Фантастика 2024-78 - Андрей Коткин

— То есть бумага тебе не для завещаний или последних писем твоей группы?

— Ещё чего — даже обиделся я — Кому было надо, те, наверное, ещё в Сенатоне всё что нужно написали.

Магиня снова сходила в палатку и вернулась с пачкой бумаги и пеналом для карандашей. Протянула их мне, и вдруг улыбнулась по-доброму.

— Честно говоря, я сама написала письма и завещание ещё дома, потому что не очень верила, что мы сможем найти эти дорожки и пройти по ним. Но мы уже четвёртую прошли, а ты снова рвёшься куда-то вдаль. Может это боги тебя берегут? — Литена убрала улыбку и спросила уже строгим голосом — Ты хоть умеешь рисовать карты?

— Ну… читать я их умею, значит и нарисовать что-нибудь смогу. К тому же, со мной ещё трое боевых магов, так что хоть что-нибудь изобразим.

Литена только головой качнула. Видно её мнение об образованности других магов в картографии было крайне нелестным.

— Ладно, там видно будет. Присылайте свои наброски при первой же возможности, а я постараюсь свести их вместе. И удачи тебе.

Когда вернулся к своим, все сидели у костров и ужинали. Мне тоже сунули в руки тарелку с кашей. Утолив голод, я начал раздавать указания.

— Значит так. Завтра идём по дороге, и это решено окончательно. Я поговорил с Литеной, и она отдаёт нам все колья. Ещё отдадут все излишки продуктов, оставив себе только на четыре дня. Мы берём с собой… всю пятерку наших солдат, которые повезут на лошадях колья и продукты, а ты, Тахос, возвращаешься в основной лагерь. Там забираешь все повозки, в которых у нас запасы кольев и продуктов, и будешь нас догонять. Ну и будешь ровнять землю, если дорога будет не очень хорошая для повозок. И да, попроси Кенри, чтобы она тоже отдала тебе все запасы кольев и продуктов, сколько сможет. Это сейчас тоже всё на повозках, чтобы ехать к следующей дорожке, так что если не хватит твоих солдат, попроси у военных или у вашего отдельного отряда. И да, попроси Кенри срочно заказать ещё хотя бы десять тысяч кольев. Если откажется, отправь пару своих солдат, чтобы те закупали колья с флажками где только можно и у кого только можно.

— А зачем нам столько кольев? -тут же спросила Антела.

— Потому что здесь у нас от силы двести, и этого хватит на день или в лучшем случае на два.

— Так это же… -неуверенно протянула Антела.

— Я слышал предположение, что древние маги ловушки ставили сплошной полосой только на границах, чтобы войска, идущие из других королевств, сразу начинали болеть, умирать, и с ними было легче справиться. Мне кажется, мы этот пояс прошли. А внутри королевства ставить ловушки особого смысла не было. Вот ты, как боевик, где бы стала их ставить?

— Ну… перед укреплениями и в тех местах, которые обойти нельзя.

— Всё правильно. Это подходы к водопоям, отдельные поместья, колодцы, входы в города, а ставить одиночные ловушки на дороге посреди степи смысла просто нет — её спокойно можно обойти. Так что мы можем осматриваться через двести шагов и двигаться со скоростью неспешно гуляющего человека. И если идти целый день, то можно пройти тысяч двадцать шагов. Как раз наши двести кольев, так что придётся ставить их пореже, если дорога будет идти прямо. Наверное, придётся делать сбоку от дороги какие-нибудь валики или небольшие канавы. Например, только справа, чтобы не заплутать.

И ещё. Теперь будем двигаться по-другому. Двое с искателями будут идти шагах в… тридцати справа и слева от дороги. Третий идёт по самой дороге, чуть отстав.

Такая идея пришла мне в голову только что, я ждал возражений, но остальные долго молчали, пытаясь переварить то что я сказал. Наконец, Антела отмерла.

— Ленард, ты своими идеями точно нас в могилу загонишь! До этого мы шли след в след, всего боялись, и вдруг ты хочешь… эээ… растопырить нас как пальцы, в то время как раньше мы действовали как единый кулак, как… стилет, если можно так сказать.

Мужчины промолчали, но тоже явно хотели задать тот же вопрос. Я кивнул, соглашаясь с Антелой.

— Всё правильно говоришь. Раньше мы шли по дорожке, о которой на карте всё было указано точно, ни шагу в сторону, а теперь мы пойдём по неизвестной дороге, которая может стать очень оживлённой, если у нас получится. Люди будут ездить, но им надо будет время от времени останавливаться, готовить еду, пасти лошадей и прочее. Спать, в конце концов, и узкой дороги им будет мало. Вот я подумал, что нам надо расширить безопасную зону, на которой люди смогут остановиться и передохнуть.

— Да какая же она может быть безопасной, если мы будем на расстоянии пятьдесят или даже семьдесят шагов друг от друга⁈ Да это же будет всё равно что искать врага в стоге сена, тыкая в стог короткими спицами, да ещё и с разных сторон стога.

— Всё верно, –кивнул я –если не учитывать один интересный нюанс. Я читал отчёты разных экспедиций за последние годы, когда уже появились очки Винары, и те… ловушки, которые смогли обнаружить, описаны достаточно подробно. Так вот, почти все ловушки представляли из себя нечто вроде овала длиной двести-триста шагов, и не менее ста шагов в ширину. Для перекрытия границы это как раз самая удобная форма, наверное, а вот на дорогу ставить такую ловушку просто бессмысленно. Хоть вдоль, хоть поперёк. Если что и будет, то где-то сбоку от дороги, на каком-нибудь съезде к водопою или ещё чему-нибудь привлекательному. Ну, мы уже говорили об этом. Так что хотя бы один из боковых магов в любом случае обнаружит ловушку, и тогда можно будет поточнее узнать её размеры и обозначит кольями.

— А если древние специально для тебя поставили ловушку как раз размерами по ширине дороги? –негромко спросила Антела.

— А очки нам зачем? У боковых есть искатели, они обезопасят себя. Ещё у одного из них будут очки. Ну и у центрального всегда будут очки, чтобы он постоянно оглядывался по сторонам. Но если хочешь, в центре всегда буду я. К тому же, центральному не надо искатель таскать.

Антела не поддалась на провокацию и не возмутилась.