Запрещенный ритуал - Дина Зарубина

бассейн, не хочу мокнуть! Там в бассейне что-то такое плавает хищное, пятнистое… Сверху я видела, как извиваются у дна змеевидные тела. Последнее усилие, и я перевалилась через балюстраду балкона, почти кувырком влетев в какие-то заросли.

Глава 13.

Лежать на мягкой упругой моховой подушке было приятно, она была прохладненькая и влажная. Сначала удалось встать на четвереньки, потом, держась за стволик юкки, выпрямиться. Я откинула волосы назад. В голове звенело, коленки тряслись, кажется, отделаюсь парочкой синяков.

Ну, повезло, считаю. Никто не кричит и не бежит тыкать в меня острыми штуками, значит, мое вторжение осталось незамеченным. Интересно, для кого развели персональный садик на третьем этаже? Это же сколько земли надо было перетаскать? Мало садов внизу?

Я присмотрелась к зелени. Хм. Садик-то не простой. Лианы, пальмочки, цветочки – это все на первом плане, для тех, кто полюбопытствует снаружи. За рядом пальм и юкк, в кадках почти мне по пояс, росли какие-то суккуленты, типа литопсов, живых камней, но темно-синие, в оранжевых пятнах, размером с человеческую голову. Вместо цветочков на них топорщились отвратительные нарывы, окруженные оранжевыми валиками. Из нарывов сочился густой сок, распространяющий запах тухлятины. У кого-то оригинальный вкус на цветочки?

Надо побыстрее выбраться отсюда. Снаружи… выглянула и обозрела балкон, колонны и покатый карниз. Нет, я не альпинист и не монтажник-высотник. Значит, надо идти внутрь здания и там уже ориентироваться.

Вдруг послышался шум отодвигаемой двери. Они тут часто складывались, как веер, гармошкой. Моя серая ряса, щедро измазанная мхом, неплохо сольется с зеленью. Порадовавшись, что не обладаю габаритами Мартеллы, я влезла прямо в кадку, под резные листья монстерры.

На балкон вышли двое незнакомых белорясных патеров. Один нес глиняную глубокую миску с крышкой.

Первый, благообразный маг средних лет, с длинными седыми волосами до плеч, взял длинный пинцет с поддона горшка. Его лицо стало умильным, будто он заглядывал в колыбельку к любимому внуку.

– Давайте, Аллас, – второй открыл крышку миски.

– Вы мои лапочки, – нежно проворковал седой, ловко подхватывая из миски… змейку? Примерно с указательный палец величиной. Он распластал ее по живому камню и мордочкой ткнул в сочащийся нарыв. Змейка распахнула круглую пасть, полную острых мелких зубов, обхватила нарыв и принялась сосать, вздрагивая тельцем. – Проголодались, бедняжки, – белорясный разместил около десятка тварей на растении и удовлетворенно смотрел, как они чавкают.

– Десятка хватит? – Спросил второй. В его взгляде не было любования, скорее, брезгливость и опаска.

– О, да, вполне. Хватило бы и полдюжины, но я хочу быть уверен, что замок Илль-Хэвен падет.

Синие литопсы на глазах бледнели и сморщивались, а змейки толстели и удлинялись. Первая насосалась, напоминая по виду сардельку, а по цвету перезрелый огурец, и упала с легким стуком на поддон. Она увеличилась чуть ли не втрое.

– Думаете, брат Стур справится?

– О да, болван закинет наших красавиц в замок, и они его прогрызут за сутки до дна, – довольно ответил первый. – Аллас, соберешь остальных и положишь в корзинку.

– Да, отец Певериль. А если он догадается, что несет не портальный артефакт?

– С чего бы ему догадаться? Никто и никогда не видел наших червячков в виде личинок. Не трусь!

– Я не трушу. Неспокойно мне. Драконы все-таки.

Первый пренебрежительно фыркнул.

– Я лично отсылал приглашения и выбрал самого несносного, жестокого и подлого дракона, Игнис – настоящий позор рода, так что никто не придет ему на помощь и не поддержит. А наши червячки свидетелей не оставляют, сам знаешь. Сокровищница Илль-Хэвена будет нашей.

Второй поежился, глядя на отваливающихся личинок.

– Сколько они будут в стазисе?

– Думаю, двое-трое суток, потом вылупятся уже ядовитые и половозрелые, и ужасно голодные! – рассмеялся первый. Похлопал по плечу второго и ушел вовнутрь. Отец Аллас, шепча молитвы, стал укладывать твердые личинки в свой сосуд. Собрал всех, осмотрелся, сделал обережный круг и тоже ушел.

Делать нечего, не сидеть же мне тут до следующего кормления тварей! Я вылезла из кадки, отряхнулась, подхватила лейку и прошла в комнату. Скорее холл, кроме двух узких диванчиков и картины на стене, он был пуст. Из холла широкий коридор шел вправо и влево. По идее, если нет лестницы посредине, то она должна быть и там, и там. Свернула вправо, помахивая лейкой.

Лестница действительно нашлась, и я спокойно спустилась на первый этаж. Тут везение кончилось.

– Ты! – из двери вышел чернорясный охранник и ткнул пальцем.

– Мне велели наполнить лейку и отнести наверх, – пропищала, старательно глядя под ноги.

– Новенькая, что ли? Я тебя раньше не видел, – жесткие пальцы ухватили меня за подбородок.

– Да будет тебе, Орм, пусть идет. Иди сюда, я покажу, где набрать воды, – вышел второй охранник. – Хочешь, чтоб отец Певериль скормил тебя своим плотоядным цветочкам?

– Девка подозрительная! – упорствовал первый. – Наверх никому нельзя!

– Мне отец Певериль приказал! – Прошептала я, чувствуя, как кружится голова.

– Видно, первый раз, они все зеленые выползают из оранжереи, – сердобольный охранник поддержал меня. – Дай ей глоточек из фляжки!

К моим губам прижалось что-то твердое и я глотнула. Жидкий огонь пробежал по горлу, я закашлялась.

– Во, ожила, – засмеялся охранник. – Иди, девка, нечего прохлаждаться.

– Спасибо, – пробормотала я, мечтая о глотке воды.

Воды мне предоставили целый фонтан! Вернее, мраморную длинную ванну, в которую текли струи воды из драконьих пастей. Открытый холл с колоннами и мраморной ванной, над которой стояла водяная взвесь. Я сразу почувствовала себя лучше, напилась и умылась. Наполнила лейку, ибо охранник продолжал маячить рядом.

– Тебе туда, – указал он в сторону проема. За ним синело небо и росли густые кусты.

– Господин, а можно рыбок посмотреть? Мне сказали, тут рыбки, – я заискивающе улыбнулась.

Охранник рассмеялся.

– Это не рыбки, дуреха, а сторожа! Сожрут любого, кто попытается проникнуть с той стороны.

– А как же заходить? – Захлопала глазами. Амплуа дурочки мне определенно удавалось, потому что охранник снизошел, чтоб объяснить.

– Там мостик есть подвесной, хрустальный.

Но полюбоваться хрустальным мостом мне не довелось.

– Хинц! – заорал бдительный Орм. – Хватит лясы точить!

– Служба, – расправил плечи Хинц.

– Спасибо огромное! – я подхватила лейку и засеменила, куда указали.

В сторону оранжереи отца Певериля. А он, видно, в Обители главный садовник, маг-экспериментатор и заводчик породистых