Фантастика 2024-78 - Андрей Коткин

— Значит останешься в лагере?

— Ещё чего! Пусть и страшно, но от такого дела не отказываются.

— Тахос, твои солдаты не испугаются идти ещё дальше в земли?

Маг лишь пожал плечами.

— Твои победы или смерть будут и нашими победами или смертью — Тахос вдруг улыбнулся — Солдатам начинает нравиться идти за тобой, и в карманах у некоторых стало довольно сильно позвякивать. Как бы не начали тянуть жребий — кому идти первым.

Дармин только кивнул, словно подтверждая слова.

— Ну что ж, -сказал я, вставая –пойдём посмотрим на дорогу, а то может там и нет ничего, а мы тут уже собрались с жизнью прощаться. Там и решим.

Дорога

Теперь стало даже интереснее, ведь мы шли вперёд без всяких указателей и карт. Я, разумеется уже посмотрел вокруг, убрал одно пятно, которое могло нам помешать, но всё остальное мы делали по выработанным правилам. Сначала постояли, всё осмотрели через очки, потом двинулись привычными двойками. Антела впереди, я за ней, потом со сдвигом Дармин с Тахосом. Это чтобы сразу делать дорожку, по которой может проехать даже повозка. Каждые двести шагов новая остановка, осмотреться, и снова вперёд.

До дороги добрались довольно быстро, всего за час. Снова долго осматривались, потом каждый колупнул пальцами покрытие дороги. Да, каменные плиты; да, идёт на северо-восток. Большая часть дороги уже покрылась нанесённой ветром землёй, заросла травой.

— Антела, ты можешь как-нибудь аккуратно сдуть землю с дороги? –спросил я.

Антела чуть подумала, потом встала на колени и запустила одну из вариаций воздушного лезвия, но не ударную, а как бы… что-то вроде сильного потока воздуха как из компрессора.

Получилось даже забавно — край земляного пирога стал подниматься, изображая встающего на дыбы земляного дракона, а потом вдруг стал заворачиваться рулоном. И так это быстро, аккуратно. Метров через двадцать Антела чуть сменила направление, и огромный рулон земли откатился в сторону, открывая почти чистые плиты.

— Мда, осталось только помыть для полного счастья.

Я-то сказал это в задумчивости, но Дармин воспринял мои слова как приказ. Тоже простенькое заклинание, по действию похоже на очень широкую струю кёрхера (мойка высокого давления), и дорога перед нами даже заблестела.

Мы погуляли, присматриваясь к открывшемуся участку. Вглубь дырки сверлить не стали, но сверху покрытие состояло из каменных плит размерами примерно метр на два. И в ширину дорога получалась пять метров. Очень даже кучеряво для дороги в степи. На такой дороге спокойно можно ездить в два ряда. Поверхность плит чуть шершавая, и даже были заметны колеи глубиной в пару сантиметров. Не очень явные, словно размытые, но очень напоминающие колеи, которые на дорогах Земле образуются от шипованной резины. Здесь ничего подобного нет, но колеи могли накатать телеги. Только вот за сколько лет? Даже представления об этом нет. Но по местным меркам это точно дорога «федерального» уровня.

Осмелев, прошли по дороге с пару километров. Разумеется, со всеми положенными остановками, осмотрами через очки, с использованием искателей. В общем-то, не так уж и страшно. Дорога пропадала на десятки, а то и на сотни метров под наносами земли, но общее направление было понятно, так что двигаться можно было без напряга. Когда сомневались, Антела сдувала несколько метров земли, и можно было скорректировать направление.

Дальше не пошли, а то уже начинало вечереть, а нам ещё возвращаться. да и идти без привычной цепочки кольев было страшновато даже мне. Что уж говорить про остальных. Все привыкли, что безопасной земли только с десяток шагов, и ступить куда-то в сторону очень бы не хотелось. Так что решили вернуться.

В лагере все уселись у костра, ожидая ужин, а я отправился к Литене. Та тоже сидела у костерка, в задумчивости глядя на огонь. Подойдя, без разрешения уселся рядом.

— Можно мне лист бумаги и карандаш?

Литена покосилась на меня, но молча сходила в палатку, а вернувшись, так же молча протянула мне планшет с приколотым листом бумаги. Я пристроил его на коленях и начал рисовать.

— Вот так мы заходили. Вот наше поле, здесь и здесь холмы. Я решил осмотреться, забрался на этот холм. Вот здесь слева старые развалины какого-то поселения, а вот здесь… -я прочертил извилистую линию –мы нашли старую дорогу, покрытую каменными плитами. Мы прошли по ней пару тысяч шагов, но она не кончается, и идёт куда-то на северо-восток.

Внимательно разглядывающая рисунок Литена покосилась на меня.

— К чему ты ведёшь?

— Если коротко, то я хочу со своей группой исследовать эту дорогу.

— У нас задание пройти по дорожке, дойти до этого поля и убедиться, что это безопасно.

— Это у вас такое задание, –возразил я –а я всего лишь советник, и даю советы тем, кто о них попросит. И происходит это крайне редко. Нам всё равно сидеть здесь ещё дня три или даже четыре, и за это время мы можем посмотреть достаточно далеко.

Литена чуть вздохнула.

— Я тебе не начальник, так что ни запретить, ни разрешить это не могу.

Я чуть замялся.

— Да я, в общем-то, другое попросить хотел.

— И чем я могу помочь? –чуть улыбнулся Литена.

— Ну, во-первых, я хочу забрать с собой весь запас кольев, которые у нас остались. Всё равно надо как-то новую дорожку отмечать.

— Забирай –легко согласилась магиня.

— Второе — хочу забрать у вас все продукты, оставив запас только на четыре дня. К тому времени Кенри приедет и что-нибудь привезёт. Или вы сами уедете в основной лагерь. Даже пешком это всего один день.

Литена задумалась, но всё-таки кивнула.

— И… ещё хотел попросить у вас запас бумаги и карандашей. Мерять расстояния мы пока не будем, но можем хотя бы зарисовывать основные ориентиры или условные карты местности. В самом плохом случае отправим одного из солдат к вам, чтобы он хотя бы спас карты.

Литена прищурилась.

— Это ты так к возможной смерти готовишься или просто подлизываешься?

Я невольно задумался.

— Наверное, и то, и другое. Дорога хоть и с каменным покрытием, но местами виляет достаточно сильно, так что отмечать на карте углы и расстояния просто замучаемся. Пока ничего лучше, кроме как отмечать дорогу колышками, я не придумал. А будут