Фантастика 2024-78 - Андрей Коткин

которые должны страховать нас и вытащить обратно, если с нами что-то случится. В моём присутствии это похоже на клоунаду, но не могу же я сказать об этом! Так что для всех остальных всё предельно серьёзно, и никто не знает, доживёт ли он до заката.

Ну а двое оставшихся солдат заняты лошадьми, нагруженных немудрёным походным снаряжением. Но главная наша ценность — колья. Без них наша работа почти потеряет смысл. Можно и заблудиться, да и нас потом будет трудно найти. Есть небольшая надежда помечать дорогу земляными валиками, но это долго и нудно. Надо ведь делать их в пределах видимости, а значит постоянно создавать простенькие заклинания. Не так трудно, как нудно.

На прощание кивнули Тахосу, смотревшему на нас почти как на покойников. Ну, или как на смертников. Может он и верит в меня, но мы идём без него, так что он чувствует себя немного предателем. Но что делать, кому-то надо и продукты привезти, чтобы героические маги передовой группы банально не сдохли от голода.

Ну а дальше было жарко, пыльно, долго и нудно. Осмотреться в очки, двести метров вперёд. И так снова и снова. Дошли до найденной дороги, двинулись по ней. Прошли разведанный участок, а дальше почти на одной интуиции. Время от времени я вскрывал небольшие участки земли, чтобы убедиться, что мы не сбились, не ушли в сторону.

Через два часа сделали передышку. Посидеть, попить воды, умыться.

И снова вперёд. Вокруг степь, почти никаких ориентиров. И пятен никаких. Во всяком случае, рядом с дорогой. Даже не верится, что я оказался прав. Только надолго ли?

После обеденного привала предложил Антеле поменяться, и она, посомневавшись, согласилась. Вроде бы перестала дуться.

И опять дорога. Теперь я шагал с искателем, а Антела следила за дорогой, время от времени сдувая куски земли с полотна дороги. Ближе к вечеру, заметив поблизости овраг, я сразу свернул к нему. Антела сразу заорала: «Куда ты… такой-сякой», но я лишь демонстративно покачал искателем. Спустившись вниз, поискал место, где могла выходить вода, и сразу стал пробивать трубу вниз земляными заклинаниями. Метров через двадцать наткнулся на водяной слой, и в получившейся трубе забулькало. Еле успел отскочить от хлынувшего потока.

Теперь уже ни у кого не возникало вопроса куда и зачем я пошёл. Мы с Дармином спокойно могли обеспечить наш отряд водой, но живая вода — она и есть живая. Лошади, почуяв воду, стали рвать поводья из рук солдат, и те не стали их держать. Вода быстро прибывала, уже образовалась довольно большая лужа, и лошади жадно пили холодную воду. Антела, хоть и терпела жару, тоже как будто сошла с ума и стала раздеваться на ходу. Только и крикнула: «Я первая» и с головой погрузилась в пока ещё грязноватую воду. Ну и правильно, после целого дня на жаре мы бы все с удовольствием сделали то же самое.

Антела разделась почти догола, но солдаты были из той первой десятки, которые со мной уже давно, и почти не отреагировали на обнажённое женское тело. Ну, может только вздохнули завистливо. Ничего, поток воды был достаточно сильный, так что вскоре все смогут поплескаться и насладиться прохладой.

Ну а дальше был ужин. Пока его готовили, все успели по очереди помыться, и люди сразу повеселели. Ну а что, шли целый день, но никто не умер, не заболел. А то, что жарко, так тут почти все к этому привычные. Ну, разве что кроме меня. Для меня комфорт — это плюс двадцать, а не плюс тридцать. Но тоже терплю, раз деваться некуда.

А когда стемнело и мы сидели у костра, Антела посмотрела на меня почти прежним взглядом.

— Ленард, ты заранее знал как здесь всё будет?

— Откуда? –удивился я — Если ты имеешь в виду — не был ли я здесь раньше, то совершенно точно никогда здесь не был. Предположения были, но я вам о них уже говорил.

— А откуда ты знал про этот овраг?

— Да ниоткуда не знал, –хмыкнул я –но когда-то давно я оказался один посреди степи. Про магию я тогда вообще ничего не знал, из вещей только нож и пустая фляжка. Уже подыхал от жажды, а потом подвернулся большой овраг. Нашёл подходящее место, выкопал ножом яму почти в мой рост, и на моё счастье, там оказался небольшой родничок. Я потом целую ночь сидел в воде, впитывая её всем телом, пока не замёрз. Так что ничего нового, чего бы вам не рассказывали на занятиях по выживанию. Единственная наша удача — что этот овраг оказался недалеко от дороги, здесь теперь есть вода, и здесь можно передохнуть. Кстати, ты помнишь как мы шли, какие-нибудь ориентиры?

— Да не очень. Вокруг степь, холмы похожи один другой. А тебе зачем?

— Да я пообещал Литене, что мы будем составлять хотя бы наброски мест, через которые будем идти. Хотя бы по одному листку в день. Как раз можно будет указать и этот овраг как место с водой. Кому-то может и пригодиться.

Антела почему-то посмотрела на Дармина, но тот лишь неопределённо пожал плечами.

— Попробовать можно, раз надо. Я тоже не заметил каких-то явных ориентиров и могу лишь нарисовать основное направление и некоторые изгибы дороги. Можно рисовать по очереди, дополняя друг друга.

— Ну и ладно — кивнул я — Значит ты первый и начнёшь. Сейчас бумагу и карандаши достану.

На следующее утро собирались намного веселее. Ну а что, сутки прошли, никто не умер. Вода есть, продукты есть, а то, что по жаре опять топать, так что поделать. Торговцы вон вообще по пустыням караваны водят, а у нас хотя бы трава для лошадей и вода есть.

Ближе к полудню, как мы ни экономили, колья закончились, и меня на постоянку поставили в центре. За дорогой следить, валики-канавки справа от дороги делать — всё-таки сейчас я единственный, кто владеет магией земли.

А после полудня наткнулись на первое поселение. Вернее, на то, что от него осталось. Наверное, когда-то это был придорожный посёлок для проезжающих, где можно было передохнуть и поесть. От силы домов тридцать, от которых теперь остались только едва угадывающиеся остатки стен. Но это было первое поселение, которое мы встретили в землях, и дорога шла как раз через него. Я ничего опасного не видел, Антела с Дарминым ничего не видели, но шли они настороженно, готовые отпрянуть при