Сотня: Казачий крест. Смутное время. Забытый поход - Эльхан Аскеров

не потому, что не хочу. А потому, что и сам далеко не всё знаю. Говорю же, чувство такое, что грядёт что-то страшное, а что именно, никак в толк не возьму. Вон, в пятом году, после проигрыша японцам, чего только в газетах не писали. А после и вовсе какую-то революцию устроили. И вроде всё как было, так оно и осталось, а всё одно всё только хуже становится. Ну не умею я всё это правильно объяснить, уж прости.

– Бог простит, – отмахнулся толмач, что-то обдумывая. – А в чём хуже?

– Ну, первым делом цены на хлеб и зерно всякое упали. Урожай ведь мало вырастить. Его ещё и продать потребно. Далее, железо и уголь дороже стали. А я ведь кузнец. И как простому человеку жить, коль я стану ему цену за ту же косу поднимать? А иначе никак. Железо с углём вздорожали, вот и выходит, что даже если я бесплатно работать стану, всё одно дорого. Вот и выходит, что вроде всё, как было, а всё одно только хуже стало.

– Да, о росте цен я знаю, – задумчиво кивнул Ахмет-хан. – А не знаешь, как в горах наших сейчас?

– Говорят, тоже непросто, – пожал Матвей плечами. – Ты никак решил своим весточку передать? – на всякий случай уточнил он.

– Нельзя мне, – скривился толмач. – Они ведь думают, что я в столице служу и что занят шибко, потому и не приезжаю.

– Что, и письма прислать нельзя? – удивился парень.

– Письма мои через нашу службу идут. Тут тоже своя механика имеется, – туманно отозвался разведчик.

– Ага, чтоб, значит, вроде как из столицы, – сообразил парень, изображая усиленную работу мысли.

– Приятно с тобой беседовать, Матвей, – тихо рассмеялся толмач. – Соображаешь быстро и понимаешь многое. Эх, тебе б образование доброе, думаю, уже б серьёзный чин имел.

– Молод я для чинов, – хмыкнул парень. – В нашем государстве умной головы мало. Надо ещё и в знатной семье родиться, чтобы хоть какую карьеру сделать. Тебе ли того не знать?

* * *

В Тебриз сотня вошла победителями. Оглядывая с сёдел знакомый лагерь, где всё так же сновали иностранные солдаты и прохаживались их надменные офицеры, Матвей чувствовал, как губы его самопроизвольно складываются в презрительную усмешку. Впрочем, брошенный на соратников взгляд ясно показал, что такое отношение не у него одного. Казаки двигались по лагерю не спеша. Ровным, походным шагом.

Усталые, запылённые, но всё ещё готовые и к драке, и к пьянке, они сделали то, на что не смогли решиться представители иностранных держав. Прошли там, где они побоялись пройти, и узнали то, о чем они могли только догадываться. В общей сложности казачья сотня прошла по территории трёх государств, миновав более шести сотен вёрст. Карты, с пометками сотника о колодцах и тропе вдоль турецкой границы, для объединённого штаба Антанты должны были стать настоящим сокровищем.

Так что, едва только генерал Самсонов принял от сотника Гамалия рапорт о выполнении задания, как тут же последовала команда. Сотнику и господам подъесаулам отправиться для беседы в штаб, а всем остальным заняться обустройством лагеря. Проводив командиров взглядом, Матвей устало вздохнул и, оглянувшись, негромко скомандовал:

– Спешиться. Баста, браты. Мы своё дело сделали. Теперь осталось только дождаться, чего генералы скажут.

Казаки привычно занялись делами. Выводить и отереть коней, собрать топливо для костров, сложить очаги для кострища и просто убрать камни с тех мест, где собирались ночевать. Уже успела вскипеть вода для чая, когда рядом с костром десятка словно из-под земли появился Ахмет-хан. С благодарным кивком приняв у кашевара кружку с напитком, он присел на камень и, тяжело вздохнув, негромко сообщил:

– Вот и всё, друже. Я своё дело сделал, пора и честь знать.

– Уходишь, – Матвей скорее не спрашивал, а констатировал факт.

– Угу. С вами весело было, а мою службу за меня никто не справит.

– Оно понятно.

– Вот, держи, – ещё тише вздохнул толмач, протягивая Матвею свёрнутый клочок бумаги. – Там всё написано. Возникни нужда, там меня и ищи.

– Благодарствуй. А про меня ты и так всё знаешь. Надумаешь в наши края, милости просим. За моим столом тебе всегда и хлеб и вода найдутся, – добавил парень, вспомнив старинное горское присловье.

Горцы никогда не станут делить пищу и воду с врагом. И уж тем более не впустят его в дом. Так что слова Матвея прямо говорили, что в случае нужды разведчик всегда найдёт у него защиту и кров. Аккуратно отхлебнув из кружки, Ахмет-хан благодарно склонил голову и, грустно улыбнувшись, посетовал:

– Прости, брат, но, к моему стыду, не могу ответить тебе тем же.

– Знаю, – едва заметно улыбнулся Матвей. – Даст бог, однажды ты вернёшься, и тогда мы устроим большой той. Напьёмся и станем вспоминать, как прятались под бурками от самума и пытались заплести мозги местным бандитам.

– Дай-то бог, – вздохнул Ахмет-хан, поднимаясь.

Матвей встал и уже собрался просто пожать ему руку, но толмач вдруг крепко обнял его.

– Благодарствуй за всё, брат, – дрогнувшим голосом прохрипел разведчик. – И за помощь, и за тепло душевное. Храни тебя Всевышний.

Хлопнув парня оп плечу, Ахмет-хан круто развернулся и быстрым шагом растворился где-то среди шатров и палаток.

«Вот тебе и офицер, – мысленно проворчал Матвей, глядя ему вслед. – Эх, не будь он на службе, могли бы и подружиться крепко».

Между тем в лагере союзных войск начала возникать какая-то суета. Но сотни это никак не касалось. Их словно оградили невидимой стеной. Только иногда молодые офицеры чуть задерживали шаг, бросая на казаков внимательные, удивлённые взгляды. Заметив это, Матвей только понимающе хмыкнул. Им было чему удивляться. Сотня прошла по враждебной территории и выполнила задание, не потеряв ни одного бойца. Да что там бойца. Они даже ни одного коня за весь поход не потеряли.

Так что, пока начальство слушало рассказы их командиров и совещалось, казаки натаскали воды и принялись смывать с себя дорожную пыль. Устраивать что-то глобальнее десятники не стали. Непонятно было, что ещё придумают господа генералы. Сотня находилась на боевом выходе и должна быть готовой к бою в любой момент, пока не поступило иного приказа. На всякий случай, пройдясь по всему личному составу, Матвей убедился, что с подковами у коней всё в порядке и, вернувшись к своему костру, принялся ждать.

Гамалий с подъесаулами появился только в сумерках. Быстро перекусив, сотник собрал весь младший командный состав и, устало улыбаясь, негромко сообщил:

– Значит так, браты. Начальство поход наш оценило. Завтра с утра всем будет объявлена личная благодарность генерала Самсонова. Бумаги на награды им уже подписаны. Ну, а теперь самое приятное. Через три дня