Сотня: Казачий крест. Смутное время. Забытый поход - Эльхан Аскеров

«Один сын в семье», – отметил про себя Матвей, заметив серьгу в ухе паренька.

Сняв папаху, казачок поклонился и, вскочив, куда-то умёлся. Тяжело поднявшись, Матвей добрался до родника и, зачерпнув котелком воды, принялся умываться, стараясь встать так, чтобы грязная вода не попала в поток. Рядом, точно так же умывались другие. Смыв пыль с лица и шеи, парень тряхнул головой и, вернувшись на своё место, занялся чисткой оружия.

Кашевар уже успел развести крошечный костерок и подвесить над ним котелок с водой для чая.

По приказу Гамалия ужин сегодня готовили на всех кошевые сотни. Сотник решил переждать у родника пару дней, чтобы дать своим людям и лошадям как следует отдохнуть. К тому же требовалось как следует осмотреть трофейных коней и разобрать добычу.

– Только от одной обузы избавились, и снова здорово, – ворчал Гамалий, задумчиво разглядывая трофеи.

– Ну, хоть какой навар казакам, – усмехался в ответ Ахмет-хан.

Сам он ничего кроме серебра из трофеев не брал, хотя воевал наравне со всеми. Матвей точно знал, что как минимум десяток убитых на его счету в общей сложности имеется.

* * *

От трофейных коней удалось избавиться случайно. Спустя ещё двое суток после той стычки сотня вышла к большому селу, над которым возвышался минарет мечети.

– Поздравляю, господа казачество. Наш поход почти окончен. Это село Менхеб. От него имеется прямая дорога на Тебриз, – со странной улыбкой сообщил Ахмет-хан.

Но не успел он договорить, как от села отделилось примерно два десятка вооружённых всадников и, нахлёстывая коней, понеслись в сторону сотни. Удивлённо глядя на эту сумасшедшую атаку, казаки не спеша защёлкали затворами. Гамалий, вскинув руку, заставил бойцов оставаться на месте и, чуть шевельнув поводом, выехал на десяток шагов вперёд. Толмач, устало вздохнув, последовал за ним. Его реакцию Матвей прекрасно понимал.

За время похода разведчику пришлось приложить огромные усилия, чтобы избежать ненужных драк и не настроить местное население против казаков. Иногда парню казалось, что за прошедшее время толмач сказал больше, чем за всю прошедшую жизнь. Дождавшись, когда всадники окажутся в нескольких конских прыжках от командира, толмач привстал в седле и, приложив в груди правую ладонь, громко произнёс:

– Ас-салам алейкум.

Нёсшиеся во весь опор всадники начали резко осаживать коней, поднимая их на дыбы. Сотник скривился и, дождавшись, когда осядет поднятая конями пыль, повторил приветствие. Матвей, внимательно сканируя этих бойцов, вдруг понял, что уже видел людей, одетых точно так же.

– Шахсевены, – высказался он, сообразив, где уже видел такое.

Услышав это название, и казаки, и всадники принялись переглядываться. Потом один из неизвестных, выехав вперёд, заговорил. Толмач, выслушав его, кивнул и, не переводя, принялся что-то объяснять. Внимательно выслушав его ответ, воин кивнул и, указав рукой куда-то на край села, что-то предложил. Ахмет-хан, оглянувшись на сотника, принялся пересказывать содержание их диалога.

– Спрашивали, откуда мы про них знаем. Я сказал, что уже видели воинов, подобных им и что даже вместе пережили нашествие самума. Объяснил, что хотим встать лагерем и продать коней и оружие, которое отбили у турок. Они указали, где это можно сделать. В село нам лучше не входить. Торговать от них люди придут.

– Добре, поехали, – коротко скомандовал Гамалий после минутного раздумья.

Всё тем же неспешным шагом сотня добралась до окраины села и, встав в полусотне шагов от колодца, принялась разбивать лагерь. Схема продажи добычи была уже отработана. Всё трофейное оружие было разряжено и вычищено. Патроны к нему ссыпаны в один большой мешок. Кони ухожены, а сбруя починена. Товар полагается подавать лицом, даже если это трофей. Торговать и торговаться на Востоке умели всегда, так что казаки не пожалели времени и сил, чтобы не оскорблять покупателя грязным товаром.

Приготовленных к продаже коней выводили, отёрли и напоили. После чего их привязали отдельно. Для осмотра. Всё трофейное оружие сложили на раскатанной на земле кошме. Тут же стоял и мешок с патронами. Всё белое оружие, так же вычищенное и заточенное, лежало с краю. Из трофеев казаки брали себе только занятные мелочи или то, что кому-то действительно понравилось. Так, к примеру, Роман выбрал себе богато украшенную саблю клыч, с клинком из добротной стали, а Матвей обзавёлся бебутом в посеребрённых ножнах.

Клинок кинжала хоть и не булатный, но был откован из странной синеватой стали, отполированной до зеркального блеска. В памяти парня всплыло, что подобный цвет был у стали, изготовленной из метеоритного железа. Воевать с ним Матвей не собирался, но в коллекции этому кинжалу будет отведено особое место. Именно из-за стали клинка. В общем, выбирать тут было из чего. Турки на оружии не экономили. Особенно офицеры.

Напоив и приведя в порядок коней, казаки занялись обустройством лагеря, а Матвей отправился проверять подковы. Это уже стало чем-то вроде ритуала. Спустя два часа после того, как сотня подъехала к селу, из него выехал десяток всадников и шагом направился к казачьему биваку. Увидев гостей, Гамалий окликнул толмача и, найдя взглядом Матвея, жестом подозвал его к себе.

– Знаю, что устал, друже. Но сейчас ты нужен, – улыбнулся сотник, кивая на всадников. – Присмотри, чтоб чего лишнего не случилось. Уж больно ты приметлив.

– Сделаю, командир, – коротко кивнул Матвей, поправляя кобуру с револьвером.

Всадники подъехали к разложенному оружию и, не слезая с коней, принялись его рассматривать, изредка обмениваясь короткими тихими фразами. Потом двое крепких, жилистых мужчин спрыгнули с коней и принялись осматривать винтовки. Наблюдая за их ловкими, уверенными движениями, Матвей с ходу понял, что с оружием эти мужики обращаться умеют. Сидевший на роскошном вороном жеребце воин что-то спросил, и мужики, коротко кивнув, взялись за белое оружие.

– О чём они? – тихо спросил Матвей, чуть сместившись к толмачу.

– Он спросил, все ли винтовки рабочие, они сказали, что оружие рабочее и недавно стреляло.

– Опытные, черти копчёные, – хмыкнул Матвей. – Такое определить взглядом, да ещё когда оружие чистили, уметь надо.

– Не шуми, – тихо осадил его толмач. – Это настоящие воины. Вроде тех, что мы в оазисе встречали. Вон тот, на вороном, по их табели не менее чем тысячник. На наш лад командир полка будет.

– Что-то я сомневаюсь, что в этом селе полк на постое находится, – буркнул Матвей, бросая взгляд в сторону поселения.

– Его тут и нет, – усмехнулся Ахмет-хан. – Похоже, они сюда за продовольствием приехали и на нас наткнулись.

– Выходит, они от нашего оружия отказаться могут? – вдруг насторожился Матвей. – Коней, может, и купят, а вот от винтовок могут и отказаться. В армии всё на один лад должно быть.

– С чего