Фантастика 2026-171 - Игорь Валерьевич Минаков

привлекательней и моложе, чем на самом деле. Может, когда мельком глядел в зеркало при бритье, подсознание выдавало «улучшенный» вариант? А сейчас, когда приглядываешься, то и нормальным кажется морда лица, даже если и правда помолодел чутка.

* * *

В особняке мы не задержались. Да что там, мы и имя его владельца не знали! Звучит бредово, но когда вокруг сплошь архонты, сенаторы и богатейшие купцы, не желающие светить своё имя, сделать это не так уж и сложно. А ещё — Главы Кланов, магистры всевозможных Орденов…

Нас в общем-то и не спрашивали о желании сотрудничать. Процедили несколько благосклонных невнятных слов, махнули рукой слугам… И кто там цедил эти слова, у кого мы дома… Понятно только что против ТАКОЙ силы не попрёшь, можно только повиноваться.

Ну то есть наши Легенды предполагали такое поведение. Кого-то это обманывало, кого-то нет, но вокруг наших тушек завертелась интрига, в который мы были лишь частью гигантской головоломки. Было бы обидно чувствовать себя этаким мурашом, если бы не знание, что вся эта гигантская интрига вертится в основном усилиями Васьки.

Один дом, второй… Где—то мы жили по нескольку дней подряд, где-то — обедали вместе с предполагаемым хозяином дома и его гостями в качестве этаких зверушек, после чего ночевали совершенно у другом месте.

Бесит! Всё бы ничего, но нельзя толком тренироваться — ни в магии, ни в рукопашке.

' — Нельзя показывать козыри!' — мысленно передразниваю напарника. Понимаю, что не стоит — так ему легче крутить интригу. Но бесит! Из развлечение только фехтование, но далеко не во всех домах или усадьбах нам открывают оружейную и тренировочный зал, не говоря уже о подходящих спарринг-партнёрах.

Чтение… с этим ещё хуже, библиотеки с чем-то серьёзным от нас закрыты, допуск дают только к развлекательной литературе — довольно слабенькой на Иггдрасиле, между нами. А уж после того, как сгорела большая часть, и подавно.Урывками читаю всякие географические и этнографические труды развлекательного характера, всё польза, авось и пригодится.

Прекрасно знаю, что «маринуют» нас специально: смотрят — как мы поведём себя в некомфортной ситуации. Из развлечений только дрессура Васьки, отчего характеристики друга взлетают как на дрожжах. Но вообще-то ничего серьёзного — то ремесло новое помогу открыть, то совершенствую навык владения мечом.

Но у Васьки, несмотря на все его достоинства, класс воинского мастерства едва ли не порядок ниже моего, так что возиться с ним не слишком-то интересно. Нет, если бы можно было гонять по-настоящему, составив чёткую программу, дело другое. А урывками… не люблю бестолковщину.

Полтора месяца спустя появилась какая-то определённость. Васька провернул ряд операций, в результате которых у нас появился официальный «хозяин» — Перикл, один из архонтов Афин. Мы переехали в порт, в один из воинских бараков. Условия там оказались получше, чем в особняках — потеснее, погрязнее, попроще пища, но куда как свободней.

Начались относительно нормальные тренировки с гоплитами. Только если на Земле это были тяжело вооружённые пехотинцы их «хороших семей», то здесь — просто отборные бойцы из «хороших семей». Из нас пытались сделать какое-то подобие отряда. Подобие — потому как никто толком не знал, какие задачи будут стоять перед гоплитами Перикла.

В итоге то гоняли строем на открытой местности, то изображали бой в городских условиях россыпью, то тренировали абордаж. Получало одновременно хорошо и скверно. Хорошо — потому как «зелени», вроде Васьки, было мало, да и те толковые. Плохо — потому как воинство сильно напоминает польскую шляхту с её своеволием.

Индивидуальное мастерство порой зашкаливает, а с остальным — не плохо, а очень плохо!

Дисциплина аховая, да и дуэлей хватает. С нами не связывались: кого-то останавливают шепотки, что мы на особом счету, кого-то интриги Васьки. Но по большому счёту мы просто были никому неинтересны, местные сводили старые счёты, порой многовековые.

Вся эта «шляхта» тесно связана с более серьёзными фигурами родственными или вассальными узами. И как водится, они крутили интриги: как самостоятельные, так и по поручению покровителей.

Забавно, что «надувать щёки» и делать «намёки на намёки» в ряде случаев приходилось мне. А ещё более забавно, что даже напарник не всегда знал — кто же эти люди (в парочке случаев нелюди) и чего они хотят.

— Дурачки, — отмахнулся он. Но видя, что я жду более развёрнутого ответа, вздохнул показательно и пояснил:

— Я могу вести сразу несколько… Да чего там несколько, несколько десятков дел. Но всерьёз работаю над одним-двумя, остальные так, пунктиром. Ставлю… как бы тебе… маркеры, что ли, в определённых местах, да отслеживаю ситуацию. Далее просто посматриваю на эти маркеры и корректирую свои планы, глядя на их изменения. Нужно если — подключаюсь и пытаюсь поправить ситуация в нужную сторону.

— Ну понятно, как иначе-то, — покивал я, — Даже в армии так: нужно не отслеживать всё самому, а просто контролировать некие ключевые вопросы и «держать руку на пульсе». И с подчинёнными властью делиться, не без этого. Если всё на себя завязать… Да нет, глупо слишком.

— Да? — друг усмехнулся криво, — А эти пытаются сразу десяток-другой дел вести, да всё сами, да всё всерьёз. В итоге разрываются на части и ничего не получается, только путаются сами. Да и дела начинают «перекрещиваться» одно с другим, им так проще кажется, «многостаночники» хреновы.

— Ерунда какая-то получается, — озадачиваюсь я, — они же тут все знатные сплошь. В смысле, выходцы из не самых простых семей, уж такому-то учить должны с пелёнок.

— Должны учить и даже учат, но не всем даётся. Да и масштаб, между нами, мелковат. Мелковат, мелковат, не вскидывайся. Это только со стороны кажется, что все эти аристократы — сплошь мастера интриг. На самом же деле сословные ограничения играют большую роль, ну и клановость. Вроде бы поле деятельности большое, но в реальности у каждого своя «делянка», которую они и окучивают поколениями. Шаг вправо, шаг влево — чужая территория. Куда-то нельзя соваться потому, что есть сословные барьеры. Куда-то — потому что землячества, или кланы…

— И получается, что местные — даже наши нынешние сослуживцы, считают себя мастерами интриг и большими умниками, которые сидят этакими пауками в центре паутины. А стоит ситуации чуть-чуть выйти за пределы привычного, как они в ней не ориентируются, но по прежнему считают себя знатоками? — удивлённо озвучил я.

Васька засмеялся…

— Ты даже не представляешь, как легко с ними работать! Есть свои сложности, и достаточно много. Но в