Обратный отсчет - Токацин

Он посадил животное на плечо и в задумчивости прижал палец к респиратору.

— Убрать крутящий момент… Похоже, придётся. Дня через три, если он не разлетается…

Вепуат пошёл к шатру. Гедимин озадаченно посмотрел ему вслед, снова пожал плечами и повернулся к лагерю Броннов. Волокушу уже разгрузили; те же двое аборигенов затаскивали на повозку пустые бочонки и корзины. Сканер показывал, что оба осколка ирренциевой руды по-прежнему при них — под ткаными рубахами, прямо на теле. «А надо мной смеялись, что я трогаю твэлы. В скафандре, между прочим…» — Гедимин раздосадованно хмыкнул и пошёл к шатру. «Ничего не понимаю, и объяснить некому.»

40 день Воды, месяц Металла. Равнина, Сфен Земли, долина Элид

«И опять то же самое. Гора камней с вечера осталась неподнятой,» — думал Гедимин, «заглядывая» в шахту лучом сканера. В долине было тихо и темно, даже свет жёлтого фонаря с трудом разгонял густой мрак. «И с освещённостью тут что-то странное,» — мимоходом подумал сармат, глядя на фонарь. «Здесь светит нормально, туда — еле-еле дотягивается. Вроде заряжал недавно…»

Облучать собранные по лагерю «факелы» уже вошло в рутину — даже не приходилось гоняться за филками, они сами заходили по утрам в лабораторный шатёр и складывали фонари на поддон. У Гедимина был для них заготовлен полный контейнер «свежих» фильтров к респираторам — он с вечера оставлял пласты волокна пропитываться «жидкой молнией», к утру они доходили до кондиции. Филки уже научились сами их заменять — правда, сармат следил, чтобы никто не облился жгучим составом.

«С фонарями пока всё в порядке,» — решил Гедимин, развернувшись к лагерю и осветив жёлтым «факелом» окраину вплоть до шатров. «А вот что делать с камнями… Оставлять кого-то из Текк’тов наверху ждать материала? Жаль рабочего времени. А когда они уже копают, до них не докричишься. Может, с утра сажать филка на подъёмник и самому спускаться в шахту? Камни не такие уж тяжёлые. Мы бы их подняли… к появлению Текк’тов материал был бы готов.»

Он задумчиво сощурился на разобранный подъёмник. «Где-то я ошибаюсь. Может, лучше бы оставить таскание камней Текк’там…» Он снова посмотрел на экран сканера — подземная полость медленно разрасталась во все стороны, каждый день Гедимин отмечал вынутый объём, но до завершения работы хотя бы над главным корпусом было ещё очень далеко. «Текк’ты пусть делают то, что мы не можем — лепят камень, как глину. А поднять краном пару валунов — элементарнейшая работа. Нечего их на неё отвлекать.»

— Гедимин! — раздался за плечом громкий голос Айзека, и сармат удивлённо мигнул и обернулся. «А он чего не в лаборатории?»

— Всё-таки тяжело без рации, — шумно выдохнул Айзек, останавливаясь рядом с ним. — Небольшой, казалось бы, лагерь, а никого не найдёшь. Ты чего тут? Ждёшь Текк’тов?

Гедимин кивнул.

— А что тут делать? Древесина сохнет…

Айзек быстро закивал, высматривая что-то на экране смарта.

— Древесину сегодня перетащат в ангар. Руниен говорит — мастера из Ушта уже в дороге. Завтра доберутся до нашего холма.

Гедимин мигнул.

— Ушт так далеко? Даже с Мальгесом идти больше суток? Мы до Сердца Пламени доходили за…

Айзек нетерпеливо махнул рукой.

— Дело не в расстояниях. Сегодня — последний день месяца. Странно, что они вообще выехали — но теперь уж точно застрянут до утра в Алвене. Ритуал, катись он на Меркурий… Ритуал никак обойти нельзя!

— Чего? — Гедимин озадаченно посмотрел на него. — Какой, в ядерный могильник, ритуал⁈ Зачем им застревать в Алвене? Из-за кочевников?

«Пора с Вепуатом сходить в ближайшее стойбище,» — мрачно думал он. «Местные порядок на дорогах не наведут никогда. Может, они вообще не представляют, что это такое.»

Айзек недовольно сощурился.

— Я же сказал — последний день месяца! У аборигенов вагон ритуалов вокруг таких дней. Пока все не соблюдут, работать точно не будут. Жди их завтра, когда разгорится Пламя. Алвен близко — во втором-третьем дневном часу будут на холме. У тебя в ангаре всё готово?

Внизу мелькнул красноватый огонёк, и раздался приглушённый писк. Гедимин, вздрогнув, поднял фонарь над обрывом. Как он пропустил спуск аборигенов в долину, он и сам не понял — но они были там, десятка три Броннов и столько же Скогнов, даже постовые-копейщики. Тот, кто пришёл со светящейся плошкой, осторожно положил её на плоский камень и налёг на дверь ангара. Она, приоткрытая, поддалась легко. Верещание стало громче. Аборигены вереницей зашли в ангар, кто-то добрался до рычагов управления, и на дне долины застучали закрывающиеся створки. Кого-то, судя по недовольному воплю, ушибло, но вопль быстро сменился радостным визгом. Гедимин поморщился.

— Осваивают новую технику, — весело хмыкнул Айзек, положив руку ему на плечо. — Я как раз и пришёл сказать, что они полезут в ангар — посмотрят на твой новый механизм. Долго объяснял им, что там нет ни огня, ни льда, — они до сих пор опасаются…

Гедимин вздохнул.

— Даже чужак-Райвиг разобрался в две секунды, а эти…

Он невольно оглянулся на лагерь — там, у обрыва, всё ещё торчал шест с двумя перекладинами, растянутая кожа Райвига немного усохла, но форму не потеряла.

— Разберутся, — заверил Айзек. — Терпи! Завтра будет то же самое, но с участием Броннов из Ушта. Только не ставь туда поршневые машины, ладно? И вообще, технических новшеств — по минимуму.

Гедимин недовольно сощурился, но Айзек смотрел мимо него и думал о чём-то своём — радужка то темнела, то светлела.

— Ты работаешь со своими катушками? — неожиданно спросил он. — На ирренций этот магнитный эффект распространяется?

— Я откуда знаю? — буркнул Гедимин. — Дай ирренций — проверю.

— Но ты такую возможность не исключаешь? — Айзек заглянул ему в глаза. Сармат мигнул.

— Ну да, вероятность есть…

Айзек довольно ухмыльнулся.

— Вот и отлично. Постараюсь добыть для тебя образцы ирренция. Осторожно с ним, ладно? Тут и так естественный омикрон-фон — не нужно повышать его!

Гедимин уловил шутку, но улыбаться не стал.

— Ты хочешь сделать загрузочную машину на катушках и жгутиках? — медленно проговорил он. Айзек кивнул.

— Чем-то надо заменять электрокраны. Таскать твэлы вручную — это уже чересчур, даже для Равнины. Твои катушки были бы очень кстати… им ведь не помешает, что оболочки и хвостовики