Обратный отсчет - Токацин

Скогнов, незаметно присоединился ещё десяток — они, кажется, и о разгрузке забыли. Они перебросились несколькими повизгиваниями, и один громко заверещал, обращаясь к Скогнам. Абориген, поднимающий на борт пустую корзину, подпрыгнул, бросил груз, резко развернулся и завопил. В следующую секунду у Гедимина зазвенело в ушах от визга. Теперь орали все, и работа уже никого не интересовала — Бронны и Скогны сбегались со всего лагеря, сбиваясь в плотные и очень недружелюбные стаи. Гедимин ошалело мигнул.

— Чего они?

— Плохо, — помрачнел Вепуат. — Всё из-за того камня. Никак не найти. Думают… Tza hasesh!

Вепуат с пронзительным визгом шагнул вперёд. Бронны и Скогны шарахнулись в разные стороны. Гедимин быстро подошёл, встал рядом с разведчиком, держа перед собой сжатый кулак — и включённый генератор защитного поля, благо он был на том же запястье.

— Уф-ф, — шумно выдохнул Вепуат, оглядываясь по сторонам. — Гедимин, нам надо искать этот грёбаный камень. Иначе будет грызня.

— Вот мартышки… — прошептал Гедимин, глядя себе под ноги. Камней там было много — метров шесть крупного и мелкого гравия до самой материковой плиты.

— Что за камень?

Двое Броннов уже выступили из толпы и подошли к Вепуату — не вплотную, конечно, только на полтора метра. Один из них что-то быстро объяснял, второй — оцарапанный грузчик — пыхтел и шевелил ушами. Вепуат озадаченно на них смотрел, изредка издавая писк. Гедимин повернулся к угрюмым Скогнам. «Как бы послать их работать? Если хотя бы они будут сидеть тихо, с камнем мы как-нибудь разберёмся…»

— Ага, понятно, — пробормотал Вепуат — и по голосу было ясно, что ничего он не понял, только сильнее запутался. — У него был сильный камень, оплетённый шнурками. Они перетёрлись, и камень выпал. А куда, он не видел — но вроде бы под волокушу Скогнов.

Гедимин мигнул. Бронн, перестав пыхтеть, поднял перед собой комок истёртых ремешков. Судя по размеру плетёнки, камешек был небольшой — мельче многих обломков, валяющихся под ногами.

— Тут такого добра много, — поморщился Гедимин, сдвигая ступнёй верхние сантиметры гравийного слоя. — Если это что-то редкое, можно поискать сканером. Но — образец бы…

Вепуат коротко взвизгнул. Второй грузчик, вытолкнутый из толпы, нехотя вынул из-под одежды что-то, оплетённое кожаными шнурками. Внутри был осколок дикого камня — что-то вроде серовато-розового гранита. Гедимин направил на него сканер и ошеломлённо мигнул.

— Там ирренций!

«И немало ирренция,» — щёлкнуло в мозгу. «Полтора процента — хорошая руда… Hasu! Они же все облучатся…»

— Ремонтник! — Вепуат встряхнул его за локоть. — Давай искать эту штуку. Я пока что Броннов заткнул, но долго они не утерпят!

«Ирренциевая руда на шнурке за пазухой,» — у Гедимина заныли старые шрамы, и он поспешно отвернулся от Бронна-самоубийцы и направил сканер на волокуши Скогнов. Вокруг стало очень тихо.

«Нет… нет… сколько дряни у них с собой, мать моя колба… нет, не то… другой состав… а это кейек…» — сармат медленно прошёл мимо повозок и направил луч сканера на каменистый склон. На экране мелькнула знакомая строчка.

— Видишь? — Вепуат пролез под локтем и уставился на экран. Гедимин пытался совместить контуры бесчисленных обломков и их химический состав.

— Вот оно, в огнелюбках. Вон тот розовый обломок. Только… — сармат посмотрел себе под ноги и досадливо сощурился. — Он лежит над разломом. Я пойду к нему — гравий поползёт прямо туда.

— Стой где стоишь! — Вепуат щёлкнул пальцем по панцирю притихшего «трилобита» и издал несколько цокающих звуков. Существо расправило крылья и повело хоботком. Вепуат вынул из кармана что-то мокрое и измятое и спрятал в кулак. «Трилобит» взлетел.

— Есть! — хлопнул себя по бедру Вепуат, подставляя локоть. Животное село и тут же сунуло хоботок в его кулак. Сармат разжал руку, одним движением перекинул «трилобита» на плечо и поднял на ладони розоватый обломок.

— Оно?

Гедимин не успел ответить — Бронны уже взвыли. Скогны, что-то проверещав в сторону темнокожих «соседей», снова взялись за пустые бочки и корзины. Вепуат протянул камешек просиявшему грузчику-Бронну и шумно выдохнул.

— Я сказал ему впредь брать ремешки попрочнее. И менять их вовремя, — проворчал он, отходя от волокуши. Гедимин наконец перестал выискивать у Броннов признаки хронической лучевой болезни и в очередной раз порадовался, что на нём скафандр.

— Проще было бы просверлить, — сказал он. — Или приклеить к ремешкам, если на то пошло… А с чего он вообще взял, что Скогнам нужна его цацка?

Бронн забрался на волокушу, другой залез следом, и они принялись распутывать и заново связывать разорванные шнурки. Гедимин только и успел пару раз удивлённо мигнуть, пока они собирали цацку; меньше чем через минуту Бронн-грузчик осторожно убрал её за пазуху и спрыгнул с повозки.

Скогны, забрав пустую тару у соплеменников, уже спускались с холма; наполовину разгруженная волокуша Броннов всё ещё стояла у полевой кухни. Трое аборигенов, взявшиеся было перетаскивать бочонки, куда-то исчезли, оставив у сходен одинокого грузчика. Он смотрел на напарника и нетерпеливо щёлкал когтями. Тот быстро подошёл, что-то проверещал, и Бронны снова схватились за большую бочку с двух сторон и поволокли её к сходням — так быстро, как только могли.

Гедимин пристально следил за ними на спуске, готовый, если что, подхватить груз защитным полем, но работа шла гладко — сначала одна бочка заняла своё место на складе, потом другая… Выждав ещё немного, сармат пожал плечами и отошёл в сторону — к Вепуату, спустившему одного из «трилобитов» на землю и теперь его разглядывающему.

— Вроде работают, — он снова пожал плечами и оглянулся на поцарапанного грузчика; тот двигался быстро, хромать перестал и заметно приободрился. — Что с ним было-то? Так расстроился из-за цацки?

«Если бы я перестал работать, потеряв цацку,» — сармат покосился на свой скафандр, — «все бы сильно удивились. Возможно, даже полезли бы драться. Гварза, например…» — он невольно ухмыльнулся. «А здесь они все перепугались. Непонятно…»

— Что-то ему не летается… — пробормотал Вепуат, глядя на Подранка. Тот выпустил крылья и пытался взлететь, хлопая хвостом по гравию. Получались только подскоки, и каждый раз существо слегка заваливалось на один бок.

— Крутящий момент, — Гедимин пожал плечами. — Из-за непарного крыла. Попробовать сделать ему протез? Какие-нибудь костяные штыри на каркас, плёнки поверх, закрепить на обрубке…

Вепуат задумчиво хмыкнул и, поймав «трилобита», оттянул двумя пальцами остаток крыла.