Фантастика 2026-171 - Игорь Валерьевич Минаков

Но вот то, что меня пытаются лишить выбора… нет, спасибо. Патриотизм, это конечно здорово, но он должен быть осознанным. Я — Игрок, а не Фигура.

* * *

— … в последний путь… верную жену… — Ильич рыдал, не скрываясь, супругу он любил до беспамятства и искренне надеялся, что проживут они вместе ещё очень и очень долго. В глубине души у него сидела надежда, что уйдёт он раньше любимой жены. И как теперь…

Директора ДК и его супруг у в городке знали хорошо. Пришло много народа, Ильич даже не ожидал такого.

— … сердце… кто ж знал?

— У неё? Да… никогда не жаловалась.

— … раз, и всё. Жалко, конечно — рано ушла. Но с другой стороны — хорошо ушла.

— Да, никаких больниц, медленного угасания… Вчера по делам бегала, сегодня просто легла и не проснулась. Легко.

— Грешно говорить, но мой бы так. Второй год парализованный лежит. И ладно бы смирился, но ты ж его знаешь… мучается от этого страшно. Молчит, но я ж его знаю.

— Да, лучше так, просто не проснуться.

Мужчина слышал обрывки разговоров, но анализировать их не было никакого желания. Его жена лежала… там, а он… здесь. И даже здоровее стал, все так говорят, моложе…

* * *

Ваське рассказывать о прорезавшихся аналитических способностях не стал, как и о подозрениях. Не стал ещё и потому, что понял — не хочу больше быть связанным с Конторой.

Это задание выполню и рассчитаюсь с моральным долгом за обучение и помощь. Не то чтобы он и в самом деле был… Как по мне, так моя деятельность во время Рагнарёка с лихвой искупила и обучение в «Рароге», и всё прочее. Но… патриотизм у меня имеется, да и пусть лучше моральный долг будет у Конторы передо мной, чем наоборот.

А дальше… пока только достаточно смутные «хотелки», ничего серьёзного нет, одни только смутно оформленные мысли. Но мысли эти достаточно своеобразные: создать Клан или небольшое княжество «под себя».

Шаблон, да… и что? Нормальное такое желание получить самостоятельность, а потом и подчинённых. Не столько даже из-за желания самоутвердится, сколько, пожалуй, из-за самостоятельности. Одиночку, каким бы он ни был крутым, Сильные Мира Сего будут воспринимать как «законную» добычу.

Свободного времени почти нет, Рэйли с воодушевлением встретил известие о том, что на сон мне нужно очень мало времени.

— Жалко, что у кошака не так, — сожалеющим тоном пробасил он, — много интересного можно было… Зверушки эти — слухачи и нюхачи на диво. На часах такие незаменимы. Да и алхимику нашему не помешал бы помощник. Ох… ладно. Говоришь, любишь учится?

Ничего такого я не говорил, но вывод командир сделал верный — раз уж сам пришёл, пожертвовал свободным временем.

— Вот, Мирко, помощник тебе, — представил он меня алхимику «Девы», странноватому игроку с долей крови титанов, — ты эта… сильно рот не разевай. Он тебе не на постоянно будет, просто в помощь — на пару часов в день. Подучишь сперва чему нужно, потом можешь свалить эту… рутину.

— Учить… — без восторга протянул рослый алхимик, — долго…

— Алхимию на 20 Открыл, — вставляю свои «пять копеек».

— Хм… — Мирко смотрит уже благожелательно, — тогда и учить особо нечему, особенно если рутину. Только могу показать, как это всё в больших объёмах делается, работал так уже?

— Нет, только лабораторные условия, на производстве или так — нет, — повинился я.

— Ну вот и ладушки, — странно оскалился алхимик, до меня не сразу дошло, что это он так улыбается, — покажу, свалю… Сам-то не против?

— Всё в жизни пригодится, — отвечаю философски-неопределённо, и Мирко снова скалится. Рэйли одобрительно хлопает… пытается хлопнуть меня по плечу, привычно уклоняюсь.

По его мнению, только так и должен поступать «сухопутный крыс», желающий стать «морским волком». Необходимость хотя бы «по верхам» освоить основные морские профессии не вызывает у него сомнений. Рэйли на диво косноязычен, но из объяснений становится ясно, что это поможет понять «суть» корабля. Где какие службы находятся, кто на что способен… Вполне логично.

Таким же образом меня представили и другим важным членам экипажа. Да уж, взвалил на себя… а с другой стороны, чем мне во время плавания заниматься?

Оружие, рукопашка и магия — только в составе абордажников. Даже если бы время на личные тренировки было, места на корабле мало, расписание очень жёсткое — строго «от и до», иначе тренировки будут мешать команде корабля.

И чем ещё заниматься? В каюте сидеть в свободное время? В карты со свободными от вахты матросами играть? Можно и так, конечно, но лучше уж с пользой.

Всего через неделю я стал окончательно своим для экипажа галеона, примелькался. А поскольку «мелькал» я с толком, то никого не раздражал.

Вторым «слоем» моей работоспособности было желание отработать Васькины методики. Не то что бы осведомители на галеоне были остро нужны… Но и лишними не были, да и тренировка. Вдобавок экипаж огромен, многие имеют друзей и приятелей на других судах. А добрая репутация ещё и вне галеона, в дальнейшем может пригодиться.

— Воду свежую грузят, — без задних мыслей поделился кок абордажников, — с серебряными вкладками на бочках, чтоб не портилась дольше.

— Будем делать зелья от тошноты, — порадовал Мирко пару часов спустя, — оно простое, но много надо, один слишком долго возиться буду.

— Увольнительные сказали никому не давать, — расстроено поделился Рэйли парой часов позже, закуривая вонючую трубку, — говорят, мои парни расшалились на берегу в последнее время. Вот уж враки! Как обычно всё. Заодно и матросов вздрючили.

В общем, нетрудно было догадаться, что «Дева Иштар» собирается выйти в море. На полтора месяца раньше назначенного срока.

Глава 23

Не знаю, обманули ли кого эти тайны с отплытием. Как по мне, маловероятно, но «Начальству видней», наверняка были какие-то высокие соображения, в которые меня посвящать не стали.

Отплывали мы целой флотилией, вышло очень внушительное зрелище. Несколько десятков медлительных галеонов и других кораблей грузового типа. Вроде как предполагалось, что более скоростные нагонят нас позже.

— Странновато как-то, — озвучил я свои мысли старшему штурману Наббсу, у нас с ним как-то быстро сложились хорошие отношения, — целый флот одних только медлительных галеонов. Случись нападение, проблемы могут быть, и серьёзные.

— Знаю, — раздражённо буркнул