Фантастика 2024-78 - Андрей Коткин

Я с сомнением посмотрел на эти мерки. Какие-то они не такие.

— А… если расстояния указывались в какой-то другой мере расстояния и там ничего на два делить или умножать не надо?

Женщина чуть пожала плечами.

— Мы проверили все карты, но не нашли ни единого намёка чем и как измерялось расстояние, так что всё придётся проверять на себе. Сначала попробуем пройти тропинку с одной меркой, потом с другой, пока не уткнёмся в какую-нибудь ловушку.

Мда, много они так нагуляются, если мерки окажутся неверными, а большую часть пятен маги просто не видят и обнаруживать не умеют.

Я взял одну мерку, покрутил перед собой. Не, эта какая-то маленькая. Взял другую, тоже покрутил, но эта была слишком длинная. Далеко же мы зайдём с такими измерениями.

Очень не хотелось раскрываться, но ещё больше не хотелось начинать экспедицию со смертей.

— Эээ… Как-то давно я наткнулся в этих местах на два трупа, которые уже сильно воняли. Рядом с ними валялась сумка, в которой было три палки. Сначала я даже не понял что это такое. Потом-то сообразил, собрал ради интереса, и получилось нечто вроде ваших мерок. И расстояние между ножками было примерно… -я показал ладонь на уровне носа –примерно такое.

Ух как на меня посмотрели… Маги явно заподозрили меня в самом нехорошем, но очевидных вопросов про чужие компас и карту не последовало. Женщина вдруг вытащила из своей сумки линейку, подхватила меньшую мерку, поставила вертикально передо мной и замерила расстояние от верхней точки до моего носа. Что-то посчитала в уме.

— Метр шестьдесят восемь –сказал она, наконец — Я не помню таких мер.

Я лишь пожал плечами.

— Я и не говорил, что это что-то известное. Я тогда ещё подумал, что странные какие-то землемеры. Вокруг никого, до ближайших поселений несколько дней пути, а они здесь что-то мерять собрались. Но им не повезло.

— Значит мерка была неправильная?

— Ну, не знаю. Во всяком случае, внешне она выглядела почти так же, как и две ваши. Если вас интересует моё мнение, то хорошо бы сделать и ту неправильную мерку. Проложим первый отрезок, начнём отмерять точки поворота разными мерками, а потом видно будет куда же мы зашли и во что упрёмся.

Женщина кивнула, сделала кому-то знак, и к нам сразу подошёл один из магов. Женщина что-то негромко ему сказала, и маг ушёл. Литена повернулась ко мне.

— Как будем двигаться?

Я чуть удивился таким словам.

— Так вы лучше меня всё это знаете. Исходная точка есть, компас есть, карта есть. Указываете направление, второй человек ставит колышки на этой прямой. Потом измерили расстояние мерками и от них пойдут новые отрезки маршрута. Ничего сложного.

Литена чуть поджала губы.

— Я имела в виду безопасность.

— Так ничего нового я тоже не придумаю и не предложу. Встали, осмотрелись обычным магическим зрением, потом через очки Винары. Ну а потом неспешно вперёд по намеченной линии. Мои люди будут идти с искателями магии, но и у вас они наверняка есть. Ещё к нашим поясам будут привязаны длинные верёвки, чтобы в случае чего тело можно было вытащить. Мы ходим парами, на некотором расстоянии друг за другом. За нами шагов через двадцать идёт солдат, прикрывая пару. Прошли сто шагов, снова очки, снова неспешно вперёд. Вот, в общем-то, и всё.

Может Литена ждала от меня каких-то откровений, но откуда они у меня? Единственное моё преимущество перед остальными — моё цветное зрение, но мне совершенно не хочется превратиться в ещё один магический артефакт, которым будут распоряжаться все, кому не лень. Пусть скажут спасибо, что за те годы, что я здесь, у магов появились очки Винары и магоискатели, появлению которых я немного посодействовал. До этого маги вообще шли в земли как слепые котята. А теперь у них и карта готовая, и очки, и искатели, и даже я. Если и с такими исходными данными мы не сможем пройти в земли, то это будет полнейшее позорище.

Литена, не дождавшись от меня новых идей, чуть вздохнула.

— Тогда начнём?

— Начнём –кивнул я. Ну не стоять же здесь вечно, ожидая чуда с небес.

Литена достала из своей сумки довольно большой планшет (деревянную пластину), к которому был прикреплён лист бумаги с куском карты. Вдвоём с Кароном они заново установили поустойчивей треногу с компасом, потом долго выверяли установку визира. Всё правильно, не хотелось бы сдохнуть на первых метрах из-за того, что небрежно настроили компас. Потом позвали нас с Антелой, и мы тоже долго всматривались вдаль, чтобы запомнить ориентиры и конечную точку.

Потом маги достали очки и стали смотреть в нужном направлении. А нам, заразы, очки никто и не думал предлагать. Пришлось доставать свою заначку. Быстренько объяснил Антеле как надо с ними работать, тоже постоял, перещёлкивая стёкла. Наконец, все насмотрелись и ничего не увидели. Настало самое страшное — первый шаг в неизвестность.

Я подозвал солдата, нёсшего наше снаряжение. Повязали верёвки на пояса. Антела хотела, как обычно, пристроиться за моим плечом, но я её остановил.

— Пойдёшь первой.

Антела замерла. Сначала недоумение, потом взгляд стал какой-то… нехороший.

— Хочешь избавится от меня?

Более дурацкого вопроса я и представить не мог, но всё-таки смог улыбнуться.

— Я хочу, чтобы твоё имя заняло достойное место в череде имён твоих великих предков. Что бы с нами ни случилось потом, ты будешь первой, кто начнёт открывать дорожки в земли — Антела задумалась на мгновение, потом её взгляд смягчился — К тому же, я буду идти за тобой, и у тебя будет поисковый артефакт. Да с такой поддержкой ты вообще должна не идти, а бегом бежать вперёд, к открытиям!

Вот теперь Антела улыбнулась.

— А почему не ты первый?

— А кто из нас двоих боевой маг? Ты. А я так, только советчик –от таких слов Антела уже хмыкнула, с иронией глядя на меня — К тому же, здесь не коридоры, очень страшные ловушки никто ставить не будет, а с обычными ловушками мы как-нибудь справимся или просто обойдём.

Болтовня, конечно, но мне не хотелось привлекать ещё больше внимания под взглядами трёх десятков магов. Армейские и так про меня много знают, но не хотелось и перед остальными выпячивать свою предполагаемую крутизну и незаменимость. А так первой пойдёт Антела, и