Сотня: Казачий крест. Смутное время. Забытый поход - Эльхан Аскеров

на него было нереально, но примерно на высоте человеческого роста валун опоясывала узкая терраса. Подняться на неё можно было только в одном месте, но с этой точки весь бивак был словно на ладони. А самое главное, по ней можно было обойти весь валун по кругу.

Ночь навалилась стремительно, как это обычно бывает на юге. Словно кто-то просто повернул выключатель или задул гигантскую свечу. Убедившись, что его подчинённые своё дело знают туго, Матвей прикрыл глаза и провалился в сон. Проснулся он часа через четыре, когда амулет на груди внезапно начал нагреваться и пульсировать. Разом проснувшись, парень приоткрыл глаза и медленно осмотрелся.

Стрела продолжала пульсировать. Матвей нашёл взглядом караульного на валуне и уже хотел выругаться, когда рядом с камнем что-то зашевелилось. Делая вид, что словно во сне переворачивается на другой бок, он повернулся и старательно всмотрелся в шевелящуюся тень. К его огромному удивлению, под валун медленно, словно варан на охоте, подползал человек. Плавным движением вытянув из кобуры лежавшей под седлом револьвер, парень навёл его на неизвестного и плавно спустил курок.

Выстрел в ночной тишине прозвучал, словно гром. Ползшего человека тяжёлая свинцовая пуля просто перевернула. Где-то в стороне кто-то тихо ахнул, и над лагерем раздался громкий крик:

– Тревога!

Из темноты раздались ответные выстрелы, но казаков учить, как быть в такой ситуации, не нужно. Опытные бойцы дали сразу два слитных залпа, и стрельба моментально стихла. Примерно помня, откуда велась стрельба, казаки охватили это место широкой цепью и начали сжимать петлю, готовясь в любой момент выстрелить или вступить врукопашную. Но все эти предосторожности оказались лишними.

Кашевары быстро вздули огонь, и в свете факелов бойцы рассмотрели пять трупов. Что ни говори, а залповая стрельба опытных стрелков это не шутки. В каждом теле Матвей насчитал примерно по три попадания. Обходя убитых, он про себя отмечал, что троих из них видел во время передачи трофеев. Подошедший Ахмет-хан, так же узнав нападавших, только мрачно скривился и, покачав головой, проворчал:

– Страшная штука жадность. Ведь видели, что здесь целая сотня опытных воинов. Нет, всё равно полезли.

– Может, старейшина приказал? – осторожно предположил Матвей.

– Может, и так. Но жадности это всё равно не отменяет. Что там с конями? – повернулся толмач к старшему от коноводов.

– На месте все. Они даже подобраться к ним не успели. Всех положили, – жёстко усмехнулся седоусый ветеран.

– Рассветёт, посмотрим, всех ли, – вздохнул Матвей, бросая взгляд в небо. – Что делать станем, командир? – повернулся он к мрачно рассматривавшему трупы сотнику.

– Огонь гасите и досыпаем. По свету уйдём отсюда, – подумав, приказал Гамалий.

– Что, даже визит вежливости в ответ не нанесём? – хмыкнул Матвей.

– Хочешь баб с детишками погонять? – огрызнулся сотник.

– Зачем? Можно и мужиков по хатам поискать, – фыркнул парень в ответ.

– Уймись. Серебро у нас, наше добро цело, а у этих и без того потеря. Ни к чему врагов плодить. Мы ещё от османской границы не ушли.

– Тоже верно, – кивнул парень и направился к своим подчинённым.

Сидя на своих спальных местах, казаки тихо обсуждали случившееся. Увидев командира, бойцы притихли, вопросительно глядя на него.

– Спать ложитесь, – махнул Матвей рукой. – Со светом уйдём отсюда. И ты ложись, – повернулся он к караульному. – Дальше я сам. Всё одно весь сон сломали, сволочи, – закончил он, подхватывая карабин и направляясь к валуну.

Зная, что в делах службы с ним лучше не спорить, караульный казак испустил долгий вздох и принялся устраиваться на ночлег. Матвей же, взобравшись на террасу, осторожно обошёл валун по кругу и, убедившись, что в своих выкладках не ошибся, принялся перезаряжать револьвер. Присев на корточки, он старательно всматривался в темноту, при этом прислушиваясь к звукам, царившим в лагере. Подчиняясь приказу, казаки погасили костры и снова улеглись спать. Постепенно все лишние звуки стихли. Матвей, убедившись, что зрение адаптировалось к ночной темноте, сместился в сторону и, достав из подсумка трубу, принялся осматривать тропу, по которой сотня вышла на площадку.

Понятно, что пешему человеку не трудно обойти лагерь со стороны, но это днём. А вот ночью сделать это было не так просто. Подобные умельцы редкость. Их нужно специально обучать. Не споткнуться на камнях в темноте нужно было уметь. И уж тем более надо было уметь при этом не нашуметь. Такими навыками обладали пластуны, охотники или контрабандисты. И судя по телам, именно из последних и была уничтоженная пятёрка.

Жилистые, крепкие, средних лет мужики, сумевшие подобраться к лагерю примерно метров на пятьдесят. А один так вообще подкрался к самому валуну, на котором стоял караульный. Судя по всему, это был самый опытный из всей группы. И если бы не амулет, беды было бы не миновать. С этой мыслью Матвей сунул руку за пазуху и сжал в ладони кремнёвый наконечник стрелы.

«Благодарствую», – подумал он, и стрела, потеплев, заметно толкнулась в руку.

* * *

Едва рассвело, как весь лагерь был на ногах. Первым делом казаки отправились осматривать коней. Хоть коноводы и сказали, что до лошадей бандиты не добрались, проверить своих четвероногих помощников было необходимо. Бандиты по злобе вполне могли подкинуть коням какой-нибудь ядовитой травы, после которой они или не смогут долго двигаться или просто передохнут спустя какое-то время.

Но к удаче бойцов, до лошадей бандиты и вправду не добрались. Коновязь казаки устроили ниже по течению ручья, в стороне от основного лагеря. А охраняли табун коноводы и отдельно выделенный десяток казаков. Убедившись, что способен рассмотреть следы без всякого напряжения, Матвей отправился к тому месту, где бандиты были уничтожены. Найти места, где их застигли пули, было не сложно. Пятна крови на песке уже успели свернуться, а над ними вовсю кружили рои мух.

Начать парень решил с того ловкача, что умудрился подползти под валун, на котором находился караульный. Шаг за шагом, отслеживая его перемещения, Матвей выяснил, что ловкач прополз на брюхе примерно метров шестьдесят. Не имея нужных навыков, сделать это было бы не так просто. Он же двигался явно не спеша, то и дело замирая и используя для маскировки все попадавшиеся по дороге крупные камни. Именно поэтому караульный его и не заметил.

– Это кто ж тебя такому научил? – задумчиво проворчал Матвей, присаживаясь рядом со следом. – Самому до такого додуматься непросто. Для этого нужно или охотником быть, или иметь перед глазами того, кто нечто подобное проделывает.

– Чего тут у тебя, друже? – отвлёк его Егор, подходя к парню в сопровождении Романа и того самого казака, что стоял на часах, когда парень заметил врага.

– Непростые