Фантастика 2026-44 - Мария Александровна Ермакова

— Тебе придётся убить меня для этого, Нина. Мы с тобой равны по силам, ты прекрасно это знаешь. К тому времени, как ты одолеешь меня в бою — если вообще сможешь, — наш Король, вероятно, уже вернётся во дворец.

— Тогда давай решим это побыстрее, — я сжала рукояти клинков.

— Я не...

В тесном каменном пространстве внезапно грянул оглушительный звук, заставивший меня невольно вздрогнуть. Глухой выстрел, а следом за ним ещё несколько, один за другим. Сайлас замер в полном ошеломлении, медленно, словно в замедленной съёмке, посмотрел вниз на свою грудь. На безупречно белой ткани рубашки и жилета один за другим проступили алые круги. Они стремительно расширялись, расползались во все стороны, жадно пропитываясь сочащейся кровью.

Сайлас тяжело рухнул на колени, а затем плашмя упал на холодный каменный пол с глухим, окончательным стуком. Он был мёртв. По крайней мере, на какое-то время. Падая, он невольно открыл мне взгляд на того, кто в него стрелял.

Торнеус.

Он спокойно стоял за спиной Сайласа, всё ещё высоко держа старинный пистолет. От дула неспешно вились вверх тонкие струйки дыма. Он аккуратно вытолкнул магазин из потрёпанного временем «люгера» и принялся методично перезаряжать его, доставая патроны из глубокого кармана.

— Честно говоря, — прокомментировал он на удивление сухо, — хотя я искренне ценю и уважаю благородство общества Нижнемирья, столь принципиально отвергающего огнестрельное оружие и его пагубный дар нивелировать разницу в силе и мастерстве между противниками, должен со всей откровенностью признать: оно чертовски эффективно, если больше особо нечем похвастаться.

Он щелчком вернул магазин на место и взглянул на меня с лёгкой, едва заметной улыбкой.

— Здравствуй, Нина.

Я тут же растворила клинки в воздухе, бросилась к старому другу и крепко обняла его. Торнеус искренне рассмеялся и ответил неловким односторонним объятием, поскольку в другой руке всё ещё сжимал пистолет.

— Я тоже очень рад тебя видеть, — тепло произнёс он.

— Я всерьёз думала, что это именно ты устроил тот взрыв наверху.

— О, да, это действительно был я, — подтвердил он охотно. — Я, разумеется, заранее установил таймер на достаточное время.

Торнеус осторожно отпустил меня, решительно подошёл к массивной запертой двери и принялся рыться в кармане, доставая связку ключей, вероятно, снятую по дороге с охранника.

— Стоять рядом с взрывчаткой в момент детонации было бы попросту глупо, тебе не кажется?

Мне пришлось невольно рассмеяться. Действительно резонно.

— Римас вот-вот появится здесь. Когда никого не найдёт наверху, то ринется прямиком сюда. У нас совсем мало времени.

— Римас? — переспросил он, приподняв бровь.

— Я его так окрестила.

— А... — Он слегка прищурил единственный видимый жёлтый глаз, брови недоумённо сдвинулись, пока до него не дошло. — Хм. Весьма остроумно, должен признать.

Он помолчал мгновение.

— Что ж, твой «Римас» наверняка найдёт Элисару и Малахара, и они постараются выиграть для нас столько драгоценного времени, сколько только смогут, чтобы мы сделали то, что должно быть сделано.

Он наконец распахнул тяжёлую дверь настежь и решительно шагнул в следующий сумрачный коридор, по обеим сторонам которого длинными рядами тянулись наглухо запертые двери. Самая настоящая тюрьма.

— Идём, Нина. Мне понадобится твоя сила, чтобы разорвать их цепи.

— Погоди минуту... — окликнула я его, засуетившись и бросившись вслед. — Откуда ты вообще узнал, что Элисара и Малахар уже на свободе?

— Мы все получили предельно чёткие инструкции заранее, — пояснил он спокойно. — Они играют свою роль в плане, как и я. Как и каждый из нас.

— Инструкции? От кого же? — не унималась я.

Чёрт возьми, Торнеус мог идти поразительно быстро, когда по-настоящему хотел. Я с трудом поравнялась с ним, пока он стремительно шёл по длинному коридору, явно отыскивая камеру Владыки Каела и остальных пленников.

Торнеус слегка улыбнулся краешком губ, словно вспоминая какую-то суховатую шутку, которой я не была посвящена.

— От Самира.

— Погоди, что? — я едва не споткнулась. — Это не имеет ровным счётом никакого смысла! Зачем Римасу вообще нужно...

— Нет, Нина, — спокойно перебил он. — Не от Короля. От Самира.

Я резко запнулась и замерла на месте, словно вкопанная. Торнеус же невозмутимо продолжил свой путь, пройдя ещё добрых десять метров, прежде чем осознал, что я застыла, уставившись на его спину в совершенном остолбенении. Он тихо вздохнул и обернулся.

— У нас действительно нет на это времени, Нина.

— Но как...

— Ты не единственная, кому он являлся во снах, — просто сказал Торнеус.

Глава 24

Нина

Я осталась стоять на месте, глядя вслед Торнеусу, не зная, что и думать о его словах. Мысли путались, сердце билось где-то в горле, а в голове звучало только одно имя.

Самир.

Мой Самир стоял за всем этим. Он отдавал приказы из тени, словно кукловод, дёргающий за невидимые нити… но для какой цели? Я могла догадаться. Если я хоть что-то понимала в этом чернокнижнике, если хоть немного знала его, то он пытался сделать всё возможное, чтобы его убили. Чьей именно рукой — я не знала. Но цель была ясна.

— Элисара знала, — проговорила я тихо, словно собирая мысли воедино, пытаясь сложить картину из разрозненных обрывков. — Поэтому она забрала Малахара и ушла. Она знала, что ты задумал.

— Да, — подтвердил Торнеус, не оборачиваясь. Его голос прозвучал глухо в пустом коридоре.

— Кто ещё в курсе? — я сделала шаг вперёд, пытаясь разглядеть его лицо в полумраке.

— Келдрик и я. А теперь иди, прошу. Я не могу освободить их без тебя. И у нас мало времени.

Торнеус развернулся и ушёл, оставив меня в одиночестве с этой горькой правдой и без малейших объяснений. Выбора у меня не оставалось — это было ясно как день. Я побрела за ним, нагоняя его широкие, уверенные шаги, эхом отдававшиеся от каменных стен.

— Зачем? — выдохнула я, почти бегом догоняя его. — Какой у него план?

— Ты знаешь, чего он хочет, не хуже меня, — бросил он через плечо, не замедляя шага. Из-за поворота показался стражник, и Торнеус одним выстрелом в грудь уложил его на каменный пол. Тело упало