Сотня: Казачий крест. Смутное время. Забытый поход - Эльхан Аскеров

– Это как так? – озадачились подошедшие.

– А вон, сами гляньте. Вот след от руки, а вот следы от ног. Видите, они словно на ладонях и носках сандалий шли, а не ползли. Следов от тела на песке нет.

– Да разве ж так ползать можно? – удивился Роман и, опустившись на песок рядом со следом, попытался воспроизвести манеру движения бандитов.

Глядя на него, Матвей вдруг сообразил, что видел когда-то нечто подобное. Но двигался таким образом не человек. Задумчиво взъерошив себе чуб, он отступил на пару шагов назад и, всмотревшись в позу казака, попросил:

– Рома, а ну медленно вперёд двинься.

Роман послушно сделал несколько движений, пытаясь сместиться вперёд, и вдруг, поймав нужный ритм, начал ловко перемещаться.

– Точно ящерица, – удивлённо проворчал Егор, глядя на его движения.

– Точно. Ящерица. Варан так охотится, – сообразил Матвей, хлопнув себя ладонью по бедру. – Выходит, тот, что под валун подобрался, охотником был.

– А и верно. Так они и ходят, – обрадованно поддержал его Егор. – Ишь, умельцы. Даже это сумели у зверя скрасть.

– Ежели это и вправду охотник был, то ему и красть ничего не надобно, – отмахнулся Матвей. – Он такого и просто насмотреться мог, пока охотился.

– А ловко ты его снял, – усмехнулся Егор. – И как только приметил?

– Случаем, – отмахнулся Матвей, шагая дальше.

– Погоди, ты куда собрался? – озадачился вдруг казак.

– Проверить хочу, откуда они пришли, – на ходу ответил парень, продолжая контролировать следы.

– А с Лёшкой чего делать станем? – не унимался Егор.

– А чего с Лёшкой? – не понял Матвей и, остановившись, оглянулся на шедших следом казаков.

– Так это, спас ты его, – удивлённо напомнил Егор. – Кабы не ты, быть ему словно барану зарезанным. Варнак тот прямо под валун подполз.

– И правда, – шагнул вперёд тот самый Лёшка. Боец из молодых казаков, сдававших экзаменацию вместе с самим Матвеем. – Право слово, Матвей, кабы не выстрел твой, быть мне мёртвым. И ведь не спал я, старшой, вот тебе крест, – истово перекрестившись, заверил казак.

– Знаю, что не спал, – отмахнулся парень. – Видел, как ты по тропке той ходил. Да только и противник у тебя непростой оказался. Я потому и решил следы посмотреть, чтобы понять, как он сумел под камень подобраться. А тут вишь чего. Он вараном прикинулся.

– Оборотень, что ль? – испуганно охнул казачок.

– Совсем сдурел? – рассердился Матвей. – Двигался он, как варан. Медленно, осторожно. Подбирался к тебе, словно к оленю. Потому ты его и не приметил.

За разговором они миновали место, где бандиты были уничтожены, и Матвей, быстро пройдясь по кругу, найдя нужный след, двинулся дальше. Казаки поспешили следом, с интересом наблюдая за своим десятником. Пройдя по следу примерно с полверсты, Матвей уверенно свернул в очередной отнорок промеж скал и, резко остановившись, зло усмехнулся:

– Отсюда они пришли. А сюда верхом приехали. Вон след от копыт. С ними ещё один был. Он коней и увёл.

Понимая, что больше искать нечего, парень развернулся и неспешным шагом отправился обратно.

– Выходит, из города приходили? – помолчав, уточнил Егор.

– Больше вроде неоткуда, – пожал Матвей плечами. – А тела куда дели? – озадаченно поинтересовался он.

– Так сотник велел в сторонку снести да камнями привалить. Чего с ними ещё делать? – пожал Егор плечами.

Они вернулись в лагерь, и Матвея тут же отыскал посыльный с приказом сотника явиться на доклад. Удивлённо хмыкнув, парень поправил папаху и широким шагом отправился к начальству. Гамалий, едва завидев парня, жестом подозвал его поближе и, кивнув в сторону, откуда они пришли, негромко поинтересовался:

– Нашёл там чего?

– Место нашёл, куда они верхом приехали. И понял, как их главный к моему караульному подобраться сумел, – коротко сообщил Матвей.

– Верхом? – насторожился сотник. – Не ошибся, пластун?

– Шесть коней было. Пятеро бандитов, а шестой их коней увёл, – спокойно кивнул Матвей, не реагируя на сомнения командира.

– А подобрались они как? – кивнув, уточнил сотник.

– Тот, которого я первым положил, похоже, охотником был. Умел ползать, словно варан. Только на руки и мыски сандалий опираясь. Так и подошли. Потому их и не видно было. Ползли медленно, за камнями прячась.

– Точно знаешь? – опять усомнился Гамалий.

– Командир, я хоть и не доучился, но всё одно пластун, и след читать добре умею, – фыркнул Матвей в ответ, начиная сердиться на такое недоверие.

– Да ты не злись, казак, – примирительно вздохнул сотник. – Мне это точно знать надобно, чтобы решить, как дальше поступить. Тут передохнуть или новое место искать.

– Новое, – решительно отрезал Матвей. – Эти из города были. Родичи могут, их обратно не дождавшись, следом пойти. Так что лучше подальше отсюда уйти. Ну не вырезать же всех мужиков в том посёлке.

– Верно. Нам такого не надобно, – кивнул сотник и, повысив голос, скомандовал: – Собираемся, казаки! Через час и след наш простыть должен.

Кивнув, Матвей поспешил к своему десятку.

Спустя сорок минут вся сотня уже проверяла место ночёвки на предмет чего потерянного. Убедившись, что ничего не оставили, бойцы вскочили на коней, и вскоре вся сотня втянулась на тропу, уходя от города. К середине дня, найдя подходящее место, Гамалий объявил очередной привал, и казаки занялись конями. Теперь, избавившись от всего лишнего, они двигались гораздо быстрее. По прикидкам Матвея, за полдня сотня прошла примерно двадцать вёрст. Так что теперь догонять их будет не так просто. В том, что жители городка пожалуются османам на обидевших их казаков, парень даже не сомневался.

Выводив и отерев Буяна, он снял с него седло и, бросив потник на широкий камень для просушки, устало потянулся. Бойцы его десятка тут же принялись собирать кизяк для костра, а самому парню пришлось снова заняться проверкой коней. За этим занятием его и нашёл Ахмет-хан. Подойдя, толмач дружески хлопнул парня по плечу и, протягивая какой-то свёрток, улыбнулся:

– Прими, брат. Хоть как-то отдарюсь. Не побрезгуй.

– Господь с тобой, друже, – растерялся Матвей. – Я ж не из корысти какой оружие дарил.

– Знаю. Но всё одно возьми. Мне он не подойдёт, а вот тебе интересно будет, – надавил толмач, продолжая улыбаться. – Редкая штука. Даже здесь.

Удивлённо хмыкнув, Матвей принял у него свёрток и, осторожно развернув холстину, с интересом уставился на пистолет в кобуре. Отстегнув клапан, он осторожно взялся за рукоять и вытянул на свет божий действительно редкость. Это был «Кольт 1911» тридцать восьмого калибра. В кармашке на кобуре нашлась вторая обойма. Растерянно вертя в руках почти легендарное оружие, Матвей только удивлённо хмыкал.

– Угодил? – поинтересовался Ахмет-хан, широко улыбаясь.

– Не то слово, – растерянно кивнул