Обратный отсчет - Токацин

заорали, клубок огромных змей выпал на дно долины и развалился на три части. Гедимин опустил сканер и недовольно сощурился. «Двоих — копать, одного — месить. Барак пока отложим. Айзеку покажу чертёж, пусть знает, что работа идёт… Интересно, что там варят Бронны? Сейчас разведу Текк’тов по участкам и спущусь за образцами.»

…Один из Броннов украдкой потрогал защитное поле черпаком, за что тут же был обруган — так Гедимин понял короткий взвизг «руководителя»-Нурру. Гедимин покосился на открытую шахту, на отползшего на безопасное расстояние «месильщика» и убрал купол. Бронн оглянулся на спускающихся сарматов, быстро поклонился и принялся размешивать варево. Оно из светло-бурого стало почти чёрным.

Нурру шагнула вперёд и коротко пискнула, глядя на сарматов снизу вверх. Из ангара высунулся подмастерье, что-то проверещал и остановился на пороге, глазея на пришельцев. Нурру посмотрела на него через плечо и щёлкнула когтем. Бронн подался назад, уходя под прикрытие стены, но в помещение не спрятался — так и смотрел на сарматов, не отрывая глаз.

— Она спрашивает, зачем мы пришли, — перевёл Вепуат. — Она работает так быстро, как может, и не нужно подгонять её.

— Никто не подгоняет, — буркнул Гедимин. — Я хотел спросить, что они делают сейчас. И взять немного жидкости из котла… и вон того жира.

Последнюю фразу перевода заглушил пронзительный визг — Нурру, обернувшись к котлу, даже подпрыгнула на месте. Вылетевший из ангара подмастерье вместе с Бронном-варщиком подхватил ёмкость и опрокинул её в подставленную бочку с водой. Из бочки повалил пар. Нурру ткнула черпаком куда-то в его клубы и протянула ложку с остатками черноватой жидкости Гедимину. Сармат, мигнув, достал из-под скафандра пробирку.

В жидкости плавали ошмётки листьев. «Обычный отвар растения,» — думал Гедимин, наполняя пробирку под непрестанный писк и цоканье — Нурру что-то объясняла и никак не могла успокоиться. Бронн-варщик прижал уши и сам как-то ужался и подался в сторону. Гедимин закупорил пробирку и недовольно покосился на Вепуата — «Переводить кто будет⁈»

— Да ничего интересного, — пожал плечами тот. — Они чуть не упустили какую-то важную точку. Жалуется, что её подмастерья очень заняты, а чужаки ничего не понимают. И ей некого поставить к котлу.

Гедимин тяжело вздохнул. «Везде одно и то же. Только котлы разные…»

Жидкость отцеживалась сквозь рыхлую ткань и вытекала через нижний патрубок бочонка в подставленный горшок. Только что Нурру заткнула патрубок, и «чужак» побежал с горшком в ангар. Вернулся он быстро, хотя ёмкость для существа его размеров была тяжёлая. Из ангара доносился размеренный стук — все трое подмастерьев вернулись к работе.

— Они раскололи уже много брёвен, — переводил Вепуат несмолкающий цокот и попискивание. — Они положили заготовки в котёл. Жир уже сварен, и они варят листья. До темноты дерево пропитается, а новые листья будут сварены — и они опять зальют заготовки… Она спрашивает, можно ли расколоть твои камни на части другой формы и веса — они очень тяжёлые, их будет не донести.

«Древесину пропитывают этим отваром,» — сармат покосился на чёрную жидкость, вытекающую из бочонка. «Пока не очень ясен смысл…»

— Я могу порезать камни на куски и принести сюда, — сказал он. — Пусть только объяснит, какие размеры и форма ей нужны.

«Чем-то не тем я занимаюсь,» — думал Гедимин, с шестью каменными дисками возвращаясь к ангару. Перед ним, указывая дорогу, быстро, почти бегом, шла Нурру. Над долиной горел световой гейзер, на обрыве маячили неподвижные аборигены — и, кажется, Руниен, облокотившийся на посох. Сармат покосился на них, перехватил поудобнее каменные связки и пошёл дальше. Надо было аккуратно миновать Текк’та, разминающего камни, — витки его тела перегородили почти всю долину. «Но чем тут ещё заниматься⁈ Это занятие — ещё из осмысленных…»

…Узкая струя плазмы рассекла все шесть каменных дисков, разделив каждый из них на два более тонких, и ещё зацепила дальний склон, оставив проплавленный след. На Гедимина, режущего и складывающего камни, молча смотрели двое Броннов. Вепуат наблюдал за ними всеми со склона; таскать заготовки он не помогал и думал сейчас, кажется, только о «трилобитах». Гедимин махнул на него рукой — пока можно было обойтись без перевода.

Нурру осмотрела каменные диски и, щёлкнув когтями, жестом указала на прикрытую дверь ангара. Гедимин просунул внутрь заготовки и только потом втиснулся сам.

Мастерская была завалена тёмными деревяшками — фрагментами расколотых стволов; их сгребли в кучи по углам, на свободное место поставили большой приземистый котёл. Гедимин вспомнил, что видел эту ёмкость в шатре столяров; сейчас она была набита деревянными заготовками, поставленными на ребро, и доверху залита чёрной жидкостью. Нурру, прикинув что-то на пальцах, взялась двумя руками за крышку и закрыла котёл, воткнув в пазы вдоль верхней кромки костяные штырьки.

«Пропитка — небыстрый процесс,» — думал Гедимин, перетаскивая камни из мастерской на склад. Его всё время подмывало поставить их на ребро и катить; пронзительный вопль Нурру остановил его в последний момент — круглые камни уже сделали целый оборот. Нурру ещё долго что-то попискивала, следуя за сарматом из мастерской на склад и обратно.

Сходить за камнями пришлось ещё два раза; Гедимин складывал их стопками в ангаре, рядом с ещё не расколотыми стволами и притащенными откуда-то длинными костями, которые он сначала принял за жерди. Когда сармат выбрался из мастерской в последний раз, Бронн-помощник у входа уже доварил вторую партию листьев и начал их процеживать; рядом лежали кучки ферментированной массы — отмеренные порции для последующих варок.

Нурру что-то пропищала вслед. Гедимин озадаченно хмыкнул.

— Она спрашивает про воду, — пояснил Вепуат, отрываясь от тренировки «трилобитов». — Из стены в твоей купальне больше ничего не течёт. У них сейчас есть полная бочка и ещё одна, но нужно будет много больше.

Гедимин мигнул. «М-да… Серьёзная нагрузка на водоносный слой. Ещё вопрос, куда всё это будет вылито…»

— Я наберу воды, — сказал он. — Пусть приходят, когда кончится. Но если она кончится и под холмом, всем придётся долго ждать.

…Анализ образцов из мастерской не дал ничего определённого, — в пробирках была сложная органика, частично схожая с уже проанализированными образцами — ворванью и местной водой. Гедимин, пожав плечами, замочил в кювете с отваром подвернувшуюся щепку и время от времени её сканировал. Щепка, как и ожидалось, постепенно пропитывалась и слегка набухала.

«Теперь пора бы мне заняться своим делом,» — сармат посмотрел на бочонки с кейеком и «вечным льдом». «Терморегуляторы