Фантастика 2026-171 - Игорь Валерьевич Минаков

Теоретически я могу убить его одним выпадом, но это именно теоретически. Мало точно попасть… так мы ещё и в Иггдрасиле, здесь почти каждый наёмник более-менее высокого ранга воскресал не один раз. И все эти «Посмертные удары», которые может нанести воин с клинком в глазнице или и разрезанным сердцем, редкостью не являются.

А вот если я попаду под двуручник… никаких Посмертных ударов от меня уже не будет. Да и сам двуручник не так уж и тяжёл, против шпаги он достаточно эффективен. Это не «лом» как принято считать, а прекрасно сбалансированное оружие, которым можно фехтовать по-настоящему.

Короткий выдох Дуки… успеваю увернуться от тяжелого клинка бретера и сделать выпад. Но эллин тоже уворачивается, тут же переходя в контр атаку.

Двуручник крутится как лопасти вертолёта, но поймать момент и сделать выпад проблематично. Дука постоянно демонстрирует нестандартные ходы.

Он то и дело перехватывает за середину клинка рукой в специальной перчатке, после чего следует длинный выпад, отбить который не так-то просто — клинок слишком тяжёл. Увернуться проще, но и тут подвох… В отличии от шпаги, выпад двуручника слишком легко превращается в рубящее или режущее движение.

Выпад! Успеваю увернуться и уйти в сторону низким перекатом, хлестнув клинком по ногам Дуки. На высоких сапогах бретера появляется полоса от шпаги, кожа василиска не пробита.

Звон двуручника о плиты плаца, высекающий искры удар, но я уже вскочил. Хвост Дракона… но попытка подсечь ноги Дуки едва не сделала меня одноногим.

Прикусываю губу… попробую руку поразить. Не насмерть, но хоть как-то… Хотя нет, не стоит — перчатка до локтя на левой руке из той же кожи, что и сапоги.

— Дука! Дука!

Толпа скандирует, мой противник выглядит куда более выигрышно, я пока мечусь по Кругу зайцем. Перехожу в атаку, взвинчивая скорость до предела. Дука скалится зло, обивая все выпады.

Всё, что я смог сделать — это хлестнуть его клинком по рёбрам, уходя от меча. Получилось неплохо, мышцы разрезаны до кости. Но ранение не самое опасное, тем более что бретер переходит в наступление, и… я понимаю, что до этого он играл со мной.

Уровень Дуки как поединщика куда выше моего. Эллин с двуручным мечом ухитряется быть быстрее и гибче меня. Он текуч, как вода, а тяжёлое оружие с приличной инерцией, порхает как бабочка, нарушая все законы гравитации.

Ах ты… точно, артефактное оружие, ведь каждый сражается своим, это специально оговорено…

Наша скорость взвинчена до предела, толпа зрителей кажется замедленной в несколько раз. Уклониться… ещё раз… выпад… звон клинков…

Ай! Клинок зацепил ногу и её жжёт как огнём. Это слишком больно… Делаю каменное лицо и начинаю атаковать, презрев защиту. Понимаю, что шансов против Дуки и его артефактного клинка шансов почти нет. Вдобавок нога немеет…

— Р-рра! — слышу рёв зрителей и вижу как будто со стороны, как летит, кувыркаясь, моя голова над плацем.

Глава 22

Васька долго выговаривал мне из-за дуэли, пока не взбесил и не был послан — очень далеко. В самом деле, зачем в очередной раз подчёркивать, что это была подстава, и что её можно было обойти? «Хорошая мысля приходит опосля» придумано не вчера. В критической ситуации, когда на тебя наседают, заниматься анализом… Сомневаюсь, что и сам Васька смог бы сделать.

Пару дней друг ходил насупленный, да и я не лучше, но потом он извинился.

— Характер, будь он неладен, — сходу сказал он, — только сейчас дошло, что рост уровней означает и вживание в шкуру зверлинга. Вспыльчивость на ровном месте и нежелание признавать свои ошибки, как у любого кошака.

Принимаю извинения и рассказываю, как сам боролся с этой проблемой.

Но всё это происходило уже на судне, куда нас перевели в качестве наказания. Васька считался кем-то вроде пахолика, так что его перевели со мной на «Деву Иштар» — здоровенный галеон, где мы влились в состав абордажной команда. Я — на правах офицера, пусть и без подчинённых — как маг. Васька — рядовым абордажником и моим денщиком одновременно.

«Ссылка» оказалась не самой страшной, приняли нас дружелюбно, да и условия службы на галеоне оказались получше. По крайней мере — пока. Разве что на берег почему-то не отпускают. Ну а меньшая престижность и существенно меньшая оплата… хрен с ними.

Дуку со всей его компанией внесли в Чёрный Список сразу нескольких городов. Жёстко, но подобные фокусы с дуэлями наёмник устраивал не в первый раз. Так что банация с верёвкой была в самый раз. Не думаю, что Дука сильно расстроился, по косвенным данным, он неплохо заработал на заказных поединках. А вот его «свита»… сомневаюсь. Так что в целом урок для потенциальных бретеров получился неплохой.

На корабле же…

— Молодца! — зычно заорал глава абордажников, — ну до чего же молодца наш эльф! Чисто белкой по вантам скачет, да пырялами машет, век бы смотрел да смотрел! Спускайся, проверка окончена.

Несколько прыжков по вантам, перехваты канатов, и вот я на палубе.

— И чего это я от эльфов раньше отказывался⁈ — так же громогласно пробасил Рэйли (просто Рэйли, парень!), пытаясь хлопнуть меня по плечу. Мягко ухожу от дружеского хлопка, командир смотрит недоумевающее, потом хмыкает и опускает здоровенную ручищу.

— Кошак твой так же может? Хотя чего я спрашиваю… на ванты!

Погоняв Ваську, Рэйли пожевал клочковатую бороду и пошёл писать прошение Периклу…

«Чтобы на „Деву“ перевели побольше ельфей и кошаков, значица. Пущщай ети вертлявые по вантам шарохаются, да сверху супостатам гадят всячески. Не прав был, когда отнекивался от них, иродами бесполезными считаючи. Ироды они как есть, но полезные, говнюки. Так што присылай их ко мне, архонт. Спасибочки тебе заранее, Рэйли»

… письмо случайно смог прочесть напарник, от чего позднее ржал до боли в животе. Я же… ну смешно, пожалуй. Но в своё время и не такие перлы попадались в служебных бумагах — срочники всякие бывают, а уж нарушители… Это Васька быстро улетел на Олимп, там народ несколько грамотней.

С того дня нас включили в боевое расписание и начались тренировки. Как выяснилось, абордажники не вполне универсальны.

Есть «белки», способные перелететь на вражеский борт по канатам, но сравнительно немного, очень уж рискованное занятие для обычных людей. Хотя оплата у них куда как повыше, да и с трофеями отдельный подсчёт.

Есть тяжеловооружённые вояки, перебирающиеся на вражеское судно по