Запрещенный ритуал - Дина Зарубина

Утро застало меня на огороде. Я ползала по грядкам, разыскивая побуревшие огурцы. Прочему-то местные не догадались подвязывать плети, они расползались во все стороны и ужасно запутывались, затрудняя сбор.

– Эй, ты что там делаешь? – Окликнула меня огородница. Черт ее принес ни свет, ни заря. – Воруешь?

– С ума сошла? Отец Певериль приказал найти переросшие для опытов!

Патера тут боялись, как огня, огородница проворно опустилась на четвереньки и живо накидала мне полную корзинку буро-желтых великанов.

На поле виднелась полоса выжженной, спекшейся земли. Видно, маги огня ночью готовили взлетную полосу. Я потрогала землю, она была еще теплой.

Мне указали на дощатую будочку и велели переодеться. Из провожающих был незнакомый чернорясный брат могучего телосложения, с добрыми глазами, и патер Аллас.

Приготовили мне наряд стража. С каким наслаждением я снова влезла в брюки! До чего надоела серая хламида! Короткая рубашка, черный распашной халат с поясом, мягкие сапожки по размеру. Удобно, и мне идет. Как бы после полета не сдать облачение, а припрятать?

– Волосы туго заплести, голову повязать платком, – распорядился страж, оглядев меня. – Это что? – Он указал на мою корзину, укрытую полотном и обвязанную для прочности веревочкой.

– Немного провизии, мало ли что в пути случится. Она легкая!

Страж возвел глаза вверх, будто говоря: «О, женщины!», но корзину не отнял и заглядывать не стал.

Брат Стур выглядел намного бодрее, чем вчера.

Мы разместились в летающем монстре. Мне предстояло сесть впереди, за штурвал. Позади на мягком диванчике устроился брат Стур.

– А где указатели скорости, компас, индикатор крена и альтиметр? Тахометр?

Брат и отец Аллас переглянулись и уставились на меня с одинаковыми выражениями лиц: «Невесть что баба ляпнула». А у меня в машине все это есть. Ну, кроме альтиметра, разумеется. Тросик спидометра давно повредился, я привыкла по тахометру ездить.

– Уровень горючего как смотреть? Температуру? – спросила устало.

Брат Стур, отчего-то с красными ушами, протянул руку и коснулся медной решетки. Она открылась, там в углублении лежал яйцевидный голубой кристалл.

– Он будет бледнеть при иссякании заряда. Но нам точно хватит, это очень дорогой и емкий кристалл. Он не нагревается. Чтоб был контакт, нажми педаль ногой.

– Брат Стур, вы уверены? – с большим сомнением спросил чернорясник. Ну да, баба-дура не знает, что летим на кристалле, а не на горючем.

– Хватит разговоров! – отец Аллас бережно положил бумажную коробку на колени брата Стура. – Вперед!

Оба провожающих побрели к краю поля.

– Как заводить? – прошипела я, не обнаружив ключа зажигания.

– Закрой решетку накопителя, положи руку на панель.

– Чтоб вам всем опаршиветь, – от души пожелала я, прикасаясь к металлическому овалу на панели.

Винты закрутились совершенно бесшумно, машинка покатилась вперед, набирая скорость. Наверное, у меня волосы бы встали дыбом, если бы не плотный платок. Вот зачем стражник приказал его надеть!

– Ручку на себя, плавно, не резко! – распорядился брат Стур.

Я зажмурилась на миг. Потом открыла глаза. Ну, почти как въезжать на эстакаду. Под ложечкой неприятно засосало.

Впереди замерцал радужной пленкой портал, сверкая розовыми искрами по краю. Силен отец Аллас, если с земли может открывать портал в воздухе!

Мы полетели прямо туда, в переливающийся пузырь в небе.

– Там мигает огонек, куда лететь, совмести руль с координатной меткой.

Я запаниковала, ища глазами метку, и отпустила ручку. Покоритель небес ухнул вниз на пару метров.

– Вверх! – завопил брат Стур.

Пузырь разлетелся с хрустальным звоном, впереди были облака.

– Скорость! Дави на педаль!

У меня тряслись руки, спина была совершенно мокрая. Господи, и не притормозить у обочины, чтоб перевести дух!

– Мы уже в нужном мире?

– В нужном! – Недовольно ответил брат Стур. Убью его, как только сядем. Если сядем. – Осторожно, скала!

Горы пытались врезаться в нас, они наскакивали неожиданно с разных сторон, я заваливалась с бока на бок, пытаясь не переломать крылья. Брат Стур немелодично подвывал сзади. Надо взять вверх, иначе точно разобьемся.

Повыше оказалось намного свободнее, я приободрилась. Нет, никогда горы не полюблю. Они острые и колючие. На некоторых вершинах лежал снег, он сползал неровными языками до огромных елей.

– О, огонечек! – обрадовалась я, наконец обнаружив метку за штурвалом.

Сзади слабо застонал брат Стур. А нечего стонать, надо объяснять по-человечески!

Глава 15.

Впереди по курсу горы были пониже и покрыты лесом. Вдалеке виднелся правильный конус. Его вершина слегка курилась. Неужели вулкан? Так мне туда как раз и нужно! Обернулась назад. Брат Стур лежал в обмороке. Какой слабенький, надо же!

Изловчившись, потянулась за коробкой. Самолет сразу накренился. Достала коробку, выровнялась. Выдохнула. Автопилот тут есть, интересно? Одной рукой я корзину не развяжу! Отняла ладонь от руля. Вроде летит, ровно давить педаль газа я давно умею. Помогая зубами, развязала корзину и открыла коробку. Переложила личинок в корзину, в огурцы в коробку. Это был фактически акробатический этюд, рук не хватало, но я справилась и даже высоты не потеряла.

Сзади завозился брат Стур.

– Мы еще живы? Куда ты несешься?

– Страсть, как вулкан посмотреть хочется! Я быстренько, одним глазком!

– Женщина! Мы не успеем вернуться! Отец Аллас не будет ждать нас до ночи!

Я вместо ответа притопила педаль. В ушах засвистело. В воздухе ощутимо запахло серой. Я лихо облетела жерло вокруг. Края кратера высокие, не обрушенные, внутри пузырилась оранжевая лава. Чуть дальше высился еще кратер, поменьше, еще дальше – широкая кальдера, заполненная зеленой, вяло булькающей жижей. Из трещин валил гадостно воняющий пар.

– Это драконье Огненное кольцо! – крикнул брат Стур. – Охранный пояс!

Я кивнула и повернула обратно. Никакие личинки не выдержат, если их поджарят в лаве, у базальтовых лав температура тысяча двести градусов, спичкой вспыхнут! Хоть они сто раз магические. Теперь накрениться, пролететь над краешком жерла и пнуть корзинку посильнее!

Кувыркаясь, корзинка полетела вниз. Неслышный пшик и нет корзинки. Какое горе, пропала наша еда! Брат Стур проводил взглядом корзинку и покрепче прижал коробку к груди. Безобразие, ни ремней, ни крепежей для груза.

Без выкрутасов направила воздухолет, куда следовало изначально. Нам открылась великолепная зеленая долина с искрящимся на солнце озером. По зеленой траве бродили стада овец.

– Пониже и помедленней! – подал команду брат Стур.

Послушно выполнила