Современная зарубежная фантастика 6 - Адам Пшехшта

— произнесла она севшим голосом. — Долгое время в меня верил один лишь Камерон Делакруа. — Она зажмурилась. — Он был так прекрасен, Вилф. Прекрасен и силён. Он искренне любил меня, несмотря на то, кем я стала. Он прочесал полгалактики, пока не нашёл для меня целительницу — он забыл о богатстве и славе, пока мы странствовали среди звёзд на «Золотой птице». Он оставил меня на попечении семьи из Провинций Лэмпсон неподалёку от дома той прозорливой женщины, что была твоим первым помощником, когда ты командовал своей первой эскадрильей «Звёздных Огней». Помнишь её?

— Конечно, — ответил Брим. — Надя Труссо.

— И помнишь, как она меня ненавидела?

— Ну...

— О, она меня ненавидела, — сказала Марго, — и, как выяснилось, у неё были на то все основания. Но я упомянула её не ради этой заслуженной ненависти, а лишь чтобы сказать: многие выходцы из Провинций Лэмпсон обладают схожими дарами. Женщина, которой Камерон меня доверил, была великим духовным учителем, она согласилась проверить, сможет ли она меня спасти.

— Похоже, она проделала колоссальную работу, — заметил Брим.

— Ни она, ни я ещё не закончили, — отрезала Марго. — Изначальное исцеление опустошило меня. Теперь я должна попытаться снова стать человеком, женщиной. До сих пор процесс выздоровления был долгим и мучительным, а меня предупредили, что дальше будет ещё тяжелее.

— Должно быть, так и есть, — согласился Брим. — Зависимость от тайм-травы когда-то считалась неизлечимой.

— Насколько я знаю, она может остаться такой и для меня, — проговорила Марго. — Только время и те крохи сил, которые у меня остались, дадут ответ. — На краткий миг в её глазах вспыхнуло нечто от прежней власти. — Но я не сдамся и не отступлю. Я уже знаю, что такое прижизненная смерть — когда я умру в следующий раз, это будет настоящий Долгий Сон.

В этот момент звонко прозвучал АнГрейл, и Брим — вместе со всеми остальными в бальном зале — обратил взор к вершине Парадной лестницы. Паж провозгласил:

— Слушайте все, слушайте все! Онрад Пятый, Великий Галактический император, принц Звездного Скопления Регги и Законный Защитник Небес!

Пока под сводами гремели приветственные клики сливок авалонского общества, Брим повернулся к Марго и... её не было! Будто она явилась лишь плодом его воображения. Он резко обернулся, отчаянно пытаясь её отыскать, но золотистые волосы слились с толпой гуляк, и она исчезла.

Глава 21

...сильная женщина

АВАЛОН-АСТУРИАС, Авалон, 1 УНАДА (ДЕНЬ КАЛЕНДАРЯ) 52017 ГОДА

Несмотря на глубокое смятение, Брим счёл своим долгом остаться на балу. Он бодро танцевал с полагающимся ему числом знатных и не очень дам, с улыбкой вспоминая времена, когда боялся танцев больше, чем дезинтеграторов Лиги. Весь вечер и до самого утра он высматривал в толпе золотистые волосы и абрикосовое платье, но Марго, похоже, действительно ушла, а затевать поиски в самом Дворце ему не хотелось.

Спустя несколько циклов после Смены календаря, в перерыве между танцами, из толпы вынырнул Онрад и взял Брима под руку.

— Люди из Секретной службы доложили, что она добралась до тебя раньше, чем я, — скривился он.

— Полагаю, вы о Марго, ваше величество?

— О ней. И мне искренне жаль.

— Спасибо, ваше величество, — ответил Брим. — Но думаю, она произвела бы на меня такое же впечатление, даже если бы я знал всё заранее. — Он покачал головой и пожал плечами. — Сам не ожидал, что так отреагирую.

— Вид у тебя такой, будто ты призрака увидел, — тихо заметил Онрад.

— Я и увидел... — начал Брим.

— ...И она им является, — закончил за него Онрад. — Насколько я понимаю, она буквально материализовалась у посольства Эффервика сегодня утром, приехав на обычном такси. Откуда — они до сих пор не знают, говорят, выясняют. Очевидно, если бы один из старых гвардейцев-эффервикцев не узнал её у ворот, её бы упекли в психушку. И пока их разведка не пронюхает, откуда она взялась, посольские всё ещё хотят держать её под замком. Она здесь по моему личному приглашению — позвонила мне по очень секретной линии. Пока она здесь, я держу её под охраной — ненавязчивой, разумеется. Вышвыривать её я точно не стану. Но скажу тебе, Брим, я был так же не готов увидеть её лицо, как, полагаю, и ты.

— Твоя правда, ваше величество, — согласился Брим. — Она почти исчезла с радаров после того, как вышла за этого Делакруа, но не могу сказать, что я когда-то о ней забывал.

— Нет, — задумчиво произнес Онрад, — не с тем, что было между вами. Я так понимаю, чувства ещё живы?

На этот раз настала очередь Брима кривиться.

— Спросите меня сегодня днём, ваше величество, я бы не знал, что ответить. Но теперь... что ж, очевидно, что-то осталось. С моей стороны, по крайней мере.

— Я так и думал, — пробормотал Онрад, хмуро изучая свои ногти. — И я тоже не могу просто её игнорировать. В прошлую войну она была чертовски хорошим бойцом. Пару раз едва не погибла.

— Именно она рискнула жизнью в битве за космическую цитадель Зонга'ар. Кажется, там она и получила этот шрам на щеке.

— Это когда твой «Звёздный Огонь» её взорвал?

— Так точно, ваше величество, — ответил Брим. — Её спасательный пузырь был слишком близко к эпицентру. По сей день никто не знает, как и почему она выжила — как и все те, кто был с ней.

Онрад поморщился.

— Должно быть, там было сплошное месиво, раз даже регенератор оставил её в таком виде. — Он поджал губы. — Она, может, и из Эффервика, но при этом ещё и подлинный герой империи. — Он мгновение поглядел на ковёр, затем покачал головой. — Если бы мой отец не настоял на её браке с Роганом Ла-Карном, ничего этого с ней не случилось бы. И да, вы бы с ней сейчас отмечали уже не первый год супружества.

— Много воды с тех пор утекло, — рассудил Брим. — Никто в этом не виноват, ваше величество. Людям с королевской кровью не всегда дано прожить собственную жизнь — ты-то это понимаешь. Бедной Марго просто выпала полоса неудач.

— Неудач для вас обоих, — сказал Онрад, сжимая плечо Брима. — Какого закста такие люди,