мы почти касались её края, здесь вторая. Между ними есть проход, который идёт как раз как нам нужно. Мы сдвинулись вправо на сорок шагов, и оказались почти ровно посередине прохода. А примерно через двести шагов ловушка кончается, и можно идти вправо наискосок.

Литена внимательно смотрела на мой рисунок, потом достала свой кусок карты.

— Всё правильно. Примерно здесь должен быть поворот вправо наискосок –она вдруг внимательно посмотрела на меня — Подойди к колышку, коснись пяткой и сделай сорок своих шагов.

Это она так хочет узнать ошибку третьей мерки? Пришлось под внимательными взглядами трижды пройти эти сорок шагов, прежде чем Литена посчитала результат стабильным и надёжным. Быстро перемеряла расстояние первой меркой, потом долго считала на бумажке. Наконец, сказала.

— Нужно увеличить третью мерку на восемь сантиметров.

Странно как-то. Плюс восемь сантиметров — это почти точный мой рост, но никак не та мерка, которую я нашёл рядом с теми трупами. А это почему? Или это и есть секрет-ключ карт, в которых расстояния указаны в росте человека, составлявшего карты? Но тогда эти старые карты и новую, которую я тогда нашёл, составляли разные люди? Но тогда почему принцип шифрования один и тот же? Или это делали при копировании карт с какой-нибудь более древней, и каждый раз ключ был другой? А, чего себе голову забивать. Со временем может и разберутся.

Маги, между тем, быстро переделывали мерку. Разобрали одну старую, прожгли новые дырки, заново собрали.

Литена осмотрела мерку, проверила размер, потом задумчиво посмотрел на меня.

— Ну что, попробуем ещё раз?

Я только кивнул. Идти не очень далеко, Антела теперь вела себя как настоящий покоритель диких земель, так почему бы и нет. А то ведь если не проверим, ведь спать не сможем.

На этот раз получилось почти легко и просто. И направление верное, и расстояния правильные. Легко прошли проход, Дармин с Тахосом проверили обочины. Литена посчитала точку поворота, прошли и зелёное пятно, а дорожка повернула на север. Отдельные пятна виднелись, но не очень близко, и теперь поход стал представляться лёгкой прогулкой. Можно было возвращаться, а то уже начало вечереть.

Кенри всё так же ждала у камня, но увидев нас, словно обмякла. Литена докладывала своё, показала на карте куда успели дойти. Кенри кивала, но почему-то больше посматривала на меня.

— Ну а ты что скажешь? — вдруг спросила она меня.

— Да в общем-то, карта пока не врёт. С меркой разобрались, а идти по карте достаточно легко. Даже с нашей скоростью, думаю, дня за три дойти до конечной точки можно.

— Не торопитесь –качнула головой Кенри — Чтобы люди не гибли, если вы что-то просмотрите или пропустите, я ввожу правило двух дней. Вы можете идти как считаете нужным, но остальные будут заходить на тропинку только если в течении двух дней с вами ничего не случилось.

— Так… нам же колышки будут нужны, много колышков. Продукты будут нужны. Кто их нам привезёт?

— Можете взять из своих пять человек. Они будут на лошадях доставлять вам продукты и колышки. Когда вы доберётесь до конечной точки, и через два дня с вами всё будет нормально, тогда и остальные зайдут.

— Так это же будет дней через пять-семь!

— Ничего, мы не торопимся. Пока запасы будем делать, те же колышки готовить, а через пять дней, если ничего страшного не случится, большая часть людей начнёт переход к следующей дорожке. Здесь останутся только те, которые будут непосредственно заниматься исследованиями.

Ну… ладно, моё дело телячье. Повернулся уходить, как Кенри вдруг спросила.

— Ленард, а откуда появилась третья мерка?

— Ну… -замялся я от неудобного вопроса –я как-то видел нечто подобное, и она показалась мне другой, не такой как те, что госпожа Литена приготовила. Ну, я сказал, и она решила сделать похожую. На всякий случай, наверное. А когда первая и вторая не подошли, попробовали с третьей. Она почти подошла, но её всё равно пришлось увеличить на восемь сантиметров. Это госпожа Литена высчитала -на всякий случай уточнил я — Вот, в общем-то, и всё.

Ну а потом была только скучная работа. Литена уверенно прокладывала маршрут, мы сразу двумя парами проверяли дорожку, останавливаясь каждые сто шагов осмотреться по сторонам. После первого пояса пятен было не