Фантастика 2026-44 - Мария Александровна Ермакова

один, вынужденный из последних сил держать себя в хрупких руках. Самир же сейчас абсолютно цел и здоров, в то время как Сайлас просто… заражён. — Балтор явно отвлеклась от разговора, полностью сосредоточившись на том сложном деле, что делала, методично роясь в глубинах его израненного сознания.

Я тихо подошла к ним обоим и осторожно опустилась на колени с другой стороны от неподвижного Сайласа.

— Ты сказала, что окончательный выбор всё равно останется за ним?

— Разумеется, дорогая, — глаза Балтор до этого были плотно закрыты, но теперь она открыла их и ненадолго перевела спокойный взгляд на меня. — Какой вообще смысл в свободной воле, если ты сознательно не можешь выбрать, чтобы добровольно отдать её кому-то?

Эти простые слова ударили неожиданно больно. Я невольно поморщилась и поспешно отвела взгляд в сторону. Мне совершенно нечего было возразить на это. Балтор явно всё прекрасно поняла, будь то из моей собственной головы, из головы лежащего Сайласа или, чего доброго, даже из головы самого всемогущего Короля Всего. Я понятия не имела, где именно Королева Судьбы узнала о том страшном, что должно было вскоре со мной произойти, и не думала, что это теперь имело хоть какое-то значение.

Изо всех сил стараясь уклониться от неприятной темы, я быстро сменила направление разговора.

— Постарайся, пожалуйста, ничего не сломать окончательно у него в голове, пока копаешься там. А то Элисара потом будет в настоящей ярости на всех нас.

— Откуда она вообще узнает об этом? — весело поддразнил нас Торнеус. — Он и так изначально был странноватым, насколько я помню.

Каел где-то в углу тихо усмехнулся, явно соглашаясь.

— Тебе бы вообще помалкивать, доктор, — я многозначительно ухмыльнулась Торнеусу.

— Ох, цыц, замолчите все вы немедленно, — строго отчитала нас Балтор. — Как вам только не стыдно? Приставать к беззащитному человеку, когда он совершенно беспомощен и не может ответить. Не волнуйтесь за него, я отлично знаю, что именно делаю. А теперь заткнётесь ли вы наконец все разом и дадите мне спокойно работать?

Мы покорно и мгновенно замолчали, почувствовав себя пристыжёнными детьми. Я медленно протянула руку, осторожно взяла холодную ладонь Сайласа и крепко сжала её в своей. Я прекрасно знала, что это совершенно бессмысленно, и жест этот, вероятно, ровным счётом ничего не значил для него, но мне было абсолютно всё равно. Он был моим настоящим другом, так или иначе, несмотря ни на что.

Мы все долго сидели в абсолютной тишине, нарушаемой лишь тихим дыханием. Наконец Балтор медленно и осторожно оторвала свои напряжённые руки от бледного лица Жреца.

Сайлас судорожно, хрипло вздохнул, словно выныривая из ледяной воды. Его широко распахнувшиеся глаза были полны ужаса. По искажённому лицу стремительно пробежала глубокая тень животного страха, и он отчаянно забился, судорожно пытаясь найти хоть какую-то опору в окружающем мире. Мне пришлось поспешно отпустить его похолодевшую руку, когда мы с Балтор инстинктивно отпрянули назад от его неожиданной бурной реакции.

Он с трудом, очень медленно сел и растерянно огляделся, изучая каждого из нас. Его обычно совершенно бесстрастные, холодные черты неожиданно отражали целые десятки противоречивых эмоций одновременно. Страх, полное замешательство, яростный гнев, горечь предательства, неожиданная радость, глубокая печаль… Всё это калейдоскопом промелькнуло на его измученном лице, пока он наконец не взял себя в железные руки и не загнал все чувства обратно под тот тяжёлый камень, где обычно их надёжно хранил.

Наконец он заговорил, и его голос был хрипловат.

— Чем я могу вам помочь?

Я с невероятным облегчением выдохнула накопившееся напряжение. Не удержавшись, я со всей имеющейся силы ткнула Сайласа кулаком прямо в плечо. Он удивлённо поднял на меня свою тонкую белую бровь.

— Это чтобы ты больше никогда так не делал! Понял?

— Обещаю, что в будущем постараюсь всеми силами избегать подобных ситуаций, когда моё сознание окажется полностью подчинено воле наших могущественных создателей, — совершенно сухо ответил он.

Келдрик решительно сделал шаг вперёд.

— Как бы невероятно трогательно всё это ни было, у нас категорически нет времени на долгие чувственные излияния. Сайлас, скажи честно — готов ли ты сейчас сразиться с самим Королём Всего?

— Да, безусловно готов, но я совершенно не понимаю, каким образом…

— Чёрная ладья только что забрала белого слона, кажется, — неожиданно перебил его Владыка Слов загадочной фразой.

Сайлас непонимающе нахмурился.

— Если ты не главный мозг всей этой операции, тогда кто же?

— Король Теней играет против Короля Всего в древнюю игру.

Сайлас громко простонал в явной досаде. Из всех присутствующих здесь он, казалось, меньше остальных сомневался в реальности всего этого безумия. Должно быть, он действительно хорошо знал Самира как близкого друга и понимал, на что тот способен.

Келдрик откровенно усмехнулся его красноречивой реакции.

— Искренне надеюсь, твои актёрские навыки находятся хотя бы на приемлемом уровне, Жрец. Потому что у тебя тоже есть важная роль в сегодняшнем кровавом действе.

Сайлас неспешно поднялся на ноги, а следом за ним встали и мы с Балтор. Он внимательно посмотрел на всех остальных по очереди и почтительно склонил свою светлую голову.

— Я сделаю всё то, что должен сделать.

— Прекрасно. Тогда слушайте план. Каел, Нина и я немедленно отправимся в главный тронный зал и будем терпеливо ждать там. Балтор и Торнеус должны во что бы то ни стало найти Лириену. Вы обязаны доставить её живой к Алтарю Вечных. — Увидев явное недоумение на некоторых лицах, он тяжело вздохнул, очевидно раздражённый острой необходимостью останавливаться и тратить драгоценное время на подробные объяснения. — Мы просто не сможем окончательно победить Короля Всего, пока его активно поддерживает неиссякаемая сила самих Вечных. Оракул когда-то давно была их главным проводником в этот мир. Подобно обычному громоотводу, она теоретически может вобрать в себя всю их колоссальную силу на время, вполне достаточное для того, чтобы Каел сумел покончить с ним раз и навсегда. Именно поэтому Самир с самого начала велел Торнеусу обязательно доставить её сюда.

— Но это же буквально сожжёт её дотла изнутри! — испуганно пискнула Балтор. — Это неизбежно убьёт её!

— Да, — жёстко кивнул Келдрик. — Убьёт, и весьма быстро. Но ей в любом случае осталось совсем недолго жить. Поверь мне, сестра. Я ничуть не больше тебя хочу видеть её мучительную кончину. Но это абсолютно необходимо для победы. Это единственный реальный способ победить.

— А кто именно заманит Короля