Разожги мой огонь - Куив Макдоннелл

- Честно говоря, понятия не имею, - сказал Бэнкрофт. - Я собирался спросить тебя.

- Несмотря на то, что ты думаешь, мы играем малую или вообще не играем никакой роли в большинстве событий, происходящих в этом городе. Большая часть моей работы - поддерживать статус-кво. В то время как твоя, похоже, - притягивать неприятности.

Бэнкрофт вытащил платок из носа и изучил пятна крови на нем.

- Это входит в обязанности, но на этот раз Стелла действительно просто шла домой. Я думаю, это может быть просто невезением. Не то место. Не то время.

- Ты шутишь?

- Вокруг нас происходит столько безумия. Думаешь, такое совпадение так трудно понять?

Доктор Картер громко выдохнула.

- Происходили и более странные вещи, но если ты это докажешь, это будет крайне полезно.

- И как ты предлагаешь мне это сделать?

Она пренебрежительно махнула рукой.

- Журналистика?

Он подался вперед.

- Итак, наше соглашение все еще в силе? Относительно Стеллы?

Доктор Картер повернула голову, и на взгляд Бэнкрофта она выглядела неожиданно уставшей.

- Между нами говоря, то, что произошло на том поле для гольфа, - ужасное зрелище для моих работодателей. Народец в ярости, и, честно говоря, не без оснований. Соглашение находится под давлением со всех сторон, и в моей организации есть фракции, которые достаточно эгоистичны, чтобы думать, что есть лучшие способы что-то делать. Что они слишком многого лишились и каким-то образом были принижены. Например, как подросток может убить одного из них и не столкнуться с последствиями.

- Она не…

- Я знаю, знаю, но не меня нужно в этом убеждать. Те из нас, кто пытается все это удержать, имеют неблагодарную задачу, и последнее, что нам нужно, - это еще больше случайных переменных, как твоя коллега. Прими совет, ей нужно вести себя как можно тише.

Бэнкрофт невесело рассмеялся.

- Думаешь, она не пыталась?

- Пусть пытается лучше. Если это действительно одно большое совпадение, то было бы очень хорошей идеей выяснить, что за этим стоит, и побыстрее. Я пытаюсь сдержать прилив, и мои ноги уже намокают.

Бэнкрофт поерзал на стуле и оценивающе посмотрел на нее.

- Кажется, у меня только что было откровение.

- Да? Пожалуйста, пусть это будет связано с дезодорантом.

- Ты ведь не одна из них, не так ли?

- Прошу прощения?

- Основатели. Я только что заметил. Ты говоришь “они”, “их”, “мои работодатели”. Не могу поверить, что я не замечал этого раньше. Ты на самом деле не одна из… - он обозначил кавычки в воздухе, - бессмертных.

Она бросила на него взгляд, в котором явно чувствовалось раздражение.

- Что ты имеешь в виду, Винсент?

- А какая тебе от этого выгода?

Она отодвинула стул и встала.

- У нас нет столько времени, милый.

Раздался стук в дверь.

- Секундочку, - пропела она, прежде чем снова повернуться к Бэнкрофту. - Это детектив-сержант Уилкерсон, которая неохотно идет сообщить тебе, что тебя отпустят без предъявления обвинений. Я звонила по дороге. Считай это бесплатным подарком.

- Я не просил твоей помощи.

- Нет, но тебе это нужно.

- Алло? - крикнула сержант Уилкерсон из-за пределов комнаты.

- Нет, спасибо, - сказал Бэнкрофт, скрестив руки.

- Ой, заткнись. Ты что, ничего не слышал из того, что я сказала? У тебя нет времени здесь околачиваться. Ты нужен Стелле там, чтобы найти ответы.

- Но…

Уилкерсон толкала дверь.

- Она заперта? - спросила сержант с раздражением в голосе. - Как она может быть заперта?

- И ты теперь просто ждешь, что я тебе поверю?

Доктор Картер простонала.

- Нет. По крайней мере, часть моей точки зрения заключается в том, что ты не должен доверять никому.

Бэнкрофт кивнул.

- В этом я тебя опередил, - он протянул платок. - Хочешь вернуть его?

- Ни в коем случае, - отрезала она, и вся веселость исчезла из ее голоса. - И ради Бога, никогда добровольно не отдавай практикующему магию что-либо, на чем есть твоя кровь. - Она покачала головой. - Как ты продержался так долго?

- В основном благодаря удаче и обаянию.

- Будь осторожен, - предупредила она, проходя через комнату. - Обе эти вещи рано или поздно заканчиваются.

Она быстро махнула рукой, и дверь распахнулась, заставив сержанта Уилкерсон влететь в комнату и упасть на пол.

Доктор Картер проворно перешагнула через ее распростертое тело.

- С вами все в порядке, сержант? Вы кажетесь немного измотанной? - она снова помахала рукой, не оглядываясь. - Пока-пока, Винсент. Старайся не попадать в неприятности. Хороший мальчик.

Глава 12

Удивительно, как что-то может быть одновременно и законечным, и бесконечным.

Маркус поднял глаза и оглядел сарай. Брошенное фермерское оборудование, сломанная мебель и случайный хлам. Такие вещи, которые люди не могли выбросить, но никогда больше не использовали. Они лежали здесь, в основном забытые, окутанные спертым воздухом и покрытые пылью. Если бы только его тоже можно было забыть. Тогда, возможно, он мог бы просто умереть.

Не то чтобы они делали больше, чем минимум, чтобы сохранить ему жизнь. Он потерял всякое представление о времени. Он был привязан и как-то иначе связан с этим стулом так долго, что все в его жизни до этого казалось сном. Тем не менее, он был почти уверен, что появления невысокого бородатого парня с едой и водой были спорадическими. Он давно прошел через голод, жажду, ярость и вышел с другой стороны. Исчезла и мысль о побеге. Теперь он жил в состоянии стазиса, единственной мечтой была смерть. Он провел сухим кончиком языка по потрескавшимся губам. Может, они забыли о нем. Наконец-то.

Но он боролся. Боги, он боролся. Она спокойно объяснила, что она хочет, чтобы он сделал, а он наотрез отказался. Это была действительно ужасная идея.

Так или иначе, Маркус боролся всю свою жизнь. Против своих демонов, часто против людей, пытающихся ему помочь, и в основном против “дара”, который ему дали. Ирония в том, что он только недавно, после стольких лет, нашел путь к месту относительного покоя. И затем случилось это. Его забрали, прежде чем он понял, что происходит, и с тех пор - стул. Он боролся каждым дюймом себя, каждой последней крупицей своей души, которую он мог собрать, всем - и